神に触れしは鎖の少女〜子どもの姿をした神様が、歩道橋から飛び降りようとしていました〜

第11話 ヤドリ蔦の切望

　チャ、と弓丸の太刀（たち）が鳴る。

　棘（とげ）を持つ蔦（つた）が複数絡み合い、木の根のように変化した両脚。その末端は岩肌の隙間へと千々（ちぢ）に潜り込み、足の形を保っていない。男は、濁（にご）った瞳に私（わたし）を収め、無精（ぶしょう）ひげに埋もれた半開きの口をもごもごと動かした。

「で、歩道橋にいた妙なガキが一人（ひとり）……ふうん」

「ゆ、弓丸、この人と会ったことあるの？」

「いや。藍果は？」

「私もない……と思うんだけど」

　なんとなく、なんとなくだけれど、どこかで見たことがあるような。ただ、これだけは断言できる。私は、この男に名前を教えたことは一度もない。

　男は、笑みとも痙攣（けいれん）とも取れる動きを痩（や）せた頬に浮かべ、白い殻の実の中身を手のひらに乗せた。渋皮に包まれクリーム色をしたそれは、まるで脳みそのような形をしている。

「藍果ちゃんもどうだ？　こいつはヤドリ蔦（づた）っていう植物の実らしい。ちゃんと量を守ればこんなふうにはならねぇんだと。いい夢が見れるぞ」

　周りの壁の亀裂（きれつ）からは、大小様々な〈ヤドリ蔦〉が顔を出していた。指程度の太さのものから足くらいの太さのもの。互いに絡み合い、電柱ほどのサイズになっているもの。そのうちの一つはスッパリと切れていて、断面から滲（にじ）む液体が岩肌を赤く染めている。おそらく、あれがさっき私達を襲（おそ）ったものだろう。

「あ、の……っ！　瀬名は、アヤちゃんは、無事なんですか！」

「藍果」

　弓丸が、刺激するなとでも言うように小声で私を制する。けれど、黙ってなんていられなかった。

「瀬名ちゃん、彩（あや）ちゃん、真月（まつき）ちゃんか？　お前のお友達に見せてもらった夢はな、どれも俺よりずっと綺麗（きれい）で……だから」

　コツン。

　からん。

　棘の先から膿（うみ）のように染み出した液体が、丸い実となって地面に転がる。

「なぁ。俺のこと、助けてくれよ」

「えっ……え？」

　肘を立て、男がゆっくりと上体を起こす。

「あの女の子達のことをさぁ、心配するみたいに。俺にも、大丈夫かって言ってくれ」

　穴が空き、薄汚れたTシャツにほつれた半ズボン。それから、毎朝のゴミ出しで嗅ぐにおい。

「……ふ、ふ。俺の身の上バナシってやつ、教えてやろうか。なぁ」

　ざんばらに切られ、使い古した箒（ほうき）のように傷んでしまった髪の毛が、男の表情を覆い隠す。むくんだ左手、何も付いていない薬指。

「この実を渡してくれたあ（・）い（・）つ（・）だって、本当は俺を助けるつもりなんぞ無かったんだ！」

「……あ」

　思い——出した。私は、この男を知っている。

　いつも通り抜けする公園のそばに、腫（は）れ物（もの）扱いされている家があった。物置のすりガラスいっぱいにうずだかく積もったがらくた、収まり切らず外に出された洗濯機。その横にうずくまって、毎朝タバコを吸っていた男だ。

　彼はヤドリ蔦の実を投げ捨てて、肩を震（ふる）わせ奇声を上げた。それはきっと悲鳴だった。

　その声に一瞬気を取られ、弓丸の反応がわずかに遅れる。唸（うな）る一撃が弧を描（えが）き、その間隙（かんげき）に蔦（つた）の雨が降りそそぐ。

　圧倒的な攻撃の密度——太刀の一振りでさばききれる量ではない。

　弓丸は止めたのに、私が、この男を刺激してしまったから。そもそも、もう失うものがない彼に、もう人の体さえ失（な）くしてしまったこの男に、私の姿で声をかけることそのものが。

「動くな藍果！」

　弓丸の声が響き、次の瞬間視界が黒く塗りつぶされた。