金木犀の記憶【完結】

第9話

翌日の昼過ぎに、咲来は准教授の居室をノックした。

「これ拾ってくださったの、先生ですか？」

　パソコンで作業していた眞野に調製記録を見せて尋ねた。貼られていたポストイットは、剥がして手帳に保管してある。

「いや……」

　眞野は、落ち着かない様子で否定した。

　咲来はその様子を見て、照れているのだと解釈した。

「ふふ、ありがとうございます」

　笑いを含んだ声でお礼を述べた。

　いつもよりも短いスカートを履いているせいで太ももがスースーするのを感じながら、踵を返そうとした。

「あ、大政さん」

　呼び止められて、咲来は期待を込めて振り向いた。昼食に誘ってもらいたくて、この時間に来たのだった。

「シュークリーム、ありがとうね」

「ああ」

　小さな落胆を隠して、咲来はにっこりした。

「奥さん、喜んでましたか？」

「娘が喜んでたよ」

　眞野に子供がいる可能性を想定していなかった咲来は、一瞬フリーズした。

「娘さん、おいくつなんですか？」

　慌てて会話を繋げた。

「小学一年生」

「そうなんですね。じゃあ、先生、パパなんだ」

「いやまあ、はは」

　照れたように笑う眞野を見て、咲来の心の古傷が、ぱっくりと開いた。

「あ、採血に行かなきゃ」

　嘘をついて、咲来はその場を立ち去った。

　廊下を歩きながら、開いた傷からどす黒いものが、とめどなくあふれ出すのを感じていた。

　咲来の七歳の誕生日だった。

　いつも咲来が寝た後にしか帰ってこない父親は、その日は早く帰ると約束した。

　でも、21時になっても、22時になっても、父親は帰ってこなかった。

　母親に寝るように言われて、自分の部屋のベッドで横になったけど、悲しくてどうしても寝付けなかった。

　ベッドの上で永遠にも感じるほどの時間を過ごした咲来は、日付が変わってしばらく経った頃、父親が帰ってくる音を聞いた。

　誕生日おめでとう。それだけでも言ってほしくて一階に降りると、母親が父親に詰め寄っていた。

『咲来よりもその女の方が大事なの？』

　母親は、確かにそう言った。

　パパには、私よりも大事な人がいるんだ。

　子供心にそれだけは分かって、自分の部屋に戻った咲来は、ベッドの中で声を押し殺して泣いた。