『蘇りの巫女』は冥王に溺愛される～私を殺したのはあなたですよね⁉～

二十六 冥界にいるということ

「もう一つ聞きたいことがあって………」

中庭には冥王とミヨ以外に、コミツやヒラサカ、他の従業員でさえ、見当たらなかった。

ミヨは考えごとをしにきたはずの冥王が促すまま、疑問をぶつけていた。

「魂は、新しい人生をもらって生き返ると、わたしを忘れてしまうんですよね。そのとき、わたしは、冥王さまやコミツさんのことも、忘れてしまうのでしょうか」

「少なくとも、今まで多くの魂に会ってきた。中には、新しい人生を歩むために生き返った魂もたくさんある。だが、冥王である私のことを覚えているものはいなかった」

その表情が少し寂（さび）しそうに見えたが、ミヨは何も言えなかった。

なにより、ミヨにはそれで十分だった。

それに、ミヨも同じ気持ちだった。

「わたし、冥王さまやコミツさんと会ったこと、よかったと思ってます。わたしが人生や自分について考えるようになったのは、冥王さまがその機会を与えてくれたからです」

「……」

「だから、冥王さまやコミツさんのことを忘れるのは寂しいな、って」

「……それも、世界の秩序（ちつじょ）だと、私は思っている」

冥王の声色は抑揚（よくよう）はない。

まるで自分にそう言い聞かせているようだ。

ミヨにはその赤い瞳が寂（さび）しさを湛（たた）えているように見えた。

「世界の秩序のためなら、わたしが天界にいって、魂が修正されて、生まれ変わるのは仕方ないのかな、と思います。でも、冥王さまはわたしの気持ちを問いました。わたしの気持ちは今、もう少しミヨとして生きたいと、思い始めてます」

冥王は静かにミヨの言葉を聞いていた。

決して否定するわけでもなく、肯定するわけでもなく。

続きを待っていた。

「天界や生まれかわってもわたしとして生きることができるなら、とも思ったこともありました」

でも天界がどんなところかわからなかった。

現世は、良い思い出がない。

「冥王さまに冥界に留まることができると言われて、戸惑った自分もいましたが、どこか安心した自分もいました」

コミツも一緒に働くと嬉しい、と言ってくれた。

「今、わたしは、ここ、冥界で過ごすのが楽しいんです」

「……そうか」

冥王は静かにうなずいた。

その声にさみしさや戸惑いはない。

「私がここにきた考えごとだが……」

ミヨは背筋を伸ばした。

自分がどれほど話しすぎたかを自覚した。

冥王の言葉に甘えてしまった。

「今解決しそうだ」

「え」

ミヨが話している間に、なにがどう解決したのか。

ミヨの話を聞きながら考えていたのか？

ミヨはわからなかった。

「ミヨ」

「はい」

「今なら言ってもいいだろう」

「な、何をですか」

真剣にこちらを見つめる冥王に、ミヨは目が離せなくなった。

赤い、石榴（ざくろ）の瞳。

奥まで深く赤い。

見間違えると宝石のようだ。

「冥界に留まるにあたり、いくつか注意点がある」

「は、はい」

「このソタナで働く従業員は、みな元は人間で、冥界に留まると選択したものたちだ。ここに留まるための儀式（ぎしき）がある。その儀式で魂を冥界に縛（しば）り付けることになる。つまり、永遠にここで働く事になる」

天界に行かないということは、いわゆる輪廻（りんね）を抜けるということ。

地獄にいくのと同様に。

しかし、ミヨははっと気付く。

「大丈夫ですよ」

冥王の瞳が僅（わず）かに揺らぐのが見えた。

「だって、冥王さまがいるじゃないですか。冥王さまがいる限り、わたしたちもいるんでしょう？」

冥王だけではない。

コミツやヒラサカ、サネ。

みんなおんなじだ。

「……」

「冥王さま？」

「あ、いや……」

驚いたように目を見開いたまま、固まる冥王。

ミヨが声をかけると、はっと我に返る。

「……なんでもない」

冥王はふいと顔を背けた。

ミヨはその様子を不思議に思いつつも、なんだかすっきりした自分もいた。

「ここソタナには色々な仕事がある。仲居だけではない」

「そうなんですね」

「子どもたちと遊ぶのもその一つだが、他の仕事もある。好きなものを選ぶといい」

「コミツさんと相談してみます」

「それと……」

冥王は言いにくいそうに話を続けた。

「もう一つ重要なことを伝えておく」

「はい」

「ミヨ、お前には、ここソタナで他の魂の治癒を早める可能性が出ている」

「……はい？」

ミヨには何を言っているのかわからなかった。

他の魂の治癒を早める？

「先日の拷問師（ごうもんし）は、予定よりも数日早く魂が治癒した。それについてミヨに感謝をしていた。それ以外にも、長くかかるはずの魂の傷が、予定よりも早く治癒していると報告があがっている」

「はぁ……」

「それが何故なのかはまだわかっていない。もしかしたら魂に関連しているのかもしれないが、神は何も言っていなかった。少なくとも、魂や我々冥界で働くものとしては助かる」

確かに、魂の治癒が早いと仕事も減るのだろう。

ミヨは何もしていない。

もしかしたら、『蘇りの巫女』のときと同じで、そこにいるだけでいいのかもしれない。

冥王は淡々と、足湯に目線をおとしたまま、続けた。

「ただ、ミヨの魂に影響があるかどうかはわかっていない。それに、私たちはミヨに犠牲（ぎせい）になってほしいとも思っていない。お前は死ぬ前に十分自分を犠牲にした。それが世界の秩序を壊すことになっていたとしても、人間界では紛（まご）うことなき救世主だっただろう。自分を大事にした上で、冥界でも他人に役立つ理由が必要なら、ミヨにはすでに十分すぎる理由がある」

「…はい」

気にしていなかった。

ミヨは自身の治癒と子どもたちと遊ぶことが日課（にっか）だったから。

でも、確かに生きている頃は他人の顔色をうかがい、他人のためにどうすればいいか、ばかり考えて居たかもしれない。

今は、子どもたちと遊ぶことが楽しいと思う自分もいる一方で、子どもたちが楽しんでくれることが嬉しい自分もいる。

いるだけで冥界の役に立つなら。

「ミヨの魂の治癒は近い」

静かに冥王は言った。

「近々、選択の時が来る。それまで考え、最後には選択を変えてもいい」

「はい」

「天界でどうなるかは神しか知らない。今後、ミヨをどうしようとしているのか、神に聞いてから決めてもいい。もちろん、神が素直に答えるかどうかはわからないが」

ミヨは一度あった神を思い出す。

冥王とは対照的に、のらりくらりとやりとりをする姿。

あまり得意ではない気がする。

「公平を期すために、あらかじめ私も伝えておこう」

「……？」

冥王は立ち上がり、足湯を出る。

足湯に座ったままのミヨの前に、目線が合うように下がった。

「私はミヨには冥界に留まってくれたら嬉しいと思っている。お前が冥界に留まるというならば、歓迎（かんげい）する」

「冥王、さま」

「だが、くれぐれも。ミヨ自身の気持ちを尊重する。そのためなら、神も、神の作った世界の秩序も、私がどうにかしよう」

「……ありがとうございます」

「いや、礼を言うのは私だ。考えごとが解決した。ありがとう、ミヨ」

冥王はそう言って、静かに、中庭を去って行った。

―――ありがとう。

ミヨの頭の中で言葉が反響する。

その反響は心地の悪いものではない。

これまで、死ぬまで、どれだけの感謝を言われただろうか。

だが、ここまで嬉しいと思う感謝の言葉は、初めてだ。

それに、薄い明かりで照らされた冥王の微笑みを思い出して、顔が熱くなる。

「か、帰りましょう」

コミツも心配していることだろう。