『蘇りの巫女』は冥王に溺愛される～私を殺したのはあなたですよね⁉～

十五 足湯の拷問師

「次の者」

「はい……」

最後に入ってきた男は、覚悟を決めた顔つきをして、冥王を見上げた。

それを見下ろす冥王。

表情は変えない。

扉の傍に控えるヒラサカも無表情のままだ。

「死ぬ前の人生はどうだった？」

「私は拷問（ごうもん）を専門にしていました。人も多く殺しました。拷問するときは快感を覚え、拷問で人が死んだとしても、何も感情はありませんでした。最後は自分自身も拷問で死にましたが、拷問したことを後悔していません。良い経験をしました」

「……」

遠目でみたヒラサカの眉根がピクリと動く。

セダはそれを見なかったフリをして続けた。

「死んでからはどうだった」

「…………別に」

「……」

拷問（ごうもん）師はセダを睨む様に見上げる。

早く地獄に落とせと瞳が訴えてくる。

ヒラサカも気にかける雰囲気を醸（かも）し出していた。

「……天界行きだ」

「なッ……」

絶句したのは拷問師だった。

「何でだ冥王！俺は地獄に行くってんだろ！ミヨはどうなる！」

「……お前にはお前の、ミヨにはミヨの魂だ」

「お前……あいつを地獄に落とすつもりか‼」

「それは個々人に関わる。お前が知っていい内容ではない」

「……あいつは俺を助けてくれたんだ‼あいつを絶対に地獄に落とさないと約束しろ‼」

「………」

セダは骸骨を通じて、男を掴んだ。

まさかここまで抵抗するとは思わなかったが、かといって決定を変えるつもりもなかった。

わめきながら天界の扉に連れて行かれる男。

セダはしばらく眺めていたが、不意に椅子から立ち上がり、天界の扉の直前で男に近付いた。

「私が本当に地獄に落とすときは」

男がきっと冥王を睨みつけてくる。

「魂が癒えるのを待たずに落とす」

「それは」

「そのままの意味だ」

男は、はっとした目で冥王をみる。

全てを悟ったその瞳に、冥王は瞳で応える。

間違いはない、と。

「連れて行け」

セダの一言で呆然とする男は、その状態のまま天界に押し込められ、扉を閉められた。

「今日は以上です、冥王さま」

「ああ、ご苦労」

ヒラサカが静かにセダの後ろに近づき、声をかける。

「先ほどの方は……」

「ヒラサカ、あとで話がある」

「……わかりました」

ヒラサカはあの男の口から「ミヨ」の名前が出たことが気になっているのだろう。

良い機会だと思ったし、ヒラサカには伝えておきたかった。

「ではこの後、私の部屋で…………」

「裁判おつかれ～！」

閉じたと思った天界の扉が再び開いて出てきたのは、金髪の男。

セダは眉間に深く皺（しわ）を寄せ、ヒラサカは頭を下げた。

　＊　＊　＊

「はぁ？」

冥王が去ったあと、机の上をみたコミツは絶句した。

「冥王さまがぁ⁈」

「え、ええ……」

机の上には、先ほど冥王が持ってきたサイダーとまんじゅう、干し柿がそのまま置かれていた。

コミツは湯飲みを引き下げ、新しいお茶を用意しているが、その表情は恐ろしいものをみるかのようだ。

「やっぱり、ミヨさまが来てからの冥王さまはおかしい……」

「でも、このサイダーとまんじゅうは別の人から渡されたものだって……」

「だとしても、いつもならヒラサカさまに任せたりとか、場合によっては私を呼び出してもいいと思うのです。それが、冥王さま自ら持ってくるなんて………」

うーん、とうなりながら、ブツブツと唱えるコミツをよそに、ミヨはサイダーを手に取った。

冷たさはまだ残っているが、早く飲んだ方がおいしそうだ。

「ミヨさま、ちょっと」

口につけようとしたところ、コミツから制止がかかる。

きょとんとしている間に、瓶はコミツから奪われた。

「念のため、毒味を」

「一応冥王さまが持ってきたものなのだけど……」

「いろいろな可能性が考えられます。渡したものは冥王さまの好意を利用したのかもしれません。冥王さまが渡したら、確認もなしにミヨさまが口にされるのではないかと。それか、冥王さまがコミツを試しているのかもしれません！ちゃんと毒味をするかどうか。そのときにはきっとヒラサカさまも関わっているでしょう。あるいは、もうすでに冥王さまが……」

「冥王さまが…………？」

急に言いよどんだコミツの言葉がわからず、ミヨは首をかしげた。

しかし、コミツはミヨに瓶を返すことなく、考え込んだあと、「うん」と一人で頷いていた。

「いえ、やはり一度、コミツが口をつけておきます。そんな非道（ひどう）は許しません」

何が非道なのか。

ミヨが理解できないうちに、コミツは一口サイダーを飲んだ。

しばらく味わうように口に含んでいると、飲み込み、また頷く。

「ミヨさま、大丈夫です。問題はないと思いますし、これは中庭で配られているサイダーです」

「あ、ありがとう……」

やっとミヨの元に返ってきたサイダー。

もう飲もうとするのを止められることはない。

すこしぬるいが、それでも甘すぎないサイダーは口当たりがよい。

久しぶりの緩やかな刺激を楽しむ。

「そういえばミヨさま。これをもらった人に、心当たりはあるんですか？」

コミツの手元はお茶の湯飲みに戻っている。

ミヨはひたすらサイダーを飲みつつ、頷いた。

「冥王さまには『足湯の拷問師』って名乗ってたみたいなんですけど、私が足湯でしゃべった人ですね」

「ごうもんし……」

「はい。生きているときの仕事がそうだったみたいです。本人はちょっと気にしてましたが、ちょっと私に似てたんです。多分、私にとってのゴンみたいな人がいないか、中庭で鉢（はち）合わせるんじゃないか、とか、気にしてました。今思えば、ちょっと似てたんでしょうね……」

むしろ、ミヨのほうが考えなしだった。

自分が死んでしまえば、これまで寿命（じゅみょう）を伸ばせた人たちも死ぬようになる。

それは間接的にミヨが殺した、と考えられてもおかしくない。

足湯で会った彼が直接的に人を殺していて、その考えに至りやすかったのだろう。

「で、その人はどうなったんですか？」

「……さぁわかりません。冥王さまは何も言ってなかったですね。でも、最後は苦しんで死んだから、魂の傷が深いらしいです。まだ中庭にいるのかも」

「そう……ですか」

サイダーを飲み干す。

まんじゅうが二個残っている。

「……コミツさん」

「はい」

「こしあん派ですか？」

「わたしは、つぶあんもこしあんもどっちも好きですよ」

「まんじゅう、一つたべます？」

「…え、なんでですか？」

「二つあるから」

それに毒味も必要だろう、と思ってミヨはそう尋ねたが、それに対してコミツは笑った。

「今の話を聞いて、もう毒味はなくても大丈夫だと思います。多分、その人はミヨさまと同じことように感じていたのだと思いますし、きっとこれはお礼なのでしょう？」

「そう、らしいです」

冥王も、そんなことを言っていた。

これはお礼だと。

「それなら、ミヨさまが食べるべきです。まんじゅうはサイダーと違って明日まで持ちます。今日一つ食べて、明日もう一つ食べてはどうですか？」

コミツはそう言って笑う。

ミヨはそれに心が揺れるも、思ったことを伝えた。

「わたしがコミツと食べたい、って言ったら？」

その言葉にコミツは目を見開いたと思うと、また笑う。

「そのときは、私が自分用のまんじゅうを持ってきますよ。これは、ミヨさまのためのまんじゅうです。わたしが食べるわけにはいきません」

「そう、そうですよね」

ふと、脳裏に足湯の彼が浮かび上がる。

彼と共に食べたまんじゅう。

しかし、ミヨの中では、まんじゅうと同じぐらい印象的なものがあった。

「ねぇ、コミツさん」

「なんでしょう」

「温泉せんべいを、数枚もらってきてくれませんか？」

無性に、温泉せんべいを食べたくなった。