リトルレディ ～水使いの少女～

ジョンからの知らせ

「エリザベート様（さま）、少（すこ）し御（お）話（はな）しが」

　リックスと出（で）会（あ）ってから三（みっ）日（か）後（ご）。

　私（わたし）は邸（やしき）でジョンにそう話（はな）し掛（か）けられた。

「どうしたのジョン？」

「此（こ）処（こ）では何（なん）ですので、エリザベート様（さま）の御（お）部（へ）屋（や）で御（お）話（はな）し致（いた）します」

　そして私（わたし）の部（へ）屋（や）で聞（き）かされた内（ない）容（よう）が……

「リックスが虐（ぎゃく）待（たい）されてる！」

　大（おお）声（こえ）でそう叫（さけ）んだ私（わたし）をジョンが怒（おこ）る。

「気（き）持（も）ちは分（わ）かるが、声（ごえ）がデカい。誰（だれ）かに聞（き）かれたら如何（どう）する」

「ゴメンなさい。でもそれホントなの？」

「あの後（あと）気（き）に成（な）って犬（いぬ）に知（し）らべて貰（もら）った。実（じつ）はリックスを預（あず）かっている女（おんな）が、リックスの養（よう）育（いく）費（ひ）を男（おとこ）に貢（みつ）いでるみたいでな。更（さら）にその男（おとこ）と一（いっ）緒（しょ）にリックスに暴（ぼう）力（りょく）を振（ふ）るってるらしい」

　――聞（き）いてるだけで気（き）分（ぶん）が悪（わる）く成（な）る。

　――でも何（なん）で……

「ねぇジョン。何（なん）でリックスはその人（ひと）達（たち）から逃（に）げないの？」

「それは、家（か）族（ぞく）との繋（つな）がりが無（な）くなるからだそうだ。今（いま）居（い）る家（いえ）から逃（に）げれば、リックスの家（か）族（ぞく）はリックスの居（い）場（ば）所（しょ）が分（わ）からなく成（な）る」

　――そんな……

　――だからって！

「どうにかならないのジョン？　犬（いぬ）で助（たす）けられない！」

「リックスが貴（き）族（ぞく）の可（か）能（のう）性（せい）が有（あ）る以（い）上（じょう）、犬（いぬ）じゃ対（たい）処（しょ）は無（む）理（り）だ。だからリズにこの話（はな）しをしてるんだ」

　――どう言（い）う……

　――あっそっか！

　私（わたし）はジョンの言（こと）葉（ば）の意（い）味（み）を理（り）解（かい）した。

「私（わたし）がリックスを助（たす）ければ良（い）いのね！　リリィノーティス宗（そう）家（け）の一（ひと）人（り）娘（むすめ）の行（こう）動（どう）に、文（もん）句（く）を言（い）える貴（き）族（ぞく）はそう言（い）ない。そして私（わたし）に文（もん）句（く）を言（い）って来（き）た貴（き）族（ぞく）が……」

「リックスの家（か）族（ぞく）と言（い）う事（こと）だろうな」

　そう言（い）ったジョンは、少（すこ）し申（もう）し訳（わけ）なさそうな顔（かお）で言（こと）葉（ば）を続（つづ）ける。

「悪（わる）いリズ、俺（おれ）達（たち）の力（ちから）で如何（どう）にか出（で）来（き）なくて」

　そんなジョンに私（わたし）は言（い）う。

「いいのよジョン。それより、クソババアの根（ね）城（じろ）に早（はや）く殴（なぐ）り込（こ）みに行（い）きましょう」

　すると背（はい）後（ご）から鬼（おに）の声（こえ）がする。

「本（ほん）当（とう）の事（こと）でも、口（くち）が悪（わる）いわよリズ」

　私（わたし）が声（こえ）の方（ほう）に恐（おそ）る恐（おそ）る振（ふ）り向（む）くと、御（お）母（かあ）様（さま）がドアを開（あ）け私（わたし）の部（へ）屋（や）に入（はい）って来（き）た。

　顔（かお）は笑（わら）っている。

　――まずい！

「御（お）母（かあ）様（さま）、何（なに）か御（ご）様（よう）かしら？」

「娘（むすめ）の大（おお）声（ごえ）が聞（き）こえたから、気（き）に成（な）って」

　――どうしよう……

　――御（お）母（かあ）様（さま）に反（はん）対（たい）されたら……

　――違（ちが）うわね……

　私（わたし）は真（ま）面（じ）目（め）な顔（かお）を作（つく）り、御（お）母（かあ）様（さま）を見（み）詰（つ）めて言（い）う。

「私（わたし）は友（とも）達（だち）を助（たす）けに行（い）きた……」

　そこまで言（い）って私（わたし）は首（くび）を横（よこ）に振（ふ）り、言（こと）葉（ば）を選（えら）び直（なお）して再（さい）度（ど）言（い）う。

「私（わたし）は友（とも）達（だち）を助（たす）けに行（い）くの、だから私（わたし）を止（と）めないで御（お）母（かあ）様（さま）！」

　すると御（お）母（かあ）様（さま）は、私（わたし）の頭（あたま）を軽（かる）く撫（な）でた。

　――？

「勘（かん）違（ちが）いしないでリズ。普（ふ）段（だん）のお転（てん）婆（ば）はともかく、友（とも）達（だち）を助（たす）けるのを邪（じゃ）魔（ま）する気（き）は無（な）いわ」

「ホント？」

「その子（こ）、前（まえ）に話（はな）していた子（こ）でしょう？　私（わたし）も興（きょう）味（み）有（あ）ったのよ、ジョン以（い）外（がい）に貴女（あなた）が異（い）性（せい）に興（きょう）味（み）持（も）ったのも有（あ）るけど」

「そう言（い）うんじゃ……」

「そう言（い）う事（こと）にしてあげるわリズ。リックスの所（ところ）へは私（わたし）が送（おく）ってあげるから、少（すこ）しドレスアップしましょうか？」

　御（お）母（かあ）様（さま）のこの言（こと）葉（ば）にジョンが聞（き）き返（かえ）す。

「アンジェリカ様（さま）、何（なに）を成（な）さる御（お）心算（つもり）ですか？」

「せっかくの娘（むすめ）の晴（は）れ舞（ぶ）台（たい）ですもの。それにリックスの家（か）族（ぞく）を見（み）付（つ）けるにも、救（きゅう）出（しゅつ）劇（げき）は派（は）出（で）な方（ほう）が良（い）いでしょ？」

　そして私（わたし）は御（お）母（かあ）様（さま）と衣（い）装（しょう）室（しつ）へ向（む）かい、御（お）母（かあ）様（さま）になされるがままドレスを着（き）せられ髪（かみ）型（がた）を整（ととの）えられた。

　ドレスは真（ま）っ黒（くろ）で、東（ひがし）の地（ち）域（いき）の服（ふく）装（そう）と足（た）して２で割（わ）った様（よう）な物（もの）。

　羽（は）衣（ごろも）とか比（ひ）礼（れ）とか言（い）う、細（ほそ）長（なが）い半（はん）透（とう）明（めい）の一（いっ）本（ぽん）の布（ぬの）を、両（りょう）腕（うで）にクルクル。

　ドレスには家（か）紋（もん）の白（しら）蛇（へび）と白（しら）百合（ゆり）の柄（がら）が有（あ）り、髪（かみ）は確（たし）か飛（ひ）仙（せん）髻（けい）って言（い）う珍（めずら）しい髪（かみ）型（がた）。

　髪（かみ）は玉（ぎょく）の髪（かみ）留（ど）めで留（と）め、目（め）元（もと）には紅（べに）。

「これ、御（お）母（かあ）様（さま）の一（いち）族（ぞく）の住（す）んでる地（ち）方（ほう）の衣（い）装（しょう）よね？」

　疑（ぎ）問（もん）を感（かん）じ私（わたし）がそう聞（き）くと、御（お）母（かあ）様（さま）は笑（え）顔（がお）で説（せつ）明（めい）をする。

「ドレスはこの地（ち）域（いき）向（む）けに変（か）えているけどね。別（べつ）の地（ち）域（いき）の姿（すがた）なんて、目（め）立（だ）つ事（こと）間（ま）違（ちが）いないわよ」

　――それはそうだけど……

「御（お）母（かあ）様（さま）、何（なに）か別（べつ）に企（たくら）んでない？」

「気（き）の所為（せい）よ。さてリズ、先（さき）にジョンと一（いっ）緒（しょ）に庭（にわ）で待（ま）っててくれる。ジョンにも渡（わた）したい物（もの）が有（あ）るの」

「……分（わ）かった」

　私（わたし）はそう言（い）ってジョンの待（ま）つ私（わたし）の部（へ）屋（や）へ戻（もど）り、ジョンと一（いっ）緒（しょ）に庭（にわ）に向（む）かった。

「御（お）母（かあ）、様（さま）遅（おそ）い……」

　暫（しばら）くして、庭（にわ）で御（お）母（かあ）様（さま）を待（ま）つ私（わたし）がそう呟（つぶや）くと、ジョンは真（しん）剣（けん）な顔（かお）で私（わたし）に言（い）う。

「お前（まえ）が怪（け）我（が）しない様（よう）、万（ばん）全（ぜん）の準（じゅん）備（び）をして下（くだ）さっているんだ、文（もん）句（く）を言（い）うな。お前（まえ）気（き）付（づ）いて無（な）いみたいだけど、その長（なが）いヤツと髪（かみ）飾（かざ）り魔（ま）具（ぐ）だぞ」

　――!?

　そんな言（こと）葉（ば）に私（わたし）は驚（おどろ）きジョンに聞（き）く。

「それホント？」

「あぁ魔（ま）力（りょく）感（かん）じるし、本（ほん）で読（よ）んだ事（こと）が有（あ）る。その羽（は）衣（ごろも）は空（そら）を飛（と）ぶ為（ため）の物（もの）、試（ため）しに魔（ま）力（りょく）喰（く）わせてみな」

　私（わたし）はジョンの言（い）う通（とお）り、羽（は）衣（ごろも）に少（すこ）し魔（ま）力（りょく）を与（あた）えてみた。

　すると……

「わっ、身体（からだ）が浮（う）いてる！　面（おも）白（しろ）い」

「髪（かみ）飾（かざ）りの方（ほう）は多（た）分（ぶん）ジェダイトだし、生（せい）命（めい）力（りょく）に関（かん）するタリスマンかアミュレットだろう」

「そう言（い）えば御（お）母（かあ）様（さま）が昔（むかし）、そんな事（こと）言（い）ってた気（き）がする」

「……リズ。リックスを助（たす）けに行（い）くとして、リックスがお前（まえ）の助（たす）けを拒（こば）んだらどうする？」

　真（しん）剣（けん）な顔（かお）でそう尋（たず）ねて来（き）たジョンに、私（わたし）は考（かんが）える。

　――確（たし）かに……

　――リックスが本（ほん）当（とう）に、私（わたし）の言（こと）葉（ば）を信（しん）じているとは限（かぎ）らない。

　――見（み）ず知（し）らずの女（おんな）の子（こ）の言（こと）葉（ば）より、虐（ぎゃく）待（たい）されても預（あず）け親（おや）を信（しん）じるかもしれない。

　――それでも私（わたし）は……

「それでも助（たす）けに行（い）くし、嫌（いや）だと言（い）われてもこの邸（やしき）に引（ひ）っ張（ぱ）って来（く）る」

「相（あい）変（か）わらずだなお前（まえ）は、だから俺（おれ）もこの話（はな）しをしたんだがな」

　ジョンの言（こと）葉（ば）が終（お）わると、背（はい）後（ご）から御（お）母（かあ）様（さま）の声（こえ）がする。

「覚（かく）悟（ご）は気（き）まったかしら？」

　私（わたし）は声（こえ）の方（ほう）を向（む）くと、少（すこ）し怒（おこ）った口（く）調（ちょう）で文（もん）句（く）を言（い）う。

「御（お）母（かあ）様（さま）、遅（おそ）い！」

「御（ご）免（めん）なさい」

　そう謝（あやま）った御（お）母（かあ）様（さま）はジョンに顔（かお）を向（む）け、持（も）っていた鞘（さや）に入（はい）った短（たん）剣（けん）の様（よう）な物（もの）を、ジョンに投（な）げ渡（わた）した。

「これあげるから、二（ふた）人（り）を護（まも）って頂（ちょう）戴（だい）」

　ジョンはその鞘（さや）に入（はい）った短（たん）剣（けん）の様（よう）な物（もの）を受（う）け取（と）ると、驚（おどろ）いた顔（かお）をして御（お）母（かあ）様（さま）に言（い）い返（かえ）す。

「アンジェリカ様（さま）。犬（いぬ）の私（わたし）がこの様（よう）な物（もの）は……」

「その反（はん）応（のう）だと、私（わたし）の気（き）持（も）ち伝（つた）わったみたいね。娘（むすめ）の従（じゅう）者（しゃ）が子（こ）供（ども）じゃ格（かっ）好（こう）付（つ）かないでしょう」

「ですが私（わたし）は……」

　困（こま）ってジョンは私（わたし）の顔（かお）を見（み）ると、真（しん）剣（けん）な顔（かお）を作（つく）って御（お）母（かあ）様（さま）に向（む）かって跪（ひざまず）き、返（へん）事（じ）をする。

「イエス、ユア、ハイネス」

　――どう言（い）う事（こと）かしら？

　私（わたし）は不（ふ）思（し）議（ぎ）に思（おも）いジョンに聞（き）く。

「ジョン、何（なん）の話（はな）し」

　でも、答（こた）えたのは御（お）母（かあ）様（さま）。

「ジョンにはそろそろ犬（いぬ）は卒（そつ）業（ぎょう）して、本（ほん）当（とう）の従（じゅう）者（しゃ）に成（な）って貰（もら）おうと思（おも）ってね」

「何（なに）それ？」

　私（わたし）が聞（き）き返（かえ）すと、今（こん）度（ど）はジョンが答（こた）える。

「後（あと）で教（おし）えますよ」

「それじゃ馬（ば）車（しゃ）を用（よう）意（い）しましょうか」

　御（お）母（かあ）様（さま）はそう言（い）うと、空（そら）に向（む）けて両（りょう）手（て）をかざし呪（じゅ）文（もん）を唱（とな）える。

「シオウ・ミオオモ」

　すると私（わたし）達（たち）の頭（ず）上（じょう）に、巨（きょ）大（だい）な水（みず）の蛇（へび）が現（あら）われた。

　――！

　――庶（しょ）民（みん）の家（いえ）と同（おな）じぐらい有（あ）る。

　驚（おどろ）いて言（こと）葉（ば）が出（で）ない私（わたし）に、御（お）母（かあ）様（さま）が説（せつ）明（めい）を始（はじ）める。

「リズ、ジョン。貴方（あなた）達（たち）には初（はじ）めて見（み）せるわね、これが私（わたし）の一（いち）族（ぞく）の聖（せい）獣（じゅう）を模（も）した魔（ま）法（ほう）よ」

　と説（せつ）明（めい）されても、私（わたし）は驚（おどろ）いて声（こえ）が出（で）ない。

「ちょっと二（ふた）人（り）共（とも）、何（なに）か返（へん）事（じ）を頂（ちょう）戴（だい）！」

　少（すこ）し怒（おこ）っている御（お）母（かあ）様（さま）にジョンが聞（き）く。

「すみません、アンジェリカ様（さま）。これ確（たし）か蛟（みずち）とか言（い）うんでしたっけ？」

「良（よ）く蛟（みずち）何（なん）て知（し）ってたわねジョン。この子（こ）の元（もと）とは別（べつ）の神（かみ）なんだけど」

「御（お）嬢（じょう）様（さま）の絵（え）本（ほん）で見（み）ました」

　――そんな絵（え）本（ほん）あったっけ？

「私（わたし）は知（し）らない」

「リズ、貴女（あなた）ねぇ……　もう少（すこ）し自（じ）分（ぶん）の一（いち）族（ぞく）の住（す）んでいる国（くに）に、興（きょう）味（み）を持（も）っても言（い）いんじゃないかしら？」

　――笑（え）顔（がお）だけど御（お）母（かあ）様（さま）、内（ない）心（しん）私（わたし）に呆（あき）れてる気（き）がする。

「ごめんなさい御（お）母（かあ）様（さま）。返（かえ）ったらその絵（え）本（ほん）読（よ）んで見（み）るわ」

「そうして頂（ちょう）戴（だい）。私（わたし）の魔（ま）法（ほう）と同（どう）程（てい）度（ど）のモノ創（つく）れないと、家（うち）の一（いち）族（ぞく）結（けっ）婚（こん）出（で）来（き）ないんだから」

　――え！

「それ、初（はじ）めて聞（き）くわよ！」

「初（はじ）めて言（い）ったもの」

　笑（え）顔（がお）でそう言（い）った御（お）母（かあ）様（さま）は、更（さら）に言（こと）葉（ば）を続（つづ）ける。

「リズ、その調（ちょう）子（し）なら失（しっ）敗（ぱい）しなさそうね」

「何（なん）の事（こと）？」

「気（き）にしなくて良（い）いわ。お転（てん）婆（ば）は程（ほど）々（ほど）に貴（き）族（ぞく）らしく頑（がん）張（ば）ってね。それと帰（かえ）りは……――」

　そんな御（お）母（かあ）様（さま）の言（こと）葉（ば）をジョンが遮（さえぎ）る。

「それは此方（こちら）で手（て）配（はい）済（ず）みです。ディナーまでには戻（もど）りますので、子（こ）犬（いぬ）達（たち）の分（ぶん）も御（お）願（ねが）いします」

「分（わ）かりました」

　御（お）母（かあ）様（さま）が返（へん）事（じ）を終（お）えると、私（わたし）とジョンを円（えん）状（じょう）の水（みず）の壁（かべ）が包（つつ）む。

　そしてそれを巨（きょ）大（だい）な水（みず）の蛇（へび）が、生（は）やした腕（うで）でその水（みず）の壁（かべ）を使（つか）み、何所（どこ）かへ移（い）動（どう）を初（はじ）めた。

　――腕（うで）が生（は）えた！

　――いやそれより……

　私（わたし）はジョンに聞（き）く。

「もしかしてこのままリックスの所（ところ）へ行（い）くの？」

「だろうな。目（め）立（だ）ちまくるけど大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）かリズ？」

「大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）。私（わたし）はサロンの大人（おとな）達（たち）が苦（にが）手（て）なだけだし。リリィノーティス家（け）の名（な）に恥（は）じない立（た）ち振（ふ）る舞（ま）いをしてあげる」

「子（こ）供（ども）攫（さら）いの言（こと）葉（ば）じゃないな」

　そう言（い）ってクスクス笑（わら）うジョンに、私（わたし）は真（ま）面（じ）目（め）な顔（かお）で言（い）い返（かえ）す。

「人（ひと）聞（ぎ）きが悪（わる）い、友（とも）達（だち）を助（たす）けに行（い）くのよ」

　言（い）い終（お）わった私（わたし）は、不（ふ）意（い）に疑（ぎ）問（もん）が頭（あたま）に浮（う）かびジョンに尋（たず）ねる。

「この蛇（へび）がリックスの所（ところ）へ向（む）かってるって事（こと）は、御（お）母（かあ）様（さま）もリックスの住（す）んでる所（ところ）知（し）ってるって事（こと）よね。何（なん）で？」

「多（た）分（ぶん）お前（まえ）から話（はな）しを聞（き）いて、俺（おれ）とは別（べつ）に調（しら）べたんだろうな。まぁ自（じ）分（ぶん）の結（けっ）界（かい）に侵（しん）入（にゅう）されたんだし、当（とう）然（ぜん）だろ？」

「あっ、そうか！」

　そう言（い）った私（わたし）は、ジョンの持（も）った剣（けん）の様（よう）な物（もの）が気（き）に成（な）った。

「ジョン。その剣（けん）みたいなの何（なに）？」

「あぁコレは、東（ひがし）の地（ち）方（ほう）の剣（けん）の一（ひと）つ。確（たし）か刀（かたな）と言（い）った筈（はず）」

「綺（き）麗（れい）な飾（かざ）りね、触（さわ）らせて」

「女（おんな）の子（こ）が持（も）つ物（もの）じゃ無（な）いからダメだ。せめて一（ひと）人（り）で包（ほう）丁（ちょう）が使（つか）えてからだ」

「何（なに）よケチ！」

　私（わたし）はムッとするが、そんな私（わたし）にジョンは真（ま）面（じ）目（め）な顔（かお）で説（せつ）明（めい）を始（はじ）める。

「リズの一（いち）族（ぞく）の住（す）む国（くに）では、この刀（かたな）を持（も）つ事（こと）は大人（おとな）の男（おとこ）の証（あかし）なんだ」

「そう言（い）えば御（お）母（かあ）様（さま）も、子（こ）供（ども）じゃ格（かっ）好（こう）が付（つ）かないって言（い）ってたわね？　それじゃ御（お）母（かあ）様（さま）に、大人（おとな）として認（みと）められたって事（こと）！」

「いや、多（た）分（ぶん）違（ちが）う」

　――？

「何（なに）よそれ？」

「お前（まえ）にはまだ分（わ）からなくて良（い）い事（こと）だ」

「自（じ）分（ぶん）だって子（こ）供（ども）の癖（くせ）に、私（わたし）を子（こ）供（ども）扱（あつか）いしないでよ！」

　――何（なん）か気（き）分（ぶん）悪（わる）いわ……

　でも何（なん）か、ジョンの様（よう）子（す）がおかしい気（き）がするんだけど？

「子（こ）供（ども）に子（こ）供（ども）と言（い）われたらお終（しま）いだな。ほらリズ、リックスが住（す）んでる王（おう）都（と）が見（み）えて来（き）た」

　ジョンがそう言（い）ったので、私（わたし）はジョンが見（み）ている方（ほう）向（こう）に視（し）線（せん）を向（む）けた。

　この国（くに）の中（ちゅう）心（しん）にして、この国（くに）最（さい）強（きょう）の人（にん）間（げん）が支（し）配（はい）している都（みやこ）……

　王（おう）都（と）デウスホルトゥス。