クチナシは魔法の香り

4 クリスマスプレゼントの予約

第9話

4　クリスマスプレゼントの予約

私はママと一緒に、雑貨店『虹色の羽』に行ってみた。

ドアの前で、店長さんがお客様を見送っているのが見えた。私たちに気づくと、軽くお辞儀をして、そのまま待っていてくれた。

「こんにちは」

「こんにちは、リゼルさん。リリアナのおねだりに成功しましたか？」

店長さんとママは自己紹介をしあった。お天気の話なんかも出たところで、長くなりそうだなと、私は先に店内へと進んだ。

ユアンは私に気づくと、にこやかに、まっすぐに歩いてきた。

「リゼル。思い出したことがあるんだ。僕は一週間ほど前にーー」

「思い出してくれたの！？　嬉しい！」

私は飛びつくような勢いで、彼の腕に手をかけた。

「あ、ごめんなさい」

ユアンは「いや……」と、少し照れたように笑った。

「君は最初から、僕に気づいていてくれたんだね」

「そうよ。忘れるわけないわ！　命の恩人だもの！」

「恩人て……大袈裟だよ」

ううん。ちっとも大袈裟なんかじゃないわ。ママに話したら、ぜひお礼を言いたいって。それでさっそくきたんだもの。

まあ、ママは綺麗なレースに心を持っていかれちゃったようだけどね。

「ママときたんだね。……リリアナを買いに？」

ユアンの顔が曇ったのを、私は見逃さなかった。

彼にこんな表情をさせたくない。

私がリリアナを買ってもらったら、彼はどうするかしら？

諦める？　それとも、執着する？　リリアナを？　私を？

ーー彼との接点がほしいなら、リリアナをーー。

ヴェリルの声が聞こえた。悪魔にそそのかされたような気がした。

私が口を開く前にママがやってきて、ユアンにあいさつしだした。

「まあ、あなたがユアンさんね。先日は娘を助けていただいてーー」

一週間前のことを、二人は話し合っている。

私はリリアナのところへ行き、そっと両手で持ち上げた。

リリアナのドレスが広がるようにして、下へさがる。銀色の巻き毛やエメラルドの瞳はそのまま動かなかった。

重いわけではなく、軽いわけでもない。人形としての彼女がここにいるだけ。