皇帝癒し人～殺される覚悟で来たのに溺愛されています～

八

「あ……わ、わかり、ました」

「わかりました、ではなく、かしこまりました、もしくは承知いたしました、だ」

「あ、かし、かしこまるまりました」

「丸まってどうする、本当になにもわかっておらぬな」

　正座した状態で深々と頭を下げる。

　復唱すらまともにできないのに、ひどいことを言われない。

　故郷では悪口言われたり叩かれたり、そんなの当たり前だったのに。

「面（おもて）を上げよ」

　壮国の言葉は難しい。

　ユニでは使わない言葉も多くて、意味がよくわからない。

　どうしようと悩んでいると、痺れを切らしたのか、皇帝様があたしの顎を持って、強引に上を向かせた。

　すぐ近くで目が合う。

　真っ白な仮面、切り込んだ穴から覗く両目。

　海みたいに深い青は、綺麗な石みたいだった。

「……貴様、名はなんと申す」

「なは、なん……？」

「名前はなんだと聞いておる」

「ぴ、ピケです」

「ピケ……名字は？　親族でともに使う、もう一つの名前のようなものだ」

「あ、そ、そういうのはないです、ユニには」

「なるほど、歳はいくつだ」

「じゅ、十八です」

　そう答えたら、皇帝様の目がほんの少しだけ驚いた気がした。

「俺と三つしか変わらぬとは……まるで赤子のようだな」

　なんと、皇帝様は二十一歳だった。

　その若さでこんなに逞しくて、大国を率いているなんて。

　それに比べてあたしは、自分の力すら発揮できず、見た目は子供と間違えられるほど幼い。

　赤子のようだなって、皇帝様の台詞がいろんな意味で的を得ていて、あたしは恥ずかしくて顔を真っ赤にした。

「……悪い意味で言ったのではない」

　皇帝様は長い指を、あたしの顎から頬に移動させた。

　顔の輪郭を撫でるみたい、くすぐったくて、パラパラ落ちてきた黒髪からは、いい匂いがした。

　しばらくすると皇帝様は手を離し、同時にくるりとあたしに背を向けた。

「行け、今宵はこれにて」

　あたしはもう一度頭を下げると、ベッドを降りて靴を履き、部屋を出た。

　まさか、生きてこの扉を開けるとは思っていなかった。