金木犀の記憶【完結】

第30話

また来るねと言い残して病室を後にした咲来は、廊下の長椅子に後藤が座っているのに気づいた。

　タブレットの画面を真剣な目で凝視している。白衣を床に落としているのにも気付いていない様子だ。

　悪戯心を起こして、彼がいるのと反対側に歩き出そうとした咲来は、自分のお腹が鳴る音にびっくりした。

「あ、オウマさん」

　後藤が気づいて呼びかけた。

「あれ？エレベーターこっちですよ。もしかして方向音痴ですか？」

「ち、違います。それより、白衣落ちてますよ」

「本当だ」

　白衣を拾い上げて、後藤が立ち上がる。

「お腹空いてるんですか？」

　咲来のお腹が再び鳴ったのを聞きつけて、後藤が尋ねる。

「す、空いてないです。こんなとこで何してるんですか？」

「いや、本間先生が何か勘違いしたのかここまで送ってくれて。それはいいけど、良かったら何か食べに行きます？俺もお腹空いてきました」

「い、行きません」

　またお腹が鳴って、咲来の顔が真っ赤になる。

「そ、そうですよね。すみません、馴れ馴れしくして。じゃあ病院の前まで一緒に行きましょう」

「そうじゃなくて」

　落ちこんだ様子の後藤の誤解を解くために、咲来は彼の方に歩み寄った。

「そうじゃなくて、お財布、持ってきてないんです」

　病院まで自転車で来た咲来は、家の鍵しか持っていなかった。

「何だ。だったら奢らせてくださいよ。めっちゃお腹鳴ってるじゃないですか」

「い、言わないでください。デリカシーないんですか」

「え、あ、すみません。俺、あんま気を遣えなくて、女の子からヒンシュク買うことが多くて……、うわ、すみません」

「別に、そこまで謝らなくても」

　ググー、とまた鳴って、後藤はパッと顔を背けた。肩が震えている。

「わ、笑ってます？」

「ごめん。すみません」

　後藤はひとしきり忍び笑いを漏らした後、笑みの残る顔を咲来に向けた。

「何食べたいですか？オウマさん」

「……ササラ」

「え？」

「どうせなら、ササラって呼んでください」

　気に入っていたと言ったばかりだけど、『オウマさん』と呼ばれると何だかたくさん食べる馬みたいな気分になる、と咲来は思った。

　それから、後藤が『ササラさん』と呼ぼうとするのを、『さが多すぎて嫌』と咲来が言って、病院を出る頃には『ササラちゃん』で何となく定着していた。