リトルレディ ～水使いの少女～

新たな家族 リックス視点

　リズの邸（やしき）でボク達（たち）は、リズの御（お）母（かあ）様（さま）に笑（え）顔（がお）で迎（むか）えられた。

　そして美味（おい）しい夕（ゆう）食（しょく）を食（た）べた後（あと）、温（おん）泉（せん）と言（い）う大（おお）きなお風（ふ）呂（ろ）に、馬（ば）車（しゃ）に乗（の）ってた子（こ）供（ども）全（ぜん）員（いん）で入（はい）る事（こと）に成（な）ったんだけど……

「どう、リックス？」

　楽（たの）しそうなリズにそう聞（き）かれ、ボクは言（こと）葉（ば）に困（こま）る。

　ボクはいつもズュギアとアレーサのお風（ふ）呂（ろ）を用（よう）意（い）して、二（ふた）人（り）が入（はい）った後（あと）にそのお湯（ゆ）で洗（せん）濯（たく）。

　そして最（さい）後（ご）に、その水（みず）で行（ぎょう）水（ずい）をする生（せい）活（かつ）が続（つづ）いていたから、こんな凄（すご）い場（ば）所（しょ）の感（かん）想（そう）なんて、そう簡（かん）単（たん）に出（で）て来（こ）ない。

「お湯（ゆ）の泉（いずみ）なんて始（はじ）めて見（み）た」

　ボクがそう言（い）うと、リズが更（さら）に聞（き）いて来（く）る。

「匂（にお）いは大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）？」

「そう言（い）えば、このくさった卵（たまご）みたいな匂（にお）いは何（なに）？」

「お湯（ゆ）に溶（と）けてる、硫（い）黄（おう）て言（い）う物（もの）の匂（にお）いなんだって」

「そうなんだ……」

　返（へん）事（じ）を返（かえ）したボクは、疑（ぎ）問（もん）に思（おも）っていた事（こと）をリズに聞（き）く。

「ねぇリズ。温（おん）泉（せん）って服（ふく）きて入（はい）るものなの？」

　ボクとケルケと呼（よ）ばれていた九（きゅう）歳（さい）ぐらいの子（こ）は今（いま）、ブリーチズだけ身（み）に付（つ）けた姿（すがた）。

　リズとレリアと呼（よ）ばれていた十（じゅう）二（に）歳（さい）ぐらいの子（こ）は今（いま）、ネグリジェ姿（すがた）。

　リズに着（き）替（が）えてと言（い）われたから着（き）替（が）えたけど、僕（ぼく）はずっと不（ふ）思（し）議（ぎ）に思（おも）っていた。

　するとリズは呆（あき）れた顔（かお）をしてボクに言（い）う。

「違（ちが）うわよ。一（いっ）緒（しょ）に温（おん）泉（せん）入（はい）るから服（ふく）来（き）てるの、リックスは私（わたし）達（たち）の裸（はだか）みたいの？」

　その言（こと）葉（ば）に、ボクは全（ぜん）力（りょく）で首（くび）を横（よこ）に振（ふ）る。

「冗（じょう）談（だん）よ。入（はい）れる温（おん）泉（せん）って彼処（あそこ）しかないの、皆（みんな）の分（ぶん）の浴（よく）槽（そう）の用（よう）意（い）は出（で）来（き）ないし、皆（みんな）で一（いっ）緒（しょ）に入（はい）りましょう？」

　そう言（い）うリズは楽（たの）しそうで可（か）愛（わい）いんだけど……

　――女（おんな）の子（こ）と一（いっ）緒（しょ）に、お風（ふ）呂（ろ）は恥（は）ずかしいから嫌（いや）だなぁ……

　そんなボクに、ケルケと呼（よ）ばれていた子（こ）が話（はな）し掛（か）けて来た。

「おいリックスとか言（い）いう奴（やつ）。リズ様（さま）に助（たす）けてもらっておいて、リズ様（さま）のお願（ねが）い来（き）けないのかよ！」

　更（さら）に、レリアと呼（よ）ばれていた子（こ）がボクに文（もん）句（く）を言（い）う。

「男（おとこ）だったら、女（おんな）の好（こう）意（い）は素（す）直（なお）に受（う）けとるもんだ。それに多（た）分（ぶん）コレ、お前（まえ）の幸（しあわ）せを願（ねが）っての事（こと）だしな」

　――？

「どう言（い）う事（こと）？」

　ボクがレリアにそう聞（き）き返（かえ）すと、レリアは笑（え）顔（がお）でボクに言（い）い返（かえ）す。

「それは本（ほん）人（にん）に聞（き）いてみな」

　そう言（い）い終（お）わったレリアは温（おん）泉（せん）に向（む）かって行（い）く。

　そしてケルケはそんなレリアに付（つ）いて行（い）った。

「リックス、あのね……」

　リズがそう言（い）ったので、ボクはリズに視（し）界（かい）を戻（もど）す。

「何（なに）？」

「実（じつ）は前（まえ）に御（お）母（かあ）様（さま）から聞（き）いたの。この温（おん）泉（せん）には、私（わたし）の一（いち）族（ぞく）の神（かみ）様（さま）の加（か）護（ご）が有（あ）るって。それと水（みず）で身体（からだ）を洗（あら）うと悪（わる）いモノを洗（あら）い流（なが）せるって」

　話（はな）しているリズは少（すこ）し筈（はず）かしそうで、何（なん）か少（すこ）し可（か）愛（わい）い。

「それでねリックス、えっと……　温（おん）泉（せん）で悪（わる）いモノを洗（あら）い流（なが）して欲（ほ）しい、そして明日（あした）から新（あたら）しい気（き）持（も）ちで暮（く）らして欲（ほ）しい」

　リズの気（き）持（も）ちに僕（ぼく）は思（おも）う。

　――ありがとう……

　――そして騙（だま）してごめんねリズ。

　――ボクがあの海（かい）岸（がん）へ行（い）ったのは、君（きみ）に会（あ）えると思（おも）ってたからなんだ。

　――結（けっ）界（かい）が張（は）って有（あ）ったのは最（さい）初（しょ）驚（おどろ）いたけど……

　――三（さん）年（ねん）前（まえ）の王（おう）都（と）での誘（ゆう）拐（かい）事（じ）件（けん）……

　――誘（ゆう）拐（かい）犯（はん）の仲（なか）間（ま）の子（こ）供（ども）を仲（なか）間（ま）にし……

　――誘（ゆう）拐（かい）犯（はん）を逆（ぎゃく）に退（たい）治（じ）したボクのヒーロー……

　ボクは笑（え）顔（がお）で言（い）う。

「ありがとうリズ。ボクは君（きみ）に会（あ）えて良（よ）かったよ」

「本（ほん）当（とう）に？」

「うん。行（い）こうリズ」

　ボクが左（ひだり）手（て）を差（さ）し出（だ）すとリズはその手（て）を取（と）ったので、ボク等（ら）は温（おん）泉（せん）に向（む）かった。

　ボク等（ら）が温（おん）泉（せん）に付（つ）くと、レリアが行（い）き成（な）りお湯（ゆ）をボク等（ら）に掛（か）けて来（き）た。

「ちょっとレリア、いきなり何（なに）するのよ！」

　怒（おこ）るリズにレリアが言（い）う。

「手（て）つないだまま温（おん）泉（せん）入（はい）るのは、止（よ）しといた方（ほう）が良（い）いわよ。スカート部（ぶ）分（ぶん）が浮（う）いて大（たい）変（へん）な事（こと）に成（な）るから」

「レリア、無（む）言（ごん）でパニックに成（な）ってたからね」

　ケルケがそう続（つづ）けると、レリアはケルケの顔（かお）目（め）掛（が）けてお湯（ゆ）を掛（か）ける。

「一（ひと）言（こと）多（おお）い！」

　そう言（い）ったレリアの顔（かお）は少（すこ）し怒（おこ）っていた。

「ほら、アンタ達（たち）にも行（い）くわよ！」

　レリアは笑（え）顔（がお）でそう行（い）うと、ボク等（ら）にまたお湯（ゆ）を掛（か）けて来（く）る。

　リズはボクの手（て）を離（はな）すと仕（し）返（かえ）しを始（はじ）めた。

　そんなリズにボクは聞（き）く。

「さっき神（かみ）様（さま）の加（か）護（ご）が有（あ）るって言（い）ってたけど、そんな所（ところ）で遊（あそ）んで良（い）いの？」

　するとレリアが笑（え）顔（がお）で答（こた）える。

「良（い）いのよ。三（さん）年（ねん）前（まえ）にアンジェ……リズの御（お）母（かあ）様（さま）に言（い）われたの、『この温（おん）泉（せん）の神（かみ）様（さま）は女（おんな）好（ず）きと、子（こ）供（ども）ぽい方（かた）達（たち）だから、美（び）人（じん）と子（こ）供（ども）は騒（さわ）いでも良（い）いの』って」

　――それって自（じ）分（ぶん）が美（び）人（じん）って……

　ボクがそんな事（こと）を考（かんが）えていると、レリアがムッとした顔（かお）でボクに言（い）う。

「不（ふ）服（ふく）そうな顔（かお）ね。そんな奴（やつ）はこうしてやる」

　レリアはターゲットをボクに変（か）えお湯（ゆ）を掛（か）けて来（き）た。

「ほら、悔（く）やしかったら反（はん）撃（げき）して来（き）なさい！」

　それから暫（しばら）く四（よ）人（にん）でのお湯（ゆ）の掛（か）け合（あ）いが続（つづ）き、それから温（おん）泉（せん）に暫（しばら）く浸（つ）かり、温（おん）泉（せん）から出（で）ると男（おとこ）から先（さき）に脱（だつ）衣（い）室（しつ）で着（き）替（が）え、ボクとケルケはジョンの部（へ）屋（や）で寝（ね）むる事（こと）に成（な）った。

　因（ちな）みに寝（ね）巻（まき）はネグリジェ……

　そうネグリジェ……

　――リズにこの姿（すがた）、見（み）せたくないなぁ……

　ジョンのベッドに座（すわ）ってボクがそんな事（こと）を悩（なや）んでいると、部（へ）屋（や）の主（あるじ）で有（あ）るジョンが部（へ）屋（や）にやって来（き）て、ボクに話（はな）し掛（か）けた。

「リックス独（ひと）りか……　ケルケは？」

「邸（やしき）を探（たん）検（けん）してくるそうです」

「そうか、お前（まえ）は行（い）かないのか？」

　少（すこ）し笑（わら）ってそう聞（き）いて来（く）るジョンに、ボクは少（すこ）しムッとして答（こた）える。

「ネグリジェ姿（すがた）で会（あ）うのは嫌（いや）」

　するとジョンはクスクス笑（わら）い言（い）う。

「リックス、お前（まえ）もしかしてネグリジェは女（おんな）が着（き）る物（もの）だと思（おも）ってないか？」

「違（ちが）うんですか？」

「ネグリジェは男（おとこ）物（もの）も有（あ）る。それは俺（おれ）の仲（なか）間（ま）が泊（と）まる時（とき）様（よう）の、男（おとこ）物（もの）だ」

「そうなんだ、良（よ）かった……」

「流石（さすが）に、リズの服（ふく）着（き）せる訳（わけ）にも行（い）かないからな。それは別（べつ）として……」

　ジョンの言（こと）葉（ば）が終（お）わると、ボクの周（まわ）りに風（かぜ）が起（お）こり始（はじ）めた。

　――これって確（たし）か！

「エリズン」

　ジョンが呪（じゅ）文（もん）を唱（とな）えると、ボクは風（かぜ）に動（うご）きを封（ふう）じられ、部（へ）屋（や）の外（そと）へと放（ほう）り出（だ）された。

　そして目（め）の前（まえ）のドアが『パタン』と閉（し）まると、部（へ）屋（や）の中（なか）からジョンの声（こえ）がする。

「リックス、少（すこ）しゲームをしよう。完（かん）全（ぜん）に日（ひ）が降（お）りるまでにリズを見（み）付（つ）けて助（たす）けてもらえ。さもないと廊（ろう）下（か）で寝（ね）る事（こと）に成（な）るぞ」

「いきなり何（なに）？」

　ボクはそう聞（き）き返（かえ）すが、ジョンからの返（へん）事（じ）は無（な）い。

　――しかたない……

　ボクは邸（やしき）中（じゅう）を歩（ある）き回（まわ）り、リズを探（さが）す事（こと）にした。

　暫（しばら）くしてメイドさんに会（あ）ったので、ボクは恥（は）ずかしさを堪（こら）えて声（こえ）を掛（か）ける。

「すみません……」

「あら、確（たし）かリックス様（さま）でしたよね？　邸（やしき）の探（たん）検（けん）ですか」

「いえ、ジョン……様（さま）に部（へ）屋（や）から閉（し）め出（だ）されてしまいまして。リズ様（さま）を見（み）付（つ）けて助（たす）けてもらえと」

　それを聞（き）いたメイドさんはクスクス笑（わら）う。

　――何（なに）がおかしいんだろう？

　ボクはその疑（ぎ）問（もん）をメイドさんに聞（き）いてみる。

「あの、何（なに）が面（おも）白（しろ）いんですか？」

「いや、ごめんなさいお客（きゃく）様（さま）。リックス様（さま）で宜（よろ）しいんですよね」

「はい」

「それでは改（あらた）めまして」

　そう言（い）ったメイドさんは、笑（え）顔（がお）でカーテシーをしながらボクに挨（あい）拶（さつ）をする。

「初（はじ）めましてリックス様（さま）。リリィノーティス家（け）のメイド、マリアで御（ご）座（ざ）います」

　だからボクも、ボウ・アンド・スクレープをしながら返（へん）事（じ）を返（かえ）す。

「初（はじ）めましてマリア。リズの友（ゆう）人（じん）、リックスと申（もう）します」

　ボクの挨（あい）拶（さつ）が終（お）わると、マリアさんは笑（え）顔（がお）のまま説（せつ）明（めい）を始（はじ）める。

「リックス様（さま）。実（じつ）は昔（むかし）、ジョン様（さま）もリズ様（さま）の御（お）父（とう）様（さま）に同（おな）じ言（こと）をされまして」

　――？

「サーペンス様（さま）は何（なん）でそんな事（こと）を？」

　不（ふ）思（し）議（ぎ）に思（おも）ったボクがそう聞（き）き返（かえ）すと、マリアさんは首（くび）を横（よこ）に振（ふ）ってからボクに言（い）う。

「それは秘（ひ）密（みつ）です。ジョン様（さま）の時（とき）は自（じ）分（ぶん）独（ひと）りで如何（どう）にかなさっていましたが、私（わたし）がリズ様（さま）の所（ところ）へ案（あん）内（ない）致（いた）しましょうか？」

　そう言（い）われてボクは考（かんが）える？

　――コ（・）レ（・）に何（なに）か理（り）由（ゆう）が有（あ）るのかな？

　――ジョンは独（ひと）りでどうにかしたんだ……

「ありがとうマリアさん。でもボクも自（じ）分（ぶん）でどうにかしてみるよ」

「でしたらリズ様（さま）は今（いま）、部（へ）屋（や）にはいらっしゃいません。他（ほか）の召（め）し使（つか）いに、居（い）場（ば）所（しょ）を聞（き）いて回（まわ）ってみてください。私（わたし）達（たち）の部（へ）屋（や）は、この廊（ろう）下（か）を右（みぎ）に曲（ま）がった所（ところ）に有（あ）ります」

「分（わ）かった」

　ボクはそう御（お）礼（れい）を言（い）ってその場（ば）を去（さ）った。

　そして廊（ろう）下（か）を右（みぎ）に曲（ま）がると、其所（そこ）には部（へ）屋（や）が六（むっ）つ有（あ）り。それぞれの部（へ）屋（や）を尋（たず）ねて事（じ）情（じょう）を説（せつ）明（めい）すると、何（な）故（ぜ）か皆（みんな）クスクス笑（わら）って、知（し）らないと返（へん）事（じ）を返（かえ）して来（き）た。

　――やっぱり何（なん）か有（あ）るなコ（・）レ（・）……

　そんな事（こと）を考（かんが）えてるボクの後（うし）ろから、子（こ）供（ども）の声（こえ）がする。

「リックス見（み）っけ」

　振（ふ）り向（む）くと其所（そこ）にはケルケが居（い）た。

「なぁ、何（なん）でお前（まえ）がこんな所（ところ）に居（い）るんだ？」

　不（ふ）思（し）議（ぎ）そうに、そう聞（き）いて来（く）るケルケにボクは経緯（いきさつ）を説（せつ）明（めい）する。

「実（じつ）は”かくかくしかじか”で……」

「リズ様（さま）なら、二（に）階（かい）のテラスで月（つき）見（み）てるよ」

「そうなんだ、ありがとうケルケ」

　ボクはケルケにそう御（お）礼（れい）を言（い）うと、振（ふ）り返（かえ）ってベルギースさんにも御（お）礼（れい）を言（い）う。

「ベルギースさんも、御（お）休（やす）みの途（と）中（ちゅう）申（もう）し訳（わけ）ありませんでした」

　そしてボクは二（に）階（かい）のテラスに少（すこ）し早（はや）歩（ある）きで向（む）かう。

「リズ」

　テラスに出（で）たボクはリズの姿（すがた）を探（さが）すけど……

　――居（い）ない……

　――入（い）れ違（ちが）いかな？

　そう思（おも）った瞬（しゅん）間（かん）、突（とつ）然（ぜん）誰（だれ）かの手（て）がボクの目（め）を隠（かく）す。

　そして後（うし）ろからリズの声（こえ）がする。

「だぁぁぁぁれだ？」

「リズだよね」

　ボクがそう答（こた）えるとリズはボクの目（め）から両（りょう）手（て）を離（はな）し、ボクは一（いっ）歩（ぽ）前（まえ）に移（い）動（どう）してから振（ふ）り返（かえ）る。

「正（せい）解（かい）。思（おも）ったより早（はや）く来（き）てくれたわね」

　そう言（い）うリズの言（こと）葉（ば）でボクは思（おも）う。

　――思（おも）ったより……？

「リズ、何（なん）でこんな事（こと）したのか教（おし）えてくれない？」

　そう聞（き）くボクに、リズは首（くび）を横（よこ）に振（ふ）る。

　そして少（すこ）し迷（めい）惑（わく）そうに言（こと）葉（ば）を続（つづ）けた。

「コ（・）レ（・）は私（わたし）も巻（ま）き込（こ）まれたの、文（もん）句（く）はジョンに言（い）って」

「分（わ）かった。それよりボク、ジョンに部（へ）屋（や）追（お）い出（だ）されたんだけど？」

「それなら私（わたし）の部（へ）屋（や）に来（き）て、御（お）母（かあ）様（さま）からの了（りょう）承（しょう）も得（え）てるわ」

　――え！

「え！」

　ボクは驚（おどろ）いて考（かんが）えが口（くち）から出（で）た。

「ダメかしら？　それとも他（ほか）に何（なに）か良（よ）い案（あん）は有（あ）る」

　リズは笑（え）顔（がお）でボクにそう言（い）った。

　その顔（かお）を見（み）て、ボクは恥（は）ずかしいけど断（ことわ）る事（こと）を諦（あきら）める。

「分（わ）かった。リズがそれで良（い）いのなら」

「やった」

　そう言（い）ったリズの顔（かお）は本（ほん）当（とう）に嬉（うれ）しそうで、ボクも何（なん）か少（すこ）し嬉（うれ）しい。

「そう言（い）えばリズ？」

「何（なに）、リックス？」

「ジョンは何（なん）で、ボクを部（へ）屋（や）から閉（し）め出（だ）したか分（わ）かる？」

「それは、貴方（あなた）を召（め）し使（つか）いと強（きょう）制（せい）的（てき）に話（はな）させる為（ため）よ。ジョンもこの邸（やしき）に住（す）む事（こと）に成（な）った時（とき）、御（お）父（とう）様（さま）に同（おな）じ事（こと）されたの。『此（こ）処（こ）で暮（く）らすなら、召（め）し使（つか）い達（たち）ときちんとコミニケーションが取（と）れないと』って」

　――なるほど……

　――それなら多（た）分（ぶん）、ケルケもグルか……

「なるほど。だから召（め）し使（つか）いの人（ひと）達（たち）、ボクがジョンに部（へ）屋（や）から閉（し）め出（だ）された話（はな）しをした時（とき）、皆（みんな）クスクス笑（わら）ってたんだ」

「二（ふた）人（り）共（とも）、人（ひと）を勝（かっ）手（て）にゴールにしないで欲（ほ）しいわ」

「それじゃ、明日（あした）ジョンに御（お）礼（れい）言（い）わないとだね」

　ボクがそう言（い）うと、リズは少（すこ）し下（した）を向（む）いてボクに言（い）う。

「リックス……　私（わたし）と友（とも）達（だち）に成（な）ってくれる」

「ボクは元（もと）から友（とも）達（だち）のつもりだったけど、何（なん）でいきなりそんな事（こと）聞（き）くの？」

「ちょっと前（ぜん）例（れい）が有（あ）って……」

　――前（ぜん）例（れい）ってジョン達（たち）の事（こと）だよね……

　――ボクには、仲（なか）の良（い）い友（とも）達（だち）に見（み）えるけど……

　――いや、ボクの言（い）えた事（こと）じゃないか……

　笑（え）顔（がお）を作（つく）り、ボクはリズに左（ひだり）手（て）を差（さ）し出（だ）して言（い）う。

「分（わ）かった。ボクは君（きみ）の友（とも）達（だち）だ」

　――ボクが家（か）族（ぞく）を探（さが）す為（ため）の……

　するとリズはボクの手（て）を取（と）り、少（すこ）し恥（は）ずかしそうな顔（かお）で言（い）う。

「ホント……」

　そんなリズに、ボクは本（ほん）心（しん）を隠（かく）して返（へん）事（じ）をする。

「うん」