クチナシは魔法の香り

第16話

ユアンは黙ったまま、私を見ていた。

しばらくすると、彼の緑色の瞳は穏やかさを取り戻し、深いためいきとともに営業スマイルを浮かべたのだ。

「ちょっと、座ろうか」

私たちは公園に入り、近くのベンチに座って、お互いに相手の言葉を待った。

「店長は……人のことをぺらぺらと話すような人ではないか」

ひとりごとのように小さくつぶやき、ユアンは私を見る。リリアナではなく、私を。私はそれが嬉しかった。

「リゼルは……何か不思議な力でもあるの？　リリアナとシンクロって？　女の子同士だから、通じ合うものがあるとか……そういうものなのかな？」

「ううん。私はただの女の子よ。なんの力もないわ。ヴェリルが……ヴェリルっていうのは、ガルデニアの精霊なの。猫の姿をしていたり、男の子の姿をしていたり、そのときによって違うんだけど」

私はルチルさんのことも話した。不思議な力があるのは、私ではないから。私は……たぶん、影響を受けているだけなんだと思うから。

笑われるかと思ったけれど、ユアンはあっさりと受け入れてくれた。

「店長も、何か不思議な力がある人だよ。……たぶん。僕にガブリエルという名前をくれたのは、彼なんだ。『君は天使に愛されているようだからね』って。どういう意味なんだろうね？」

「私もヴェリルに言われたわ。天使に選ばれたって。どういう意味なのかしら」

天使って、誰のことなの？　その天使は、私とユアンに何をさせたいの？

リリアナはお人形になる前は、人間だったようだ。そのことは、ユアンには……まだ言わないほうがいいかもしれない。きっと、混乱するだろうから。

どうして人形になったのか。ユアンのそばにいたいから？　死んだら、人は何にでもなれるのだろうか。

ーーリリアナはどうして死んだの？　リリアナは、本当に死んだの？

「ユアンは……リリアナのことは覚えてないの？」

「ああ。店長は僕と一緒に現れた、とか言っていたけど」

「それじゃ、本当に商品にしていいのね？」

「店長が決めたことだし」

ユアンは嘘をついている。リリアナの記憶がなくても、とても大事に思っているくせに。

「本当に、私のものにしてもいいのね？」

念を押すと、ユアンの視線が泳いだ。

「買ってもらっても、いいのね？」

「……本当のことを言うと、リリアナが君に買われたあとに……盗みに入るかも……と、心配はしている……」

「ユアン！　どろぼうなんていけないわ。それなら、どうして売ることを許可したの？」

「リリアナは僕のものじゃないし。店長が決めたことだし」

ユアンは二十代真ん中くらいだと思っていたけど、今は同い年の男の子のように見えた。親近感がわいてくる。リリアナにシンクロしたせい？　ううん、私は、はじめて会ったときから彼のことが好きだった。ひとめぼれをしていたのだ。

「ユアン……」

こんなことを言うのはどうだろうか。女の子から、子どもから、こんなことを言うのは。それでも、今、どうしても言いたかった。気持ちをわかってもらいたい！

私は立ち上がり、ユアンの目の前に立った。

ドキドキする。でもーー言っちゃえ！

「ユアン、私と結婚してください」

「えーーええっ！？」

ユアンは、今まで見てきた彼の表情の中で、一番幼い顔を見せた。目をまんまるにしているせいかな？