『……わ、わたしだって、嫌だ』

　やっとの思いで絞り出した声は、我ながら蚊の鳴くような声で、嫌だ、の部分だけが陸の耳に届いたみたいだった。

『そうだよな、嫌だよね、いきなりこんな』

　誤解だと言おうと思って顔を上げると、陸は見たこともないくらい傷ついた顔をしていた。

『ごめんね、勝手だよね、俺。サチが俺のこと鬱陶しがってんの、分かってんのに』

　陸はわたしと目を合わせないまま背中を向けて、勘違いしたまま遠ざかっていこうとした。

『ち、違う』

　緊張で硬直した足がもつれて、つんのめって、陸の背中に抱きつくみたいになった。

『わたしだって、ずっと嫌だった。りっくんが他の女の子と喋ってるのとか、りっくんの前だとうまく喋れなくなる自分とか。勝手なのは、わたしの方だよ』

　陸が何も言わないから不安になった。その背中から手を離すと、彼はゆらりと振り向いた。目が合いそうになって俯こうとしたら、頬を挟んで俯けなくされた。

　陸の顔を正面から直視するのは、久しぶりのことだった。

『それって……』

　陸の喉仏が一回上下して、彼は言葉を続けようとした。

　だけど、自分で言いたくて、わたしが先に言った。

『りっくんのことが、好き』

　一度言葉にしたら何度も言いたくなった。

『ずっと、ずっと、りっくんのことが好きだった。わたしの方が大好きだったの』

　言い終わらないうちに抱きしめられていた。

　頭に引っかかっていた陸のセーターが地面に落ちた。慌てて拾おうとしたけど、彼はわたしを強く抱きしめて、放してくれなかった。

『どうしよう。すげー嬉しい』

　息を多く含んだ声で陸は言った。

　わたしはその時まだ、嬉しいというよりも、夢みたいだと思っていた。

　陸は受験生だったから、二人でどこかに遊びにいったりはできなかった。でも、図書館で一緒に勉強したり、帰り道に星を眺めたりする時間が、奇跡のように幸せだった。

　上級生の女の子たちから陰口を叩かれることが増えたけど、気にならなかった。

　陸はとにかく生徒からも先生からも人気だった。整った顔立ちをしていて、運動神経が良くて、成績も良かった。すらりと背が高くて、いつでも陸は目立っていた。

　その陸に小さい頃からかわいがってもらっていたわたしは、やっかみの対象になりがちだった。地味でつまらないくせに、とよく言われた。それがつらくて陸と距離を置いていた時期もあったけど、陸と付き合い始めてからは、釣り合うように努力しようと思えた。

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