かぜのあお、たそがれのくに

夕さり街４

　ホロスケの手が押し開いた扉の向こう――

　そこに広がっていたのは、アサギの想像を遥かに超えた、色と音の渦だった。

　夜の冷気を切り裂くような強烈なビート。

　ステージ上では光の洪水のなか、ダンサーたちがしなやかに、どこか夢遊病者のように揺れ動いている。

　空中を漂うカラフルな霧のような光、そのすべてが動き、震え、きらめいていた。

　テーブルを縫うように人々が行き交い、笑い声や酔いどれた歌声が、空間に混ざっては泡のように弾けて消える。

　天井ではミラーボールが、まるで惑星のように回転し、無数の破片となった光が壁や人の頬を照らしていた。

　しかし、アサギの視線は騒がしさには奪われなかった。

　むしろ、その真逆にある“静寂”に引き寄せられていた。

　カウンターの奥。

　店内の喧騒に一切乱されることなく、そこに佇んでいたのは、一人の女性。

　淡く透けるような翅――翡翠色の羽根が肩から大きく伸びており、動くたび虹の粒をまとって揺れる。

　彼女の存在は、まるで現実に差し込んだ夢の断片のようだった。

「……いらっしゃい」

　低く、しかし深いところまで届くような声が、音楽の隙間をすり抜けて響く。

「ホロスケが連れてきたのね」

　マリの表情がかすかに動く。

　彼女の言葉に、初めから“来ることがわかっていた”ような響きが含まれていたからだ。

「私はルナ。この店のオーナー――いえ、支配人というほうがいいかしら」

　ルナはそう言って、静かに微笑む。だが、その笑みにもまた、言葉では測れない深さがあった。

　マリはアサギの手を握ったまま、しばらくルナを見つめ返していたが、やがて小さくうなずいた。

　そしてそのまま、促されるようにソファ席へと足を向けた。

　座った途端、アサギは不思議な静けさに包まれるのを感じた。

　爆音が鳴り響いているはずなのに、ここだけ別の空気が流れている。

　まるで、夢の中の居心地のよさ――それに近いものがあった。

　ホロスケは少し離れた場所で、柱にもたれてこちらを眺めていた。

　ニヤリと笑うその顔は軽薄そうに見えるのに、なぜか目だけは笑っていなかった。

　カウンターからルナが歩み寄り、二つの湯気立つマグカップをテーブルに置く。

「子供のお客なんて、ほんとうに久しぶり。これでいいかしら」

　彼女の指先がすべらせるようにマグを差し出す。

　アサギはおそるおそる口をつけた。

　温かい――甘くて、やわらかくて、白い光に包まれるような味がした。

「……おいしい……」

　ほっとつぶやくと、体の奥に溜まっていた冷たさが少しずつ解けていく。

　隣でマリも静かに飲みながら、ふと目を細める。

　だがその視線は、目の前のルナにじっと注がれていた。

「この街で見るものはね、ほとんどが虚構でできてるのよ」

　ルナがカップを手に取り、何気ない調子で言う。

「でも、たまに“本物”が紛れてるの。だから、よく目を凝らすことね――見極めなきゃいけない。どれが夢で、どれが真実か」

　その言葉に、アサギはまた胸がざわつくのを感じた。

　今、見ているものは本当に現実なのか――この感覚さえも、誰かが見せた“虚構”なのではないか。

　マリの視線が鋭くなった。

　その目は「余計なことは言わないで」と、はっきりと訴えていた。

　手の指先がわずかに震え、いつでも立ち上がれるように体勢を整える。

　ルナはそれに気づいていながら、あえて笑みを崩さなかった。

「ふふ……そんな怖い顔しないで、可愛いお嬢さん」

　軽く笑って、場をなだめるように言うその声には、わずかに艶と毒を含んだ柔らかさがあった。

　だが、マリの警戒は解けない。

　アサギは、二人の間に見えない駆け引きが行われているのを感じながら、胸の奥に小さな緊張を忍ばせていた。