皇帝癒し人～殺される覚悟で来たのに溺愛されています～

四

　その一言で部屋を出て、案内人の後ろを歩く。

　来た時よりも全体的に暗いのは、お城についた窓やすりガラスから、迎える光がなくなったせい。

　日が暮れた城内は、廊下に配置された明かりに照らされ、幻想的ながら不気味な雰囲気を醸し出している。

　階段をたくさん上り続けて、足がだるくなってきた頃、突然景色が変わった。

　今まで城内を囲むように、廊下と部屋が並んでいたのに、それがいきなり途切れた。

　階段の上にあったのは、大きな扉。

　ここに来るまで見てきた扉の、三個分はありそうだ。

　金色の縁に囲まれた青いそれは、あたしを拒むように立ちはだかっている。

　だけどここで、引き返すことは許されない。

　案内人が扉の端に寄って、後ろに手を組んで待機する。

　その腰に携えた細い剣（つるぎ）。

　あたしの命は風前の灯火だ。

　フーと細く息を吐いて、金の取っ手に指をかける。

　さっきあたしが通された部屋のは、丸くて小さくて、回すやつだった。

　だけどここのは、四角い長方形で、手前に引くやつだ。

　かけた手に力を入れて、ずっしり重い扉を開く。

　すると、ギィと音が鳴って、徐々に部屋の中が明らかになる。

　最初に気づいたのは、滲むようなほのかな光。

　それは、部屋の中央に陣取る、青いカーテンから漏れ出している。

　そっと中に入って、扉を静かに閉めると、改めて室内の方を向いた。

　視線をあちらこちらへ、目だけコロコロ動かして確認する。

　広い。とにかく広い。

　階段がもうなかったってことは、ここがお城の一番上だ。

　ということは、この階には、この部屋しかないってこと。

　あまりに広いから、中央の明かりが届ききらなくて、端の方は薄暗くてよく見えない。

　扉から直線上に存在する青いカーテン、よく見るとそれは、天井についた金具みたいなものから垂れている。金色の硬そうな、シャラシャラした飾りみたいなやつ。

　長四角のベッドを囲むカーテンから、うっすら人型が透けているのがわかる。

　心臓が痛い。

　きっと殺される。

　おばあちゃん、おばあちゃん。

『本当に、本当に……ピケが助けてほしい時に、このペンダントを開けるんだよ』

　そう言ってた、おばあちゃんの声が蘇る。

「ユニ族の者だな」