　エリは半透明な水の入ったグラスを手にし、手渡してきた。何が入っているのか分からず、グラスを口元に近づけてみるが、匂いもしなかった。ただの水だろうか。エリは何も言ってこなかった。普通は「水」だとか「果汁ジュース」だとかグラスの中に入っているものを言うはずなのだが、エリは鈍感さを持っているように映った。

「ジュース？」

　俺は彼女を傷つけないように聞いてみた。

「GPとなります」

「GPって？」

　ロボットの世界では普通のことのように言われ、咄嗟に油を想像した。石油とかそういうエネルギーとなるものだ。ロボットが飲めるからと言って生身の人間が飲めるわけがない。グラスを口元から離し、呆然と眺めていると、エリは補足するように言っていた。

「栄養剤です」

「栄養剤って油とかじゃなくて？」

「ビタミンCやビタミンＤ、ストレスを感じたときに、不足されがちな栄養素です」

「なるほど」

　俺はその液体を少し口に含んでみた。風味はないが、味はレモンに似ていた。グラスに入っているＧＰという栄養剤を飲み干すと、グラスを台の上に置いた。エリはそのグラスを手に取ると、奥に消えていった。再び現れると、彼女は俺の前で静止した。

「何をすればいいのかな」

　俺は疑問に思っていたことを言う。

「命令をしてください」

「命令と言っても」

　沈黙が流れる。彼女はただ立ったまま、俺と向かい合っていた。ロボットだから気まずいという感情はないかもしれないが、俺のほうはどこに視線を持っていけばいいのかわからず、自然と彼女の足元を見ていた。彼女の履いているものは黒くて、プラスチックでできているような材質だった。近未来的な靴にも思えたし、古い世代のものにも思えた。どうでもいいことを考えていると、脳裏に過ったのは他に生存者がいないのかというものだった。

「人を探してくれないか？」

「出撃しますか？」

「出撃？」

　人を探す答えが、飛行船の出撃なのだろうか。会話が一つ飛んでいるが、少し間をおいて理解はできた。

「出撃をしてくれ」

「飛行船を操作してください」

「エリがやるんじゃないのか？」

「井上様に権限がございます」

　どこかの大統領の秘書官のようなことを言う。俺はゲームのコントローラーを出現させ、出撃のコマンドを選択した。ぱっと部屋の中が明るくなった。外の光が中に入り込んでいるのだ。どこまでも広がる景色は、この世の終わりというよりも始まりを思わせた。遠くに飛行している物体を発見するが、それは明らかにドラゴンや、そういう類のモンスターだった。