クチナシは魔法の香り

第4話

「誰かが……時間を盗んでいるのよ。たった一秒だけど、それが積もり積もれば、何かをする時間になる。危険なことよね」

「誰がそんなことをしてるんですか？　わかるんですか？」

ルチルさんは「ううん」と首を横に振り、神妙な顔をした。

「私には、何もできない。ただ感じるだけ。見守ることしか、できないわ」

猫がニャアと鳴いた。

「この子はヴェリル。本当は、猫じゃないのよ」

「え？」

「この姿は仮の姿。……というか、これも彼なのかしらね？」

男の子なんだ。でも、仮の姿って？

ヴェリルという名の、うっすらと水色の毛並みをした猫は、金色の目で私の顔をのぞきこんできた。

いやに人間ぽい……ううん、人間ではないような……。猫なんだから、当たり前なんだけど。

金色の目を見返していると、猫の顔が人のように見えてきた。

私はぎゅっと目を閉じたあと、ベンチに座り直して、「天使の鈴って？」と聞いてみた。

「天使も警戒してるんじゃないかしら。ほら、あそこにひとり、見えるわ」

「えっ？　天使が？」

ルチルさんの視線を追ったけど、私には天使は見えなかった。

この人の言うことを信じたのは、ヴェリルもそっちを見ていたからだ。きっといるんだ。あそこに、天使がいるんだ！

さっき聞いたかすかな鈴の音ーーあれは天使が鳴らせた鈴の音なんだ。それなら、そのうちに、私にも天使の姿が見えるようになるのかも。

『今日の出会いは、一生のものになる』

確か、今日の占いにそんなことが書いてあった。ルチルさんと、猫のヴェリル。ママより年上のお友達なんて、おかしいかな？　ううん、そんなことないよね。

ヴェリルが、興味深そうに私を見ている。

「よろしくね、ヴェリル。ルチルさんも。私はリゼル。またここで会えますか？」

「もちろんよ。この時間、私たちはたいていここにいるわ。そうだ、リゼルにこれをあげる。誕生日プレゼントになるかしら」

ルチルさんはバッグの中からレースの封筒を取り出し、それを広げた。中には、ポストカードと羽が一枚ずつ。どちらも虹色だ。

「わあ、綺麗」

「そうでしょ？　さっき、公園の入口でもらったのよ。あなたが好きそうなお店。ここから近いみたいだし、行ってみるといいわよ」

ポストカードには、

『虹色の羽　店主マクシミリアン・ギーズ』

と書かれていた。

「なんのお店？」

「雑貨屋さんみたいよ」

虹色の羽。なんてステキ。突然のプレゼントって、ステキね。

「あれ……？　さっき、誕生日プレゼントって……」

「誕生日、過ぎたばかりでしょ？」

「どうしてわかるんですか！？」

普通の主婦であり、お母さんだという人が、出会ったばかりの他人の誕生日なんてわかるはずないよね！

「それが、スピリチュアルっていうこと？」

「ん～、まあ、そういうような、そういうわけでもないような」

ルチルさんは苦笑しながら、ヴェリルと顔を見合わせた。

もしかしたら、今日はほかにもまだ、一生の出会いがあるかも。

「ちょっとだけ、見て帰ろうかな」

あまり遅くなると、ママが心配するかも。でも、少しだけ。ちょっとのぞくだけ。

私はルチルさんとヴェリルにお礼とあいさつをしてから、雑貨屋さん『虹色の羽』をめざした。