ヤジロベエの心【完結】

入学式

第9話

見知った顔にぶつかったのは、学生証を受け取って帰ろうとした時だった。

　その男は、相変わらず男女混合の集団の中にいて、昔と違うところといえば、着崩しているのが制服からスーツに変わったことと、鬱陶しい髪の色が黒から金色に変わったことくらいだった。

「ゆーちん？」

　かつてこの男だけが使っていた私のあだ名だ。

「やべー、ゆーちんだろ？何？ゆーちんもここなの？てゆーか、いつ戻ってきたんよ？」

　私の顔をまじまじと見て、確証を得たように馴れ馴れしく話しかけてくる。

「うん、心理学部。つい最近戻ってきて」

　一方の私は、この男の名前をすぐには思い出せずにいる。チャラ木と影で呼んでいたから、木が付く名前だったと思うけど。

「ジュンペーの知り合い？」

　派手なメイクをした女が、チャラ木と同じ色の髪を指で弄りながら尋ねる。

「そー、小中の同級生でさー。中二ん時に転校してって、こんなとこで会うとは思わねーからびっくりしたわ」

　へぇ、と興味なさそうな相槌が周りで起きる。

「じゃあ急ぐから」

　立ち去る口実でそう言ったら、チャラ木が肩を組んできた。この遠慮のなさが昔から苦手だった。

「ゆーちん、心理学部なんだ。すげーね」

　何がだ、と心の中でツッコむ。適当なのも相変わらずだ。この男は言動の全てが軽い。

「俺、社会学部。んで、こいつとこいつも社会で、あの子が経済で、こっちが政治で、ん？お前どこだっけ？」

　訊いてもないのに紹介してきた。名前も知らない人たちの学部を聞かされたって困る。

　どうやらこの集団は、チャラ木の高校時代の同級生と、その辺で適当に声をかけたメンツで構成されているのらしい。幸いというべきか、私と同じ心理学部の人はいないようだ。

　よく分からないノリが始まって、さっさとこの場を離れたいのに、チャラ木に肩を組まれたままで身動きが取れない。恐ろしいことに、チャラ木をジュンペーと呼んでいる女にさっきから睨まれているような気がする。

「わ、わたし、本当に急ぐから」

　チャラ木の腕を強引にどけようとしたら、さらに強く組み寄せられた。

「まだいーだろ。昼、その辺で食ってこーぜ」

「友達と行けばいいじゃん」

「何だよ、つれねーな。俺、ゆーちんのこと割と好きだったんだぜ？」

　聞き流した。まともに取り合うだけ無駄だ。

「そーいやゆーちん知ってる？長谷川が高校中退したの」

「え？カナタくんが？」

　驚いてチャラ木の方を見ると、至近距離でニヤリと笑いかけられた。

「詳しく聞きてー？一緒に来たら教えてあげっけどな？」

　そんな言葉で釣られては、ついていかないわけにはいかなくなった。