ソナタが流れるままに

人生は誰かに決められる戦いではない

　まったく。

　現実でバケモンが出れば自分が今持てる力で対処しないと意味がないとは。

　泥（どろ）のような粘膜（ねんまく）で夜の都市をうろつく大昔のフィクションで出ていたらしい魚人（ぎょじん）に似た生物が今日も特定の人間にのみ分かる暴れ方で困らせていた。

｢こんな夜中に歩く子供を襲（おそ）うなんて人間に良くいる変態（へんたい）の真似（まね）か？｣

　もう何度も戦っているから生物から言葉はない。

　そもそも人間の言葉は分かっても話せるかまでなんて考えたこともなかった。

｢情報が出回る人間社会でよく立ち回っているよお前。 もちろん俺の前では無力だけどな｣

　悔村本残（かいむらほんざん）。

　二十歳男性。

　一般人ではないが特別な人間でもない。

　指令があれば生物を撃退（げきたい）する民間人（みんかんじん）。

｢トレーニングには最適（さいてき）だ。 って子供の前では言っちゃダメか！｣

　うおおおおおお！

　武器を持つことは禁止されているが粘膜（ねんまく）を封（ふう）じればいつも通り。

　あとは拳（こぶし）でどうにかする。

　武器が使えないならそれしかない！

　激闘（げきとう）を経（へ）てバケモンを追い払った。

｢お兄ちゃんすごい！｣

｢ははっ。 軽いものだよこれぐらい！ っつぅぅぅ。 致命的（ちめいてき）な攻撃をよけることに集中したからか使わない筋肉が痛い｣

　ほめられたつぎは｢大丈夫？｣と心配された。

　こう見えてお兄さんプロファイターなんだぜと言えなくてこの子の親に連絡をし、生物については内緒（ないしょ）にしてもらった。

｢人手不足（ひとでぶそく）でリアルB級（きゅう）化け物退治（たいじ）。 ボランティアじゃないから私たちもある程度の報酬（ほうしゅう）はあるものの。 割に合わないとはこういうことかも｣

｢明美（あけみ）！ 気持ちは共感できるからあまり大声で言うな！ バレたら今までのトレーニングなんて可愛いくらい余計に仕事増やされるぞ！｣

　スレてるわけじゃなくて負けず嫌いの菫兜明美（すみれぶあけみ）は女子ファイターなのに留守番ばかりやらされてストレスがたまっている。

　変わってほしいと男の口からは言えなかった。

　別にプロファイターだからってこんな仕事やらなくても良かったのだ。

　ただ『魚霊撃退班（うおざるげきたいはん）』契約時に班のツテにマスメディアがいて上手く編集してくれれば知名度アップにつながると考えたから俺たちは手伝っているだけだった。

　それに近所から不審（ふしん）なうわさがあって、明美（あけみ）が言うように治安を守るために人手がいるのも事実。

　まさか本当にあんなバケモンがいるとは。

　感触（かんしょく）も着ぐるみとはちがってガチの鱗（うろこ）だった。

　ああいうのが現実になると途端（とたん）に生々しくなる。

　フィクションはいつだってお綺麗（きれい）だ。

　昔は知らないけど。

｢そういえばさかなれ…魚霊（うおざる）だっけ？ 都市内で調べている人達が多くいるみたい。 しかも撃退班（げきたいはん）は他のプロファイターも雇（やと）ってる｣

　ただでさえ他団体に散っている立ち技業界で血の気の多い人達に手柄（てがら）を横取りされたらせっかくSNSを使わなくても地域の信用を得てきた本残（ほんざん）たちの活躍もパーだ。

｢本当に怖いのは人間か。 試合で見せてほしいよそういう気持ちは。 ま、分からなくもないけど｣

　明美の情報網（じょうほうもう）はあちこちで女子会でもやっているのか対象範囲（たいしょうはんい）が広い。

　だから明美（あけみ）は留守番を任されているとはとても言えなかった。

　役割分担が出来れば良かったがジムではほとんどが本業や学業に出ていて空いているのが二人しかいない。

　スーパーヒーローなんていない現実を改めて生きていると本残（ほんざん）たちは現実を突きつけられる。

｢そういえば魚霊（うおざる）達の活動領域（かつどうりょういき）が極端（きょくたん）に低い場所がある｣

　なんだと？

　駆除（くじょ）は禁止されているはずなのに。

｢唐椒三橋（とうしょうみつは）選手が独断（どくだん）で魚霊（うおざる）を倒しているみたい｣

｢そんなことしたって現代じゃ何のプラスにもならない。 正体は分からないが生態系（せいたいけい）が崩（くず）れれば俺たち人間の生活も維持（いじ）できない。 だから俺たちはあのバケモン達を撃退でとどめているのに。 酷暑（こくしょ）で活性化（かっせいか）したクマだって人里（ひとざと）は危険だと知らせるために発砲許可（はっぽうきょか）が出るまで勝手な行動は出来なかった事実が報道されたはず｣

　明美（あけみ）は口にはしなかったが唐椒三橋（とうしょうみつは）選手のプロフィールを手渡してくれた。

　個人情報にはふれていない内容だったが気になる話が見つかった。

｢分かりにくいヒントを用意してあるなんて。 格闘技はいつからサスペンスになったんだ？｣

　悔村本残（かいむらほんざん）は彼の元へ移動する。

　いちおう試合前とはいえ、いつ代わりに出場を任されるか分からないうえに住んでる地域で魚霊（うおざる）が現れたらトレーニングに時間をさけられないのに。

　車を出して唐椒三橋（とうしょうみつは）選手の元へ行く。

　正確には彼のジムへ。

　接点（せってん）はないが魚霊（うおざる）を守り、唐椒三橋（とうしょうみつは）選手の〝怒り〟に興味が湧（わ）いたのだ。

　出動する時にまるで夜ご飯をつくるとなりの家から流れるにおいとともに名前の分からないソナタが聞こえた。

　本能もピアノの流れも同じなのかもしれない。

　芸術にはとことんうといけど。

　余計な考えをふりはらって車で出動した。

▽二人で生き抜くために

　DK（だんしこうこうせい）生活ももうすぐ終わりか。

　食欲の秋になったとはいえ酷暑（こくしょ）のせいで実感がわかない。

　プロファイターになって進路を真剣に考えた。

｢いいよなあお前は。 夢に向かって進んでて。 俺なんてなんにもやりたいことないから適当に大学合格した｣

｢ふざけんな！ こっちは就職だ！ 周りから今どき学歴じゃないとか学歴だとか誰も助けてくれないくせに命令ばっかりされるだけの毎日だ｣

｢そう決めつけんなって二人とも。 無責任なことは言わないから最後の高校生活楽しもうぜ。 今日おごるから｣

　すると二人の友人は割り勘でいいよとハモっていた。

　そこだけはちゃんとしてるのか。

　卒業したら免許取っていつの間にか二十代楽しんでるのかもしれないなあ。俺たち。

　今日もジムで練習だ。

　ただ、もう一人心配な人がいた。

｢唐椒三橋（とうしょうみつは）選手。 今日も思いつめてどうしたんですか？｣

　気がついたら子供の頃にそばにいてくれた先輩ファイター、唐椒三橋（とうしょうみつは）。

　二十歳男性だ。

　高校はちがったけど色々とたよりになったなあ。

　最近はあまり話しかけてこない。

　兄弟みたいに関わっていたのに。

　それはそれで自分の時間が使えるから良かったけど最近は少しちがった。

｢またSNSの誹謗中傷（ひぼうちゅうしょう）？ って軽く聞いたつもりではなかったけど逆に重く話したら悪いかなって｣

｢悪いな英賀（はなき）。 最近地下水道がにおわないかなって｣

　何を馬鹿なことを。

　先輩だから言わなかったが地下水道がどうってなんだ？

　そんな会話今まで先輩もふくめて誰とも話したことなかったのに。

｢地下がにおうって業者の怠慢（たいまん）でしょ？ 地下か地上かは分かりませんが…ってその怪我（けが）なんですか？ 明らかに試合で負うようなやつじゃない！｣

｢出るんだよ。 魚のばけものが｣

　話の流れからすると戦ってるってこと？

　魚のばけものと？

　怪我（けが）は軽傷（けいしょう）に見えるけど紙を触ったとき、たまにできる切り傷みたいなものってことはヒレにやられたってこと？

　何と戦ってるんだ？

　ガチなのか？

｢この一件にお前を巻き込みたくない。 これから俺を見かけてもうたがったままでいてくれ｣

　お言葉通りにしたいところだ。

　でも男子高校生、英賀（はなき）の好奇心（こうきしん）が勝（まさ）った。

｢俺、全然弱くないこと知ってるでしょう？｣

｢これは遊びじゃない。 それにお前をちゃんと卒業させたい！｣

　もう下手に血がつながってる兄弟より熱いじゃないか。

　だからカメラをかまえた。

｢むかし動画で収益（しゅうえき）考えて勉強したけど挫折（ざせつ）しちゃって。 俺、労働大嫌いだけど先輩のかっこつける姿はもっと見てられないなあ｣

　どこで覚えたそんな技術って言われた気がしたけど正体をあばいてやろうぜ俺たちで。

　魚のばけものさんよ！

▽やられるままじゃ終わらない

　羅山醒夏（らざんさまそ）は怒っていた。

　試合で悔村本残（かいむらほんざん）と戦うために練習してきたのに、その前に流れた別の選手との試合で顔が良い相手を団体はプッシュすることを選んだのだ。

　自慢（じまん）では無いがビジュアルでは羅山（らざん）も負けていないはずだった。

　試合後ならまだしも試合前で相手変更。

　理由もイレギュラーだったから羅山（らざん）はやり場のない思いを拳でどこかへぶつけたかった。

　そこで地下にある生物が生まれているらしい話を知る。

　試合で忙しいのに金に目がくらんだ選手たちは副業（ふくぎょう）で化けもん退治にご執心（しゅうしん）だ。

　あわれなものでしかない。

　俺は違う。

　かならず恨みをいだいたやつの首かどこかをとって勝ってやる！

　羅山（らざん）はかつてインターネットの掲示板ではげましてくれたニートらしき人のガッツポーズ理論を思い出して前を向いた。

　それでもうわさの化けもんのことは気になってくる。

　そこで羅山（らざん）はひとりで化けもんを探そうと都内で目星（めぼし）となる場所をつきとめ、侵入しようとすると

「待て」

　制止（せいし）する声のほうをむくとやつがいた。

「悔村（かいむら）？ なんだよ。 お前まで副業か？ 俺のライバルのくせに」

　いつもなら低身長コンプなんてありませんと言わんばかりの優男（やさおとこ）をよそおっていた悔村（かいむら）は冷淡（れいたん）な口調（くちょう）で説明しはじめた。

「良く言われる。 金がかせげてないから副業（ふくぎょう）で異人種（いじんしゅ）いじめごくろうさんって。 動物か人間か半々の生き物による暴力被害は自己責任だったり、保護団体による圧力で手が出せず子供たちや一般人が割を食っているんだ。 だから手が空いた時に俺たちが理由をつけてトレーニング相手として戦ってるパフォーマンスだといつわって戦ってる。 殺人や侵略（しんりゃく）までしない魚の姿をした異人種（いじんしゅ）は蚊に刺された程度の認識しかされてなくて活動もさかんじゃない。 この地域で異人種（いじんしゅ）撃退許可を得るまで苦労した。 死者は出ていなくても傷をおう人々は増え続けている。 明るみにならないよう俺たちは異人種魚霊（うおざる）をおさえ続ける。 それだけだ」

　人助けってわけか。

　長いんだよ説明が。いや、言い訳か。

　すると唐椒三橋（とうしょうみつは）選手らしき人間もかかわっていた。

　そしてもうそばにいる男子高校生は玉乃英賀（たまのはなき）選手か。

　これじゃ羅山（らざん）も野次馬（やじうま）か銭（ぜに）ゲバに思われるじゃないか。

「お前ら試合で見せろよそういう部分はよ。 どうせ上澄（うわず）みでとりつくろってくるくせによ」

　羅山（らざん）はくやしかった。

　格闘技に身を投（とう）じる人間として試合だけできないこの不景気（ふけいき）な世界で。

　団体や競技（きょうぎ）の違（ちが）いでこいつらに復讐ができないことを。

「お前らの仕事を楽させてやるよ。 俺がその魚霊（うおざる）って化けもんをたおしてやるよ」

　悔村（かいむら）たちをふりきって地下水道へとマンホールのはしごをおりて戦いにむかった。

「馬鹿だと言われてもかまわない。 金と正義におぼれるあいつらとは違うってことを見せつけてやる！」

　途中、はしごから手をはなして内臓（ないぞう）がふわっと浮かぶ感覚と恐れをもちながら地下へと落ちていく羅山（らざん）。

　中にもすでに格闘家なのか選手らしき人はいて、羅山（らざん）に気がついた瞬間（しゅんかん）彼が飛びおりる場所をよけた。

「お疲れさん。 魚霊（ばけもん）は俺が倒す！」

　じゃまするなよ。

　羅山（らざん）は一心不乱（いっしんふらん）に奥へと進む。

　排泄物（はいせつぶつ）やネズミの姿がみえるなど汚い場所だが魚霊（うおざる）のマーキングはすでにされていて、他のやつらはうかつに動けないのかもしれない。

「ここまで丁寧（ていねい）に追いつめておいて何もできないか。 さぞかし強いんだろうなあ」

　現場にいた悔村（かいむら）の話だといつでも解決できそうな口ぶりだった。

　要領がよく、正義感があるムエタイファイターのあいつが倫理（りんり）なんか気にしてるのか。

　優等生ぶりが鼻につく。

　この地下水道のにおいよりも！

　こうなったら俺が倒すしかない。

　丁寧にしるされた化けもんがいる場所の奥へとようやく羅山（らざん）はたどりついた。

「ウガァ」

　へえ。

　半魚人（はんぎょじん）って本当にいるんだ。

　ひまなときにみるホラー映画だけかと思った。

　不思議とリングで人間と試合をする時よりも怖くなかった。

「お前がどんな保護を受けているのかどうかなんて関係ねえ。 他のファイターがお前らを稼ぎに利用しているのが許せねえからここで消えてろ」

　羅山（らざん）は魚霊（うおざる）へと立ち向かう。

　情報はほぼ持ってないから手探りで戦うしかない。

　素手だとしても頭をねらえばどうだってなる！

　魚霊（うおざる）へのヒレ攻撃をよけ、腹やあごに攻撃を続ける。

　よろけていそうだったがやはり人間じゃない以上、羅山（らざん）の攻撃をものともしていなかった。

　いつもそうだ。

　自分の攻撃がなかなか相手に効（き）かなくて判定になってしまう。

　上手く戦っているつもりだったんだが。

　魚霊（うおざる）の攻撃をよけ、ねらったカウンターがあたってもだんだん魚霊（うおざる）はものともしなくなった。

「化けもんめ」

　さらに顔をつかまれ、腹筋をなぐられる。

　倒れた羅山（らざん）を地面へたたきつけたあと魚霊（うおざる）は羅山（らざん）をけりとばした。

「がはっ！」

　結局こんな化けもんにも勝てないのか！

　危ない生き物なんだから退治（たいじ）すればいいのに。

　そこは人間が一枚噛（か）んでるか。

　くそっ。

「ここにいたかあんた」

　魚霊（うおざる）の追撃（ついげき）をふせいだ男がいた。

　悔村本残（かいむらほんざん）と唐椒三橋（とうしょうみつは）とその後輩、玉乃英賀（たまのはなき）か。

「お前らは手出しすんじゃねえ！ その化けもんは俺が倒す！ てめえらいい子ちゃんの出番じゃねえ！」

　こんなところで負けを見せてたまるか。

　すると悔村（かいむら）が魚霊（うおざる）を慣れた手つきで動きを止める。

「クゴッ」

　俺があんなに苦戦したのに。

　唐椒（とうしょう）も魚霊（うおざる）の弱点をついた。

　くそっ。

　なんで俺だけ。

　いつも美味しいところを！

　そこで玉乃英賀（たまのはなき）が羅山（らざん）に手をさしのべた。

「事前情報は知っておかないと。 あと俺たちはあなたを助けに来ただけです」

　くっ。

　どうやら魚霊（うおざる）を相手にしている場合じゃなかったようだ。

　羅山（らざん）は悔村（かいむら）たちと共に地上へと戻った。

*

　まさかここまでプロファイターたちが化けもんこと魚霊（うおざる）について知っているとは。

　知らなかったのは俺だけか。

　羅山（らざん）は恥ずかしくなってその場にいると汗が止まらず熱が出そうだった。

「お前たちとの戦いはカードが決まってからリングで相手してやる。 階級を変えたらどこかで魚霊（うおざる）を利用して一緒に捕獲（ほかく）してやるよ」

　魚霊（うおざる）について話を聞いてもしっくりこなかった。

　羅山（らざん）が今後、魚霊（うおざる）について関わることはもうないかもしれない。

▽エピローグ

　悔村本残（かいむらほんざん）が到着（とうちゃく）した頃には魚霊（うおざる）はもう特定されて地下水道に目印を立てられていた。

　唐椒三橋（とうしょうみつは）選手と玉乃英賀（たまのはなき）の先輩後輩コンビも魚霊（うおざる）たちのことを知っていて、一緒に魚霊（うおざる）の動きを止める予定だった。

　何も知らなかった羅山（らざん）にあばれられはしたものの、魚霊（うおざる）との戦いはまだまだ複雑化（ふくざつか）しそうだ。

　そこで唐椒三橋（とうしょうみつは）選手は悔村（かいむら）に拳をつきだした。

「あんたも戦ってたんだな。 俺よりもはやく」

　君は思ったよりも友情派だね。

　悔村（かいむら）は少し苦笑いしながら拳をあわせる。

「君たちの協力が得られるのなら心強い」

　玉乃英賀（たまのはなき）は二人の間にはいり、魚霊（うおざる）の写真をみせた。

「ってわけで都内に数多くいるらしい魚霊（うおざる）をまた止めにいこうぜ」

　やっぱり高校生か。

　まあ、高校生最後くらいはこんなノリでもいい…のかな。

　悔村（かいむら）は羅山（らざん）ともいつか共闘（きょうとう）できるよう、話し合いに機会をもうけるために今日も副業と街の人を守るトレーニングを忘れないよう検討（けんとう）した。

　また晩御飯のにおいとソナタらしき音楽が流れている家の前を通りながら。

了