クチナシは魔法の香り

第12話

『ルチルは人間にしては勘がいいから。僕が意識を向けると、すぐに気づいてくれるんだ。それが面白いから、ときどき話すんだよ』

「だったら、その姿も見せてあげればいいのに！」

私が声に出すと、ルチルさんはびっくりしたように目を見開いた。

「ヴェリル、なんて？」

「う、うん……。ルチルさんと話すのは、面白いって」

あってるよね？

『僕が君に姿を見せたのは、面白いことが起こりそうだからだよ。君はただの女の子ではなく、選ばれた子だから』

選ばれた？　誰に？

『天使に』

「でも私、天使の姿は見えないわ！」

「なんなの？　ふたりだけで話してないで、私もまぜてよ！」

ルチルさんが子どもみたいに、感情をむきだしにしている。

「あ、ごめんなさい。どう言っていいのか、私にもわからなくて」

ヴェリルは突然、猫の姿になり、私を驚かせた。マジックショーで、スカーフがステッキに変わるような、一瞬のできごと。煙も出ないし、効果音もない。まばたきをした、ほんの一瞬だ。

ーーあの雑貨店へ行こうよ。

猫が直接、頭の中に語りかけてきた。それはルチルさんも聞きとったようで。

「そうね。リゼル、運命の出会いがあったんでしょ？　お店に着くまでに全部話してよ」

一瞬にして現れた猫には特に驚きもせず、ルチルさんは私が驚くようなことを言った。

「……ルチルさんて……何者？」

「私は普通の主婦でお母さんよ。不思議なことには精通しているけど」

普通の主婦でお母さんというのは、私のママみたいな人のことを言うんじゃないの？

「普通の人は、あらゆる不思議なんて見えないから」

「あら、リゼルだって見えるようになったんじゃない。魔法の一秒にだって気づいたでしょ？」

「あ！　あの一秒ってなんなの？　ヴェリルは、一秒を盗んだ人を探してるの？　この都市の守護霊？　精霊？　だったら納得できーー。あ！　ルチルさんは天使は見えるんでしょ？　それならヴェリルは天使ではないってこと？　それとも、天使にもいろんな種類があるってことなのか……」

「その話はまた今度でいいわよ。リゼルの話を聞かせて」

私は雑貨店で働いているユアンに命を助けてもらったこと、リリアナのこと、夢で聞いたマクシミリアンさんとユアンの会話……歩きながら、それらを簡単に話したのだった。

夢はただの夢かと思っていたけれど、ルチルさんは真剣な表情でこう言った。

「リゼルは選ばれたんだと思うわ」

「天使に？　中央公園の守護霊に？」

私たちの前を行く猫のヴェリルが、振り返ってニャアと鳴いた。

『それって僕のこと？　僕のことはーーガルデニアの精霊ーーとでも呼んでよ』

ルチルさんが私を見て笑った。

「天使や守護霊はお気に召さないみたいね」

やっぱり、猫と会話はできるようだった。