『蘇りの巫女』は冥王に溺愛される～私を殺したのはあなたですよね⁉～

三十 儀式

いつもの浴衣ではなく、着物を着て廊下を歩く。

儀式はソタナの外で行うらしい。

時間は夕食が終わったあと。

忙しいはずの従業員の多くが廊下に並んでいた。

「コ、コミツさん？」

「どうしましたかミヨさん？」

後ろを歩くコミツにミヨは驚きを隠せずに聞く。

「こ、これは？」

「皆、久しぶりに仲間が増えるので見に来たんですよ」

前を歩くヒラサカについて、廊下を歩く。

これだけの従業員をみたことがなくて、ただでさえ儀式前でちょっと緊張しているのに、更に緊張してしまう。

「大丈夫です。みんな、ミヨさんの味方ですから」

そう言って笑うコミツも嬉しそうだった。

「ミヨさん、こちらです」

初めてくる場所だ。

廊下の先は広いスペースがあって、一段降りる場所と扉がある。

「ここが宿の玄関です」

「ここから外に出ますよ」

玄関には履物（はきもの）がもう用意されていて、その一つに足を入れる。

背後から多くの視線を感じながら、ヒラサカとコミツが開けた扉から外に出る。

外はなんとなく薄暗い。

中庭で見た空が広がっている。

玄関のすぐ傍に丘があり、そこには黒い背の高い建物が建っていた。

建物に向かうなだらかな坂道の両端には、所々（ところどころ）灰色の池があり、ポコポコ、と蒸気を噴（ふ）いていた。

道を少し進んだところに冥王が立っている。

ミヨはそこまでゆっくり進んだ。

「……大丈夫そうだな」

冥王の近くまで行くと、そう声を掛けられた。

冥王は見慣れた黒い外套（がいとう）に、銀色の杖を手にしている。

左肩には一羽の烏（からす）がとまっていた。

「ミヨ、ソタナは三羽の烏がそれぞれ湯元を管理している。これが金湯（きんゆ）、銀湯（ぎんゆ）。そしてこれが最後の湯だ」

冥王がそう言いながら、杯を差し出した。

ミヨが受け取ると、杯に液体が注がれる。

注がれた液体は透明で、金色にも銀色にもきらめかない。

「その湯は地獄の炎で生まれた泉。人間の魂を安定化させ、その人格・経験・輪廻（りんね）を固定させる」

「はい」

ミヨは静かにその無味無臭の液体を口につけた。

そのまま喉（のど）の奥に押し込み飲み込む。

体全体が熱い。

「すぐに収まる」

胸の前で手を握って耐えていると、背中をさする温かい手と声。

すぐに冥王だとわかった。

そして、その通り、熱さはすぐに消え去った。

「だいじょうぶ、です」

「これで魂の固定化は終わった。これからはソタナで魂の治癒に尽力（じんりょく）してほしい」

「はい」

冥王に礼をしてから、振り返る。

ソタナの建物全体が見えた。

淡い色の木で作られた平屋はその中心から湯気を出しながら、厳（おごそ）かに建っていた。

玄関の屋根には二羽の烏がこちらをみていた。

金色と銀色の瞳はミヨをまっすぐ見ていた。

屋根下には三羽の烏が遇われたソタナの印が彫刻（ちょうこく）されている。

さらに、玄関先にはヒラサカとコミツが立っていて、その後ろには大勢の姿が見える。

「ミヨ、行くといい」

背中に手が添えられて、冥王の声が降ってくる。

「みなお前の味方だ」

「ありがとうございます、冥王さま」

「これからも頼む」

「はい」

転ばないように、玄関に戻る。

みんなミヨを見ていた。

安心したような目もあれば、好奇の目もある。

だが、誰も、ミヨを睨むものは居ない。

「みなさん、ミヨです。よろしくお願いします」

玄関先まできてから、ミヨは頭を下げる。

すると、盛大な拍手が降ってきた。

「いらっしゃーい」

「どこに配属されるんだ？」

「やっぱ仲居じゃないか？」

「ばーか、前はうちのせんべい焼きにきたぞ？」

「サイダー売りでもいいな、よくサイダーをとりにきてくれてたし」

「こらこらどきなどきな」

ガヤの中から、一つの姿が出てくる。

「サネさん」

「ヒラサカさんからきいたよ、よくがんばったらしいね」

遊び場の担当長、サネが出てきて、そう言ってくれる。

サネはミヨにそう声をかけると、ヒラサカに向き直った。

「さて、ヒラサカさん。問題なければ、この新人はうちの遊び場に欲しいんだけど？」

「そうですね」

ヒラサカはちらり、とミヨの奥をみた。

おそらく冥王を見たのだろう。

次にミヨを見る。

「ミヨさんはどうですか？」

「私も是非遊び場に行きたいと思ってました」

自分の人生で経験がなかったとはいえ、それに気付かせてくれたきっかけの一つだ。

大切にしたい。

「では最初は遊び場から始めましょう。また時期がきたら、配属を変えることもできるから、言ってほしい」

「はい」

ソタナに入ると、壁や柱にしみこんだ金湯の匂いに気付く。

この建物全体が癒やしの効果があるのだと、気付く。

新しい人生が始まる。

　＊　＊　＊

「よかったですね」

「…協力を感謝する」

ミヨが皆に祝福されながら、ソタナの宿に入っていく。

あとはコミツやサネに任せておけば問題ないだろう。

「冥湯（めいゆ）で魂が崩壊したら、と思うと恐ろしかったが」

「おや、冥王様でも恐ろしいと思うことがあるんですね」

白々しくヒラサカがそういう。

そんなヒラサカが冥王は恐ろしいと思うことが多々あるが、それは敢（あ）えて言うのはやめた。

「神は何か文句を言っていたか？」

「いえ？大したことはおっしゃってなかったですよ？」

あのとき、コミツが神の声が玄関から聞こえた、と言っていたが、ヒラサカや冥王に文句を言っていたわけではないのか。

「むしろ、神様のおっしゃることはご尤（もっと）もと思って聞いておりました」

「そうか……」

ヒラサカは冥王が最初に冥界に残した魂だ。

冥王がヒラサカを恐ろしいと思うことは多くあるが、時々天界に送らなくてよかった、と思うこともある。

天界に送っていたら、神と意気投合しそうだと感じるからだ。

「で、冥王様」

神と同じように、笑いながら嬉しくないことを言う。

「ミヨさんにはいつ、お気持ちをお伝えするご予定ですか？」

「……何故そんな話になる」

話の流れがおかしい気がして、思わずヒラサカに疑問を投げかける。

「神様が気にされておりました。私もとても気になるところです」

「……」

なるほど。

それがヒラサカが『尤もだ』と感じた意見だったんだろう。

冥王は静かに溜息を吐いた。

「時間は……ある。魂を安定化させたとはいえ、ミヨの状態も気になる。それに伝えなければならないものでもない」

ミヨはもう冥界にいるのだ。

気をつけていれば消えることもない。

ソタナに行けば会える。

冥王にはそれだけで十分だった。

「コミツからの伝言ですが」

ヒラサカの声色が冷ややかだ。

冥王は僅かに眉をひそめた。

「ミヨさんが気付く前にきちんと伝えてください、だそうです」

「……コミツには勝てないらしい」

「ええ。双六（すごろく）も、恋模様も。コミツは侮（あなど）れませんよ」

「お互い気をつけるとするか」

「冥王さま！ヒラサカさま！」

噂をすれば。

コミツが玄関から、二人を呼んでいた。

「ミヨさんの歓迎がわりに、みんなで遊び場でカルタ大会することになりましたー！」

「行きましょうか」

「ああ」

二人はいつもよりも騒がしいソタナの建物に入っていく。

その姿を、三羽揃った烏が見守った。