　木の上に身を潜めてほどなく、翠玉の推測は、現実のものとなる。

　数人の気配と足音を察知した翠玉は、いっそう身体を縮め、緑の葉と細い枝に同化するように殺気を消した。

　息を潜め、一番そばに来る瞬間を待つ。

　やがて翠玉の目に映る、小さな家のような形をした乗り物。

　金色の飾りをつけた紅色の輿が、翠玉のいる木の下の方にやって来た。

　こんな夜更けに、輿に乗って後宮に来るなんて、そんな人物は一人しかいないだろう。

　だが、翠玉は慎重だった。

　標的を間違えたなどと、暗殺者にあるまじき失敗をしないため、まずは足止めを行う。

　胸元から出したのは、丸い桃色をした飴玉のようなもの。

　翠玉はそれを、輿に向けて軽く落とすように投げた。

　すると、その道具は輿の天井に当たるなり、濃い桃色の煙を放出し始めた。

「なっ、なんだこれは……！？」

　輿の四隅を持っていた宦官たちは、皆そんなことを言いながら狼狽する。

　咄嗟に口を塞ごうにも、輿に手を使っていたため、間に合わない。

　混乱しながらも輿を落とさないよう、地面に持ち手を置いた辺りで、次々と倒れてゆく。

　輿を大切に扱う様から、いかに身分の高い者が乗っているか推測される。

　やがて桃色の煙幕が収まった頃、輿がカタンと音を立てた。

「どうした、なにがあったのじゃ」

　突然の異変に、中にいた人物が姿を現す。

　輿に手をかけ、地面に降り立ったのは、翠玉の標的に他ならなかった。

　木の上からは、顔までは見えない。

　だが、夜空の下でもわかるほど、珍しい髪色が視界に入ったのだ。

　まさに太陽の化身のようなお方――燃えるような赤い長髪が背中を覆っている。

　――わかりやすくて嬉しいわ。

　クスリ、黒い布の下で微笑んだ翠玉は、ついに標的に狙いを定めた。

　左手で木の枝を掴むと、身体を斜めにし、両足を木の幹につける。

　そして右手を懐に忍ばせると、膝を限界まで曲げ、目を光らせる。

　その姿は、野生の獣のごとく。

　――ごめんなさいね、別にあなたに恨みはないんだけど。

　形だけの謝罪文だけ頭に並べると、翠玉は木の幹を思いきり両足で蹴った。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい