『蘇りの巫女』は冥王に溺愛される～私を殺したのはあなたですよね⁉～

二十一 みんなで双六

夜になり、ミヨは一人で遊び場の前にいた。

今日はコミツとヒラサカに誘われた双六（すごろく）の日。

コミツは準備があるから、と先に遊び場に言った。

夜になると、なんとなく外が暗くなり、ソタナ全体も照明が暗く落とされる。

他の人も寝ているのが多いため、廊下にも人が少ない。

遊び場は昼間と違って静まりかえっている。

普段はここで遊んでいる子どもたちも、夜は違う部屋で寝ているため、夜なら遊び場を使ってもいいと、サネが言ってくれた。

しかし、ミヨはなんともいえない気持ちでそこに立っていた。

子どもたちと遊ぶ時間は楽しくて、自分が失った時間を自覚させられた。

失うことに勝ちをおいてなかった自分は、知らず知らずのうちに後悔していた。

その姿を、まさか、冥王に見られるだなんて……。

しかも、コミツとヒラサカに誘われた双六に思い切り頷（うなず）いてしまった。

そのあと、見上げた冥王が赤い瞳を見開いて見ていた。

「あああ恥ずかしい………」

一人であるのを良いことに、その場でうずくまる。

こんなに恥ずかしいことになるとは思わなかった。

大人げないと思われただろうか。

子どもっぽいと思われたかもしれない。

でも、楽しかったのだ。

それに、双六は一人や二人ではできない遊びで、憧れがあった。

油断（ゆだん）していた。

「はー」

だが、ミヨだけじゃなく、コミツも楽しみだと言っていた。

それに、やりたい、とうなずいたのは自分だ。

ミヨは妙な緊張を感じながら、扉を叩いた。

「ミヨさま！お待ちしていました！」

すぐに扉が開いて現れたのは、コミツだった。

笑顔で出迎え、すぐに中へと案内される。

「ああ、お待ちしていましたよ、ミヨ様」

「……」

すでにヒラサカと冥王は揃（そろ）っていて、床に座っていた。

「お、お待たせしました」

「座ると良い」

冥王が自分の隣（となり）を指す。

物はすでに用意されていて、大きな紙が広げられた周りに、座布団が用意されていた。

ミヨは大人しく、冥王の横に座った。

「今日は随分と大人しいな」

「せ、先日は、あの、お恥ずかしいところを見せてしまい、すいません……」

「いや？楽しそうにしているのを見ると安心した」

「そ、そうですか……？」

冥王とヒラサカは気にしている様子はない。

「そうですよ、ミヨさま。今日も存分（ぞんぶん）に遊んでください！」

「あ、えっと、はい……」

コミツが湯飲みを用意しながら、笑顔で言ってくる。

そう改めて言われると、逆に難しい。

ミヨは苦笑いを浮かべた。

「それにしても、来られた時より随分と表情が豊かになりましたね。私も安心しました」

ヒラサカがおしぼりを配りながら、そう重ねてくる。

「あ、すいません……あのいい年して、あんな風にはしゃぐなんて……」

「年とか関係ないですよ？」

ヒラサカがそう言って微笑む。

その笑みにはいつもうっすら感じる裏はなさそうだった。

「コミツから聞きました。生前は遊べなかったとのことですね。今楽しく遊べているなら、何よりです」

「あ、はい……」

「ということで、この双六も全力で勝ちにいきましょう！」

どうやら、一番楽しみにしていたのは、ミヨよりもヒラサカかもしれない。

　＊　＊　＊

「はい～！」

「冥王さま！一回休みです～！」

冥王を示す赤いおはじきが示したマスには『一回休み』とある。

無言であるが、冥王は明らかに肩を落としていた。

用意されたのは五十マス、外側から中心に向けて進む絵双六（えすごろく）。

外側から虹色に遇（あしら）われている。

用意された駒（こま）はおはじきで、二つの賽子（さいころ）を転がして進める。

「……茶を用意してくる」

「お願いしますよ～」

更に、お供として、緑茶とまんじゅうと梨（なし）が準備されていた。

追加の決まり事として、『一回休み』になった人はお茶を注ぐという役割を担う。

必要なら、まんじゅうも補充（ほじゅう）する。

立ち上がった冥王を見ながら、ヒラサカが賽子を転がす。

「十二！私が先頭ですね～」

最初に半分を超えてきたのはヒラサカ。

とまったのは白いマスで、ヒラサカは冥王を見上げた。

「冥王様、お茶のおかわりをお願いします」

「ああ」

なんだかヒラサカが生き生きしているのは気のせいだろうか。

コミツが賽子を転がして、白いマスに駒を進める。

「ミヨさまです」

「あ、はい」

賽子を受け取り転がす。

「えっとー、五！」

一、二……、と数えながらマスを進め、「五」のマスでそのマスを二度見する。

「……あら、ミヨさま？」

面白そうな顔でコミツが覗（のぞ）き込んでくる。

「『一回休み』ですね？」

「休みます……」

丁度一回休みだった冥王が戻ってくる。

「もうお茶はついだ。ミヨは動かなくていい」

「ありがとうございます」

まんじゅうを食べ始めた冥王の表情は変わらない。

ミヨも手元にある梨を手に取った。

シャリシャリと噛（か）む毎（ごと）に果汁がしみ出す。

緑茶ともよく合う甘さだ。

「……おいしいか？」

目の前では、ヒラサカが賽子を手に真剣な顔で振ろうとしていた。

その姿を見ていたら、そう話しかけられる。

冥王を見ると、まっすぐ赤い瞳でこちらをみていた。

「あ……おいしいです」

「ていや！」

コロコロと転がる賽子。

その目は四と五で九。

九個進んだマスをみて、ヒラサカの顔が凍（こお）った。

「ヒラサカさま！振り出しです！」

コミツが賽子を持ち、嬉々（きき）としてそうヒラサカに言う。

「せっかくここまできたのに……」

そう言いながら、ヒラサカは緑色のおはじきを振り出しまで戻した。

「では、そんな私から一言」

「わたしの番ですよ？」

「ミヨ様。その梨は冥王様からの差し入れです」

「……ええ⁇」

コミツの手元からコロコロと賽子がこぼれ落ちる。

出た目は一と一で二。

「コミツ、油断したな」

「ヒラサカさま、酷（ひど）いですよ」

コミツは二つ進める。

冥王の次だ。

「冥王さま、ありがとうございます」

だから、おいしいか聞いてきたのか。

ミヨは納得する。

冥王は賽子を振り、順当（じゅんとう）に駒を進めていく。

今の先頭は冥王だ。

「冥王さま、一つ聞いてもよろしいですか？」

ヒラサカが賽子を振り、白いマスにとまるのを見ながら、コミツが切り出す。

「なんだ」

「あの干し柿は冥王さまが作ったものなのですか？」

「ああ……」

「…………そうなんですね」

妙（みょう）な沈黙の後に、コミツはそう答えて、賽子を振る。

「……三つ戻る」

「コミツさん、お疲れ様です」

「なんで！」

コミツは今三番目。

後ろからヒラサカは追いかけ、ミヨには近づけない。

「わたしの番ですね‼」

一回休んだミヨが賽子を振る。

六と六で十二。

進んだマスに、ヒラサカがおや、と笑う。

「四つ進む」

「冥王さまと同じマスですね」

冥王に追いつくミヨ。

青いおはじきと赤いおはじきが並ぶ。

あがりが近付いてきている。

「私が勝とう」

「冥王様、大人げないですよ」

「ヒラサカさま、だれが大人げないですか？」

賽子を握（にぎ）りしめる冥王にヒラサカが一言。

コミツが冷静に呟く。

その姿を見て、ミヨは笑う。

子どもの遊びなんて、誰が決めたんだ。

年齢とか関係なく、遊べばいいんじゃないか。