後宮の暗殺者～殺すつもりで来たのに溺愛されています～

一、暗殺者と標的

一

　世界で三本の指に入る、大国、楊（ヨウ）。

　皇帝陛下の住処である、壮大かつ煌びやかな宮廷。

　秋風がそよぐある日、その敷地内に、一つの影が落ちた。

　艶やかな黒髪を高い位置で束ね、身体にピタッと添う、真っ黒な衣を着ている。

　目から下は黒い布で覆われていて、顔の全貌は見て取れない。

　汗が滲むことも、吐息が白く漏れることもない。加えて今夜は、雲が多い穏やかな空だ。

　最高の天気と気候を味方につけ、黒い影は天を舞う。

　広大な宮廷を取り囲む、水に満ちた堀を飛び越えたのだ。

　門番の目を掻い潜り、高い塀を乗り越え、宮中に降り立つ。

　――完璧だわ、凛玲（リンレイ）……さすがよ。

　塀に背中を張りつけながら、翠玉（スイギョク）は不敵に微笑む。

　その脳内に浮かぶのは、凛玲から得た宮中の見取り図。正しくは凛玲の文字から構築した、想像の地図だ。

　それは宮中のどこになにがあるか、そして、見張りの数や位置まで、完璧に把握できるほどだった。

　広大な敷地内、石畳みの道を挟んで、背の低い屋敷が建ち並んでいる。形は似たり寄ったりで、色は様々なようだ。

　闇に滲む灯籠が、夜の後宮を妖しく照らしていた。

　――さて、あちらね。

　翠玉は死角から目を凝らし、目的地までの道筋を立てる。

　まるで複雑な迷路を突破するよう、その決勝線がくっきりと浮かんだ時、翠玉は一気に動き出した。

　屋敷の屋根に飛び乗り、死角を縫って移動する。時に植え込みの隙間や、壁と壁の間など、普通の人間は絶対に入れないであろう場所を、道として通過してゆく。

　やがて、木から木へと飛び移り進むと、目的地が見え始めた。

　後宮の正門から見て、西側の奥にある屋敷。

　今日は十中八九、この場所に来ると見た。

　現皇帝の好色ぶりは、下々の者にまで伝わるほど有名だ。

　特別視する皇妃はおらず、皆のところを平等に回るのが習慣になっている。と、凛玲の手紙にあった。

　そのため、どういった順序で回っているのかさえわかれば、この日にちには、誰のところに行くのか。それを想像することは、さほど困難ではなかった。