前のエピソード――第5話

　ぱっと見では赤いトカゲだった。身体は大きく、十メートルはある。いやもっと大きいかもしれない。対になる二枚の羽を生やしていた。眼光は鋭く、三日月のように尖っていた。それが飛行船から見たドラゴンの様子だった。もちろん、拡大して遠目から見ているので、すぐそばにはいなかった。

「旋回ってどうやってやるんだ？」

　俺はエリに尋ねた。

「旋回はそちらになります」

　俺はエリに言われた通りに旋回のボタンを押そうとした。

「ドラゴンを倒すとポイントを得られますが、飛行船のステータスだと、こちらが撃墜される可能性は10%もありません」

　俺にドラゴンと戦えと言っているのだろうか。そんな危険はごめんだ。あるゲームでは10%でも敵の攻撃を受けたことがある。俺は確率というものを信じないのだ。

　旋回のボタンを押し込むと、エリが一歩そばに寄ってきた。

「ドラゴンは10000ポイント手に入れられます。この先、ポイントがなければ人生に詰む可能性もあります」

「人生にはもとから詰んでるから」

「左様でございますか」

「あ、もううるせえな」

　俺はエリに八つ当たりをし、飛行船を旋回させた。飛行船の視界は360度ぐるりと見回すことができるのだが、後方から赤い物体が接近しているのがわかった。

「エリ、ドラゴンきてるじゃん」

「戦うしかありません」

「戦うって」

　エリは隣の席に腰掛ける。

「操縦と射撃、どちらが得意ですか？」

「どちらかといえば射撃だけど」

「操縦権限を頂きます」

　エリが操縦をすると、ぐるりと飛行船が旋回し、目の前に大きなドラゴンが現れた。ドラゴンは大きな口を開き、こちらに向かって火を吐いてきた。視界が真っ赤に染まり、俺は手で目を覆った。

「井上さん」

　エリに呼ばれる。飛行船はぐるりと移動し、ドラゴンを振り払おうとした。

「ドラゴンを迎撃してください」

「どうやって、その、ボタンだよ」

「コントローラーを召喚してください」

　俺は言われるがままに、コントローラーを呼び出す。適当にボタンを連打すると、視界が反転した。エリは慌てて操縦をして、ドラゴンを追った。俺が再度ボタンを押すと、再び景色がぐるりと回転したが、次にはドラゴンの背中を捉えていた。そしてドラゴンに向かって真っ白い閃光が飛んでいった。ドラゴンは消滅し、俺はふうっと息を吐いた。

「井上さん、◯ボタンがレーザーガンで、他のボタンを押すと、ワープやステルスを使用してしまうので、注意してください」

「倒したからいいだろ」

「もっと強力なモンスターが待っているかもしれないので、井上さんも上手になってください」

「わかったよ」

　ドラゴンを倒し終えると、視界には家々が映り込んでいた。広い空地がある。そこに飛行船を着陸できそうではあった。