ストリーム＜カクヨムコン10バージョン＞

【04-3】静かに迫り来る脅威（3）

「そのこと警察に言った？」

話を聞き終えた光は、優子に尋ねた。

「実際に後の人が消えたところを見た訳じゃないし、警察に何て言ったらいいか分からなくて。

やっぱり警察に届けた方がいいですか？」

優子は首を横に振りながら言った。

「いや、あんたの言う通りだわ。

何て言ったらいいか分かんないから、届出のしようがないもんなあ。

後を歩いてた人が突然消えたみたいなんです――って言っても、相手にしてもらえそうにないもんね」

「そうですよね。大体本当に消えたかどうかも分からないし」

「うーん。

でも、話を聞いている限り、あんたが見間違えたとも思えないんだよねえ。

実際その道って、途中で曲がるとこないんでしょ？」

「はい」

「あんたが後の人を確認してから、その水みたいな音がするまで、どれくらいの時間だったの？」

「すぐです。

多分5秒も経ってなかったと思います」

「その一本道って、どれくらいの長さなの？」

優子は俯いて顎に手をやり、少しの間考えた後、

「多分、500mあるかないかだと思います」

と、自信なさげに言った。

「で、あんたが振り返った時は、その一本道に入ってからどれくらいまで来てたの？」

「音がした時は、出口の交差点まで,

あと少しくらいの所まで来てました」

「じゃあ、その人がダッシュで来た道戻ったとしても、無理だわなあ。

あんたに見とがめられずにいるのは」

「そうなんですよ。

あの道は街灯も結構あって明るいから、絶対見失うことなんてないんですよ」

優子が余りに思いつめた表情でそう言うので、光はやや引いてしまったが、気を取り直して続けた。

「マンホールの蓋が開いてて、そこに落ちたということはないの？」

「え？マンホールですか？

そんなのあったかなあ？？」

優子は光の問いに意表を突かれたらしく、困ったような表情を浮かべて、右上に視線を向けた。

懸命に思い出そうとしたようだったが、結局駄目だったらしく、

「ちょっと分からないです。

あったかも知れないし、なかったかも。

もしそうだったら、大変ですよね？

やっぱり警察に届けた方が良かったですよね？」

と、さらに困った顔を光に向けた。目が潤んで涙目になっている。

「ああ、そんなに深刻にならなくていいよ。

単なる思いつきだから。

マンホールがあったとしても、蓋が空いてたら気づくだろうし。

それにもし人が落ちたりしたら、悲鳴くらいは上げるだろうし」

光は慌てて優子を宥めた。

今は何でもネガティブに受け止めてしまうようだ。

「私、帰り道に確認してみます」

優子が思いつめたようにそう言いだしたので光は、

「止めときなよ。その道は通らない方がいいって」

と彼女の両肩を掴んで、強い口調で嗜（たしな）めた。

「いいか？

何か事故とか事件とかだったら、遅かれ早かれ警察が動くって。

誰かが行方不明になったら、何て言ったっけ？

あれだ、あれ。

捜索願を出すでしょう。

その人の家族とかが。あんたもさっき言ってたじゃない。

実際にその人がいなくなるのを見た訳じゃないって。

だからその道はしばらく通らず、様子を見た方がいいって」

自分でもあまり理屈が通ってないなと思いつつ、光は必死で優子を宥めた。

こういう時に自分の説得力のなさに腹が立つ。

渚だったら上手く言い包めて、丸め込むだろう。

しかし優子が、かなり思いつめているのが物凄く気になったし、そもそも朝から続いている例の頭痛が光に警鐘を鳴らしている。

優子の話を聞いて、嫌な予感が急激に現実味を帯びてきた気がした。

その時光は、周囲の視線に気づいた。

知らず知らずのうちに、かなり声が大きくなっていたらしい。

彼女は怪訝そうな表情でこちらを見ている同僚たちに向かって、

「あ、何でもないです」

と言って、軽く手を上げた。

そして優子に、

「とにかく出ようか」

と、声を潜めて言った。

優子も肯くと、すぐに帰り支度を始める。

席を立った二人は居残りの同僚たちに向かって、「お先です」と声を掛け、そそくさと職員室を出た。

園舎を出て園庭を抜けて門に至るまで、二人は終始無言だった。

光はこういう気まずい雰囲気が物凄く苦手なので、門を出たところで、「今日は一緒に家の近くまで行こうか？」と、優子に声を掛けた。

普段は門を出ると左右に分かれ、光は自宅マンションまで歩いて帰るのだが、何となく今日は優子のことが気になり、そう提案してみたのだ。

しかし優子は、

「そ、そんなの申し訳ないです。

光先輩のお家、すぐ近くなのに、わざわざ家の方まで来てもらうなんて。

私、本当に大丈夫ですから」

と言って、顔の前で何度も手を振った。

そして、

「先輩、さようなら。

話聞いてもらって、少し落ち着きました」

と言うと、光に向かってぺこりとお辞儀をし、駅に向かって歩いて行った。

光もそれ以上は言えず、

「絶対明るい道を通りなさいよ」

と優子の後ろ姿に念を押すしかなかった。

光の言葉に優子は振り向くと、

「分かりました」

と笑顔で言って手を振り、再び駅に向かって歩いて行った。

それが、光が最後に見た優子の姿だった。