リトルレディ ～水使いの少女～

リックス救出大作戦

「あの赤（あか）い屋（や）根（ね）の家（いえ）です、準（じゅん）備（び）は宜（よろ）しいですねエリザベート様（さま）？」

　ジョンにそう促（うなが）され、私（わたし）は覚（かく）悟（ご）を決（き）めた。

「宜（よろ）しくてよ、ジョン」

　地（ち）上（じょう）では水（みず）の蛇（へび）を民（みん）衆（しゅう）が見（み）上（あ）げている。

　――リックス、待（ま）っててね……

　水（みず）の蛇（へび）は人（ひと）の多（おお）い大（おお）通（どお）りに降（お）り立（た）つと、私（わたし）達（たち）を残（のこ）して消（しょう）滅（めつ）。

　私（わたし）は水（みず）の扇（せん）子（す）を作（つく）ると、それを口（くち）元（もと）に持（も）って来（き）てからジョンに聞（き）く。

「ジョン、リックスの家（いえ）まで案（あん）内（ない）して頂（いただ）けるかしら」

「イエス、マイロード」

　ジョンは刀（かたな）を腰（こし）に差（さ）し、ボウ・アンド・スクレープを行（おこな）いながらそう言（い）うと歩（ある）き出（だ）した。

　私（わたし）はリックスの家（いえ）に向（む）かう途（と）中（ちゅう）、私（わたし）に手（て）を振（ふ）って来（く）る黒（くろ）いスカーフの子（こ）供（ども）達（たち）を確（かく）認（にん）し、ジョンに聞（き）く。

「ジョン。あの子（こ）達（たち）は？」

「個（こ）人（じん）的（てき）に協（きょう）力（りょく）したいみたいですね」

「あんまり怪（け）我（が）させたく無（な）いのだけど？」

「大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）ですよ、犬（いぬ）は人（にん）間（げん）との駆（か）けっこには負（ま）けませんから。それより着（つ）きましたよエリザベート様（さま）」

　私（わたし）の目（め）の前（まえ）には、赤（あか）い屋（や）根（ね）の石（いし）造（づく）りの家（いえ）。

　――此（こ）処（こ）にリックスが……

　――待（ま）ってて、今（いま）助（たす）けてあげるから！

　私（わたし）は赤（あか）い屋（や）根（ね）の家（いえ）の玄（げん）関（かん）の扉（とびら）の前（まえ）に立（た）つと、玄（げん）関（かん）の扉（とびら）を軽（かる）くノックする。

　　コン　

　　コン　

　　コン

　すると暫（しばら）くして、扉（とびら）を開（あ）けて家（いえ）の中（なか）から大（おお）柄（がら）なおばさんが出（で）て来（き）た。

「誰（だれ）だい？」

「グッドイブニング、オールドミス。私（わたし）はエリザベート・マーキス・リリィノーティス」

　笑（え）顔（がお）でそう言（い）いながら私（わたし）はカーテシーを行（おこな）った。

　相（あい）手（て）の女（じょ）性（せい）はかなり不（ふ）機（き）嫌（げん）そうだ。

　――まぁ初（しょ）対（たい）面（めん）の小（こ）娘（むすめ）に、結（けっ）婚（こん）してないおばさんって言（い）われたら誰（だれ）でも怒（おこ）るわよね……

　私（わたし）がそんな事（こと）を考（かんが）えていると、今（こん）度（ど）はジョンがおばさんに話（はな）し掛（か）ける。

「ミス・ズュギア。少（すこ）し御（お）話（はな）しが」

「悪（わる）いけど此方（こちら）には、子（こ）供（ども）と話（はな）す事（こと）は無（な）いよ。帰（かえ）っておくれ」

　しかしズュギアはそう言（い）って扉（とびら）を閉（し）めようとする。

「御（お）嬢（じょう）様（さま）が、リックスと約（やく）束（そく）をしたんで向（む）かえに来（き）たんですが？」

　ジョンが更（さら）にそう言（い）うと、ズュギアは動（うご）きを止（と）めた。

　――悩（なや）んでいるわね。

　――無（む）下（げ）に帰（かえ）して私（わたし）が本（ほん）物（もの）だったら、他（た）の貴（き）族（ぞく）にリックスの事（こと）が伝（つた）わる可（か）能（のう）性（せい）が高（たか）い。

　――それはこのおばさんが困（こま）るはず。

　そんな時（とき）、家（いえ）の中（なか）から髭（ひげ）面（づら）の三（さん）十（じゅう）代（だい）ぐらいの大（おお）男（おとこ）が現（あら）われた。

「会（あ）わせてやれ、ズュギア」

「でもアレーサ……」

「良（い）いから」

　アレーサと呼（よ）ばれた男（おとこ）はズュギアにそう言（い）うと、私（わたし）達（たち）を家（いえ）の中（なか）に招（まね）き入（い）れ、二（に）階（かい）の一（いっ）室（しつ）に案（あん）内（ない）した。

　――綺（き）麗（れい）な部（へ）屋（や）。

　――子（こ）供（ども）部（べ）屋（や）みたいだけど……

「少（すこ）し御（お）待（ま）ちを、今（いま）リックスを連（つ）れて来（き）ます」

　そう言（い）ってドアを閉（し）めアレーサとズュギアが去（さ）って行（い）くと、私（わたし）はジョンに聞（き）く。

「ジョン、閉（と）じ込（こ）められたりしてない？」

「大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）そうだ」

　ジョンは出（で）入（い）り口（ぐち）のドアを開（あ）け閉（し）めしながらそう返（かえ）して来（き）た。

　――魔（ま）法（ほう）で作（つく）った扇（せん）子（す）も消（き）えてはいない。

　――つまり、魔（ま）法（ほう）を無（む）効（こう）化（か）されてる訳（わけ）でも無（な）い。

「リズ、窓（まど）の外（そと）を見（み）ろ」

　私（わたし）はジョンにそう言（い）われて近（ちか）くの窓（まど）から、ジョンと一（いっ）緒（しょ）に外（そと）を眺（なが）める。

　するとおんぼろの小（こ）屋（や）からアレーサとズュギアが、リックスを連（つ）れて出（で）て来（く）るのが見（み）えた。

　ジョンは窓（まど）から離（はな）れてから私（わたし）に説（せつ）明（めい）する。

「レリアからの話（はな）しだと、リックスは彼処（あそこ）で生（せい）活（かつ）してるらしい。多（た）分（ぶん）此（こ）処（こ）は、第（だい）三（さん）者（しゃ）にリックスが普（ふ）通（つう）に生（せい）活（かつ）させていると、騙（だま）す為（ため）の部（へ）屋（や）だろう」

「前（まえ）に会（あ）った時（とき）リックス怪（け）我（が）して無（な）かったし、上手（うま）く隠（かく）してるみたいね……」

　私（わたし）も窓（まど）から離（はな）れてジョンにそう返（かえ）すと、ジョンが私（わたし）に真（しん）剣（けん）な顔（かお）で聞（き）いて来（く）る。

「リックスに会（あ）えて保（ほ）護（ご）出（で）来（き）たとして、どうやって彼奴（あいつ）らからリックスを引（ひ）き離（はな）す？」

「それは私（わたし）に考（かんが）えが有（あ）るの、後（あと）で協（きょう）力（りょく）してくれる」

「分（わ）かった、何（なに）をすれば良（い）い？」

　計（けい）画（かく）をジョンに話（はな）してから暫（しばら）く、リックスがアレーサとズュギアに連（つ）れられ部（へ）屋（や）にやって来（き）た。

　右（みぎ）のほっぺが少（すこ）し腫（は）れてる気（き）がする。

　――今（いま）は……

「リックスちゃん、デートの約（やく）束（そく）したじゃない。今（いま）から行（い）きましょう」

　私（わたし）は笑（え）顔（がお）で魔（ま）法（ほう）で作（つく）った扇（せん）子（す）を消（け）し、リックスに抱（だ）き付（つ）くと右（みぎ）手（て）を両（りょう）手（て）で握（にぎ）った。

「エリザベート様（さま）？」

　驚（おどろ）いてるリックスに、私（わたし）は明（あか）るく答（こた）える。

「リズで良（い）いって言（い）ったでしょ」

　そしてアレーサに向（む）けて聞（き）く。

「良（い）いわよね？」

　するとアレーサは少（すこ）し悩（なや）んだ後（あと）、私（わたし）に言（い）う。

「すみませんが、リックスは疲（つか）れています。家（いえ）の中（なか）でデートして頂（いただ）けますか？」

「あら、貴方（あなた）達（たち）は貴（き）族（ぞく）じゃ無（な）いでしょ。リックスを呼（よ）び捨（す）ては失（しつ）礼（れい）じゃないかしら」

　私（わたし）の言（こと）葉（ば）にアレーサとズュギアは驚（おどろ）いていた。

　それを確（かく）認（にん）して、私（わたし）はリックスに尋（たず）ねる。

「貴方（あなた）はどう？　私（わたし）は約（やく）束（そく）を護（まも）る為（ため）に此（こ）処（こ）に来（き）たんだけど」

「ボクは……」

　そう呟（つぶや）いたリックスは少（すこ）し間（ま）を置（お）き、笑（え）顔（がお）で私（わたし）に言（い）う。

「行（い）こうリズ、デート！」

「それじゃ人（ひと）が多（おお）い所（ところ）が良（い）い！」

　私（わたし）がそう答（こた）えると、リックスは私（わたし）の手（て）を引（ひ）いて走（はし）り始（はじ）める。

　走（はし）って、水（みず）の蛇（へび）で降（お）りて来（き）た大（おお）通（どお）りにやって来（き）た私（わたし）達（たち）は、リックスが疲（つか）れて手（て）を解（ほど）き走（はし）るのを止（や）める。

「はぁ、はぁ、はぁ……　此（こ）処（こ）で良（い）いリズ？」

　リックスの言（こと）葉（ば）に私（わたし）は辺（あた）りを見（み）回（まわ）す。

　――結（けっ）構（こう）人（ひと）が居（い）る。

　――これなら……

「問（もん）題（だい）無（な）いわ。ありがとう……　それとほっぺ大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）、もしかして私（わたし）達（たち）が来（き）たから引（ひ）っ張（ぱ）たかれたんじゃ？」

「これはリズを信（しん）じなかったボクの所為（せい）。海（うみ）で会（あ）った時（とき）に本（ほん）当（とう）の事（こと）言（い）えば良（よ）かった。助（たす）けに来（き）てくれてありがとう」

　笑（え）顔（がお）でそうお礼（れい）を言（い）うリックスを、私（わたし）は心（こころ）から可（か）愛（わい）いと思（おも）った。

　そして決（けっ）心（しん）する。

「次（つぎ）の作（さく）戦（せん）まで、本（ほん）当（とう）にデートしましょうか」

「それは嬉（うれ）しいけど、『ちゃん』はもう止（や）めてよ。前（まえ）に歳（とし）同（おな）じだって言（い）ったよね」

「あら、そうだったかしら」

　惚（とぼ）ける私（わたし）にリックスはムッとするが、直（す）ぐに笑（え）顔（がお）に戻（もど）り私（わたし）に左（ひだり）手（て）を差（さ）し出（だ）す。

「何所（どこ）行（い）こうか？」

　リックスがそう言（い）った直（ちょく）後（ご）、通（とお）くの方（ほう）から男（おとこ）の声（こえ）がする。

「誰（だれ）かその子（こ）供（ども）達（たち）を捕（つか）まえてくれ！　リリィノーティス家（け）を語（かた）る子（こ）供（ども）が、家（うち）で預（あず）かっている子（こ）供（ども）を誘（ゆう）拐（かい）しようと企（たくら）んでいるんだ！」

　私（わたし）達（たち）が声（こえ）の方（ほう）を向（む）くと、声（こえ）の主（あるじ）はアレーサ。

　アレーサは私（わたし）達（たち）を睨（にら）むと、怒（おこ）った振（ふ）りをして私（わたし）を罵（ののし）る。

「小（こ）娘（むすめ）が、リックスを唆（そそのか）して何所（どこ）に連（つ）れて行（い）く心算（つもり）だ！」

　――本（ほん）当（とう）に付（つ）いて来（き）た。

「フフフ、ここまで思（おも）った通（とお）りに動（うご）いて来（く）れるなんて」

　私（わたし）は笑（え）顔（がお）で、アレーサに心（こころ）からそう言（い）った。

「何（なに）がおかしい！」

「偽（にせ）の狐（きつね）さん、こんな所（ところ）で騒（さわ）ぎ起（お）こして大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）なの？」

「お前（まえ）こそ大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）なのか。男（おとこ）の方（ほう）は倒（たお）したぞ」

「あらら、それは大（たい）変（へん）だわ」

　私（わたし）はわざと、小（こ）馬（ば）鹿（か）にする様（よう）にそう言（い）った。

　そしてリックスが私（わたし）の手（て）を強（つよ）く握（にぎ）った事（こと）に気（き）付（づ）き、私（わたし）はリックスに向（む）かって笑（え）顔（がお）で言（い）う。

「心（しん）配（ぱい）しないで、私（わたし）が魔（ま）法（ほう）使（つか）えるの知（し）ってるでしょう」

「それは知（し）ってる。でもアレーサも魔（ま）法（ほう）が使（つか）えるんだ」

　――なるほど……

　――でも私（わたし）は……

「大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）よリックス、少（すこ）し離（はな）れてて」

「その小（こ）娘（むすめ）の言（い）う通（とお）りだ、怪（け）我（が）したくなかったらこっちに戻（もど）って来（こ）い！」

　アレーサの言（こと）葉（ば）で、リックスは私（わたし）の後（うし）ろへ移（い）動（どう）する。

「嫌（きら）われてるわね貴方（あなた）」

　私（わたし）の言（こと）葉（ば）で、アレーサの顔（かお）に怒（いか）りが浮（う）かぶと、、不（ふ）意（い）に後（うし）ろから子（こ）供（ども）の声（こえ）がする。

「リズ様（さま）、この子（こ）はオイラ達（たち）が護（まも）っています」

　それと同（どう）時（じ）にリックスの手（て）が私（わたし）から離（はな）れた。

「まだ仲（なか）間（ま）が居（い）やがったのか」

　アレーサはそう言（い）うと、呪（じゅ）文（もん）の詠（えい）唱（しょう）を始（はじ）めた。

「赤（あか）き麟（うろこ）のトカゲよ。汝（なんじ）の力（ちから）を我（われ）に借（か）し、敵（てき）を燃（も）やしつくせ！　ファイヤーボール！」

　詠（えい）唱（しょう）が終（お）わると共（とも）に、火（か）球（きゅう）が私（わたし）に向（む）かって飛（と）んで来（く）る。

　――低（てい）級（きゅう）ね……

「アクウォー」

　私（わたし）は目（め）の前（まえ）に水（みず）の壁（かべ）を作（つく）り出（だ）した。

　すると火（か）級（きゅう）は水（みず）の壁（かべ）に当（あ）たり『ジュ』と音（おと）を立（た）て消（き）える。

「あら。手（て）加（か）減（げん）は不（ふ）要（よう）ですよ、ミスターアレーサ」

　笑（え）顔（がお）でそう言（い）う私（わたし）に、アレーサは殴（なぐ）り掛（か）かって来（き）た。

　でも水（みず）の壁（かべ）がそれを阻（はば）む。

「レディに手（て）を上（あ）げるなんて、ジェントルの風（かざ）上（かみ）にも置（お）けませんわ」

「騙（だま）れこの女（め）狐（ぎつね）。リックスを如何（どう）する心算（つもり）だ！」

「虐（ぎゃく）待（たい）されてる友（とも）達（だち）を助（たす）けるのに、理（り）由（ゆう）が要（い）りまして」

「嘘（うそ）を吐（つ）くな！」

　アレーサはそう怒（ど）鳴（な）ると、水（みず）の壁（かべ）を迂（う）回（かい）して私（わたし）を捕（つか）まえ様（よう）とする。

　私（わたし）は水（みず）の壁（かべ）を消（け）し、羽（は）衣（ごろも）の力（ちから）で宙（ちゅう）に浮（う）いて近（ちか）くの屋（や）根（ね）に逃（に）げた。

「鬼（おに）さんこちら、手（て）の鳴（な）る方（ほう）へ」

「御（お）りて来（こ）いクソガキ！」

　そう言（い）って怒（おこ）るアレーサを無視して、私（わたし）は空（そら）から辺（あた）りを見（み）渡（わた）す。

　――アレは……

　――そろそろ引（ひ）き際（ぎわ）ね。

　私（わたし）は地（ち）上（じょう）に降（お）りると、アレーサにカーテシーをして言（い）う。

「ディナーに送（おく）れると悪（わる）いので、そろそろお暇（いとま）させて頂（いただ）きますわ」

「逃（に）がすと思（おも）うか？」

「逃（に）げられると確（かく）信（しん）しているから、御（ご）挨（あい）拶（さつ）していますのよ」

「調（ちょう）子（し）に乗（の）るなよ小（こ）娘（むすめ）。お前（まえ）が本（ほん）物（もの）だろうが偽（にせ）者（もの）だろうが、こんな事（こと）をしたら……」

　そこまで言（い）ったアレーサの首（くび）に、ジョンの刀（かたな）が煌（きらめ）く。

　私（わたし）が気（き）を惹（ひ）いている内（うち）に、ジョンが後（うし）ろから近（ちか）付（づ）いていた。

「如何（どう）なるんでしょうか？」

　ジョンがそう言（い）うと、アレーサは少（すこ）し驚（おどろ）いた顔（かお）で言（い）う。

「てめぇ、ぶん殴（なぐ）って気（き）を失（う）しなってた筈（はず）じゃ……」

「残（ざん）念（ねん）ながら、殴（なぐ）られる振（ふ）りは慣（な）れてましてね」

「ジョン、大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）？」

　私（わたし）がそう聞（き）くと、ジョンは笑（え）顔（がお）で返（へん）事（じ）を返（かえ）す。

「問（もん）題（だい）有（あ）りません。それよりリックスは？」

「犬（いぬ）と一（いっ）緒（しょ）にいるわ」

「それじゃ、そろそろ帰（かえ）りますか？　これだけやれば、他（ほか）の貴（き）族（ぞく）達（たち）の噂（うわさ）に成（な）るでしょう」

　そう言（い）いながらジョンはアレーサから離（はな）れた。

　するとアレーサはジョンに向（む）かって聞（き）く。

「ズュギアは？」

「眠（ねむ）ってるよ」

「そうか……」

　次（つぎ）の瞬（しゅん）間（かん）、アレーサはジョンにタックルをした。

　ジョンはそれを躱（かわ）したけど、アレーサはそのまま逃（に）げて行（い）く。

「待（ま）て、お前（まえ）にはまだ……」

　そう言（い）ってジョンがアレーサを呼（よ）び止（と）めようとした時（とき）……

　――！

　私（わたし）は巨（きょ）大（だい）な魔（ま）力（りょく）を感（かん）じ、同（どう）時（じ）に……

　　ズーゴン

　雷（かみなり）が何所（どこ）かに落（お）ちた。

　そしてその場（ば）所（しょ）は直（す）ぐに分（わ）かった。

　――ズュギアの家（いえ）の辺（あた）りから黒（くろ）い雲（くも）が……

　――もしかして！

　それからまた巨（きょ）大（だい）な魔（ま）力（りょく）を感（かん）じ……

　　ズーゴン

　アーレサに雷（かみなり）が落（お）ちる！

「ギャァァァァァァァ！」

　悲（ひ）鳴（めい）を上（あ）けてるアレーサは生（い）きているみたいだけど、私（わたし）は驚（おどろ）いてただそれを見（み）付（つ）めていた。

　　パァカラ

　　パァカラ

　　パァカラ

　蹄（ひずめ）の音（おと）で私（わたし）が我（われ）に返（かえ）ると、レリアが運（うん）転（てん）している馬（ば）車（しゃ）が私（わたし）達（たち）の近（ちか）くに止（と）まる。

　そして慌（あわ）てた口（く）調（ちょう）でレリアが、私（わたし）達（たち）に言（い）う。

「説（せつ）明（めい）は走（はし）りながらする。二（ふた）人（り）共（とも）生（は）やく乗（の）って！」

　するとジョンがレリアに言（い）う。

「だったら俺（おれ）が変（か）わる。突（つ）っ切（き）れば良（い）いのか？」

「お願（ねが）いリーダー！」

　レリアはそう言（い）うと馬（ば）車（しゃ）を降（お）り、私（わたし）と一（いっ）緒（しょ）に車（くるま）部（ぶ）分（ぶん）に乗（の）った。

　車（くるま）部（ぶ）分（ぶん）には、小（こ）犬（いぬ）が二（ふた）人（り）とリックスが居（い）た。

「はいや」

　ジョンの言（こと）葉（ば）で馬（ば）車（しゃ）が動（うご）き出（だ）すと、レリアが説（せつ）明（めい）を始（はじ）める。

「オイラ達（たち）はリーダーに言（い）われた通（とお）り、この馬（ば）車（しゃ）でリズ様（さま）を向（む）かえに行（い）こうとしたんだ。そうしたら鉄（てつ）の仮（か）面（めん）を被（かぶ）った子（こ）供（ども）に雷（かみなり）の魔（ま）法（ほう）で襲（おそ）われて、今（いま）は近衛（このえ）兵（へい）に追（お）われてる」

　私（わたし）はその言（こと）葉（ば）を確（かく）認（にん）する為（ため）、馬（ば）車（しゃ）の後（こう）方（ほう）を確（かく）認（にん）した。

　確（たし）かに近衛（このえ）兵（へい）が馬（うま）や馬（ば）車（しゃ）で追（お）い駆（か）けて来（き）ている。

　――私（わたし）が起（お）こした騒（さわ）ぎで追（お）って来（き）てる……

　――いいえ、レリアの話（はな）しからすると違（ちが）うわね。

　――鉄（てつ）の仮（か）面（めん）の子（こ）供（ども）の依（い）頼（らい）って所（ところ）かしら？

　私（わたし）がそんな事（こと）を考（かんが）えていると、ジョンが大（おお）声（ごえ）で言（い）う。

「お前（まえ）達（たち）、何（なに）かに掴（つか）まってろ！」

　　ズーゴン

　大（おお）きな音（おと）と共（とも）に、辺（あた）りが一（いっ）瞬（しゅん）真（ま）っ白（しろ）に変（か）わる。

「ギャァァァァァァァ！」

　それと同（どう）時（じ）に、近衛（このえ）兵（へい）の悲（ひ）鳴（めい）が聞（き）こえた。

　私（わたし）が近衛（このえ）兵（へい）の様（よう）子（す）を確（かく）認（にん）すると、追（お）って来（き）ていた近衛（このえ）兵（へい）達（たち）数（すう）名（めい）が馬（うま）と一（いっ）緒（しょ）に倒（たお）れている。

　その所為（せい）か、他（ほか）の近衛（このえ）兵（へい）達（たち）は動（うご）きを止（と）めていた。

　そして私（わたし）達（たち）は、そのまま王（おう）都（と）デウスホルトゥスを後（あと）にした。