クチナシは魔法の香り

第14話

☆☆☆

そう、私は普通の女の子ではない。動かない、動けない、お人形だもの。

私はリリアナになっていた。

リリアナはいつもユアンを見ていた。子どものころから、ずっとユアンのことが好きだった。

彼も同じ気持ちでいてくれている。そう思えることは何度もあった。気持ちを伝え合ったことはないけれど、私たちは同じ気持ちを持っていた。

人としての生を終えた私は、生まれ変わるまでに長い時間をもらっていた。

その期間も終了しようとしていたときだ。私は旅立つ準備をしていた。これからは大好きな人たちを見守ることを仕事にできるのだ。それは喜ばしいことだと思った。

けれど、ユアンは私を追ってきた。

運命を受け入れられない彼は、みんなの制止を振り切って、過去を変えようとした。

過去を変えるなんて、してはいけないこと。諦めて。諦めて、ユアンーー！

「いやだ！　僕は諦めない！」

悲痛なユアンの声が耳にまとわりつく。私は彼から逃げた。

どこか遠くへ。彼が私を忘れてくれることを祈って。

そして、ここへきた。

ガーデニアの香りが漂う、緑の多い都市。ガルデニア。

私を追ってきたユアンは時空を超えたせいで記憶喪失になり、雨が降る中で行き倒れた。そこを、優しい人に助けられたのだった。

「君……どうしたの？　傘は？　ケガでもしてるの？　動ける？　名前は？」

ユアンは軽く頭を振り、「ユアン」とだけつぶやいた。

「ユアン……姓は何？　覚えてる？」

「ーー覚えてない。ユアン……ユアンとしか、わからない」

「一時的なものかな。私の店がすぐそこにあるんだ。お茶でも入れよう。おいで」

雑貨店の店長だという彼はマクシミリアン・ギーズと名乗り、ユアンに寝床と仕事を与えてくれた。

「店の二階に空いている部屋があるんだ。そこを使っていいよ。うちの店は私一人でやっているから、手伝ってくれるとありがたいな」

私はユアンを見守ることにした。彼の記憶が戻ってから、旅立てばいい。

「この人形は君のかい？」

マクシミリアンは私を観察するように見た。

「え？　……いえ、知りません。ここの商品じゃないんですか？」

「うちの子じゃないねえ。最初から君と一緒にいたんじゃないのかな。ほら、どう見ても君になついている」

私は動けないけれど、少しの間だけでも、ユアンのそばにいたかった。その気持ちが、マクシミリアンには伝わったようだ。

「じゃあ、この子にも店の看板になってもらおうかな。名前はどうしようか」

「ーーリリアナ」

ユアンがつぶやいた。当たり前のように、私の名前を。

記憶がなくても、少しは私のことを覚えていてくれたのだろうか。ユアンと呼んだ私のことを。リリアナと呼んだ私のことをーー。