金木犀の記憶【完結】

第20話

「後藤さんなら、お昼を食べにいったと思うけど」

　白衣も脱がずに久保教授の研究室を訪ねた咲来に、学部の同期がそう教えてくれた。

　研究室を追い出される前に、後藤にひと言お礼を伝えたかった。

　エントリーシートに付いていた『がんばれ！！』と書かれたポストイットを、捨ててしまったことをずっと後悔していた。孤独な就職活動中、一人でも応援してくれる人がいたことが、どれだけ心強かったか。

　あの日咲来の心を温めてくれたのは、眞野ではなく、後藤だったのだ。

　後藤が不在で肩透かしをくらった咲来は、同期と少し言葉を交わした後、研究室を後にしようとした。

　その時。

　風とともに、金木犀の匂いを感じた。

「あ、ちょうど戻ってきた」

　同期は、咲来の背後を指差すと、研究室の中に戻っていった。

「オウマさん？」

　安村の言う通り、後藤は咲来のことを、オウマともオオマともつかない発音で呼んだ。

　そんなあだ名を付けられるほどの間柄ではないはずだーー、そう不思議に思った咲来は、彼が自分の名前を、カタカナでしか認識していないことに気づいた。

『オオマササラ』

　確かに、カタカナだと苗字と名前の切れ目が分からない。

「俺に、何か用事ですか？」

　戸惑ったように訊いてくる彼に、咲来は訂正しなかった。

　咲来は、オオマササラという名前があまり好きではなかった。

　大政さんと呼ばれるのが、いつもしっくりこなかった。

　でも、『オウマさん』と呼ばれるのは、なんだか新鮮で、悪くなかった。