キミと見上げる空

第38話 騎士《ナイト》

呼び出された先は理事長室。

今までに一度だけしか訪れた事がない。そこには何故か母もいた。

「佐伯君、彼らを煽るのは止めてもらいたいな」

「すみません、つい」

どういう知り合い？私は２人をマジマジと見た。

「お父さんと佐伯君、知り合いなの？」

「…佐伯君の入学を許可したのは…父さんだからね」

父は苦笑いをした。

（許可？何それ）

「彼は…【姫】を守る【騎士】ってところかな？」

「ナイト？」

「別名【吸血鬼ハンター】」

（ハンター…？って、吸血鬼を狩るって事だよね…？）

「それって、敵…だよね？」

「まぁ、普通ならそうだね」

何？ココの場。敵対する人がいるのに和んでるの？両親ともに警戒してる様子無いし。

「俺は…この学園の監視役として派遣されただけだから」

「監視？」

「そう、この学園は前理事長の時に一度だけ監視下にあっただけで、もう長い間放置されていた。

まぁ、放置していても秩序で守られていたから問題はないんだけどね」

（ちょっと待って…）

っていうか、そもそも…佐伯君って…何者？

「人員に余裕が今はあるから、派遣されたんだけど…。【姫】に会えるなんて光栄だよ」

「あの…【騎士】って何？お父さん、知ってるの？」

「ん？んー…実は初めて会うんだよな…。話には聞いてあったんだが…【騎士】も【姫】と同じように特殊な人間で滅多に存在しない。

【騎士】の血筋が国元にあって、対（たい）、吸血鬼として教育されているって聞いていたんだが…」

「俺は、外で生まれたんだけどね。血筋とは関係なく。で、幼い頃から施設で教育されてココまでの実力になった。

本物の【騎士】としての能力を全て持ってるよ」

「話が見えない…」

つまりは、国の監視下に【対・吸血鬼】の養成所がある。それは【騎士】だった人の一族で成り立っていて、そこから吸血鬼の行動を監視している。

佐伯君は一族とは関係なく、外部で誕生した【騎士】の血を持つ者。【騎士】の素質があるから、小さい頃に養成所に入れられた。

【騎士】とは【姫】を守るべき存在。

「でも…？お母さんの時も、お祖母ちゃんの時も…【騎士】はいなかったんでしょ？何で今頃？」

そんな話は聞いていないし！騎士の存在なんて。

「生粋の【騎士】は不在だったけど、訓練された【騎士もどき】はいたよ。ただ、言ってた通り、前理事長の時に一度現れただけ。

キミのお祖母さん【葵さん】に関しては理事長に一任された。キミのお母さん【菜月さん】に関してもだ。

下手に【騎士もどき】に守られるよりは前理事長の監視下の方が安全だって事でね。実際にはまさかの展開だったらしいけど」

「…」

佐伯君は私をジッと見つめてきた。

いや…見つめないでほしい。恥ずかしいから。

「俺が、ココに現れたのは…キミに会いたかったからだよ。俺が本来、守るべき相手がどんな【姫】なのか知りたかったから、ちょっとした興味心。

仕事に関しては、理事長の力を知ってるから問題を感じてない」

私に…会いたかっただけで、入学してきたって事？何だか…照れてしまう。

「さっきのニオイ…。今は自分の能力をセーブして抑えてるけど…開放すると放出される【血】のニオイってやつ。

吸血鬼にとって【姫】のニオイが美味しそうな甘い匂いというのと同じ。吸血鬼にとって【騎士】は不愉快で敵対する匂いになる。

逆に【姫】は安心感を得る為の心地良い匂いを感じ取れるらしい。まぁ本来は【姫】に匂いは嗅ぎ分けられないのだが…キミは吸血鬼の血も混ざってるからね…」

そんなカラクリだったんだ…。だから、華達には不愉快に感じたのね。

「美空…俺なら、キミを守れるよ？」

（守れるって…何から？）

一瞬過ったのは、蓮君の顔。でも、助けて欲しいわけじゃない。自分がハッキリと断らないのがいけないんだから。曖昧な態度なのがダメなんだってわかってる。

だから助けなんていらない。私に助けなんて必要ない。

私は彼の事をジッと見つめた。意味はない。その姿を目に入れたかったから。

【姫】の私にとって、本来の相手だって事なんだよね？私が佐伯君を好きになる事があるのかな…。

もし、好きになっても…それは当たり前の事なのかな…。それって…私が望む情熱的な恋愛ではないよね…。そうすると、この人も…違うんだ。

どうして父は佐伯君を招き入れたんだろう。だって…同族の仲間からすれば危険な存在なのに。それに…佐伯君だって吸血鬼の中にいたら危険なハズじゃない。例え、訓練されているとしても。

（お互いに警戒し合う同士なのに…）

「【騎士】の能力って何？何ができるっていうの？」

「企業秘密」

ニコリと笑いかけてくる。けど…それに笑い返すつもりはない。不服な返答に私は睨みつけてしまう。

「そんな怖い顔するなよ。冗談だって。別に秘密でもなんでもないし」

私の反応を楽しみたかっただけ？佐伯君は更に楽しそうに笑った。

「美空、彼の能力は…吸血鬼の排除だよ」

代わりに父が話し始めた。大きな溜息をついて。

「純粋な騎士は…吸血鬼に血を吸われることはない。同族の血を吸うのと同じ…彼らの血も毒だから。血を浴びる事だって危険だからね」

「どうして？」

どうして血を浴びるのも危険なの？そんなに強烈な血を持つの？

「彼らの血は【聖水】と同じだよ。吸血鬼の身で触れれば…熱を感じ溶け蒸発してしまうと言われている。

吸ってしまえば…血が中和され一滴でさえ、吸血鬼でなくなってしまう。

つまり…美空…。望めば…人間として生きていけるという事だよ」

「人間…一般人と…して？」

そんな事が…佐伯君には出来るんだ…。かなり驚いた。

でも、正直、今のところそれは望んでいない。不自由な思いをしているワケじゃないし。

とにかく、彼が特殊な存在だって事は理解した。