　夜が静かに過ぎ、朝がやわらかに訪れた。

　東の空が淡く白みはじめ、田んぼの水面にゆれる光が一筋、きらりと走る。夜露を帯びた草が、朝日に透けて淡く輝き、小さな命たちが目を覚ます音が空気に溶けていく。鳥たちのさえずりが天を跳ね、春の匂いが風に混じってひっそりと流れていた。

　その静けさを、破るような声が轟いた。

「いつまで寝ておる！　田植えの時期じゃぞ！」

　大地の奥から響いてきたような低く重い声だった。

　桜の花びらに埋もれるように眠っていたカワズ殿たちは、一斉に目を見開いた。

「んだま、やっべ！　カガチ様だっけ！」

「ひぇ〜〜、また飲まれてまうぞっ！」

「ほいづ、起きろ、起きろ〜！」

　どよめきが一気に広がる。あっちで跳ね、こっちで転び、誰かが頭に提灯を被ったまま走り出す。着物を裏返しに着たままの者、腰を抜かしそうな者、まだ夢を見てるような者まで――祭りの酔いを残したまま、あわただしく動き出した。

　田んぼの端では、カガチ様が腰を据え、静かにキセルをくゆらせながら、それでも目だけは鋭く、田に散らばるカワズ殿たちを見下ろしている。

「支度が遅いぞ。田を忘れた愚か者には、お仕置きが必要かの……」

　ゆっくりとしたその言葉に、しかし底冷えするような迫力があった。

「ひゃ〜、ほんにすまねっす！」

「おら、昨日はつい呑みすぎで……な、なんとが赦してけろ！」

「カガチ様、おらたち、ちゃんとやっからなっす！」

　声が重なり、足音が土を蹴る。道具を抱え、衣を直し、水を引き、田んぼを右へ左へと走り回るカワズ殿たち。まるで小波が田に広がっていくように、彼らの動きが光の中で揺れていた。

　アサギは少し離れたところから、その光景を静かに見つめていた。

　春の夜に咲いた幻想の宴は、すでに過去のものとなり――

　けれど、そこにはまだ、やさしい余韻が漂っている。

　叱責の声さえ、どこかあたたかい。

　神のまなざしが見守るこの田で、今日もまた命が息づいてゆく。

　夜が明け、空は高く、春は深く、

　そして、祭りの続きのように、新しい一日が始まっていった。

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