オタク3人組の僕たちが、ダンジョンへ挑む理由は…

第4話 家族の会話

夕食時、佐藤家のダイニングテーブルには、母の美恵が用意した料理が並んでいた。

僕たちは食卓に集まり、テレビのニュースを聞きながら食事をしていた。

今、ニュースで流れているのは最近のダンジョンについての話題だった。

全国各地に次々と新しいダンジョンが出現し、社会に大きな波紋を広げている。

『ダンジョンから得られる回復薬や魔石が注目されています。これらのアイテムは、医療や工業の分野で革命的な技術として活用が期待されています。

しかし、挑戦者の中には多くの行方不明者も出ており、危険性について警鐘を鳴らす声も…』

母が箸を置き、心配そうにテレビ画面を見つめた。

「最近、ダンジョンのニュースばっかりね。健太、絶対に変な冒険に巻き込まれないでね」

「うん、わかってるよ」

僕は返事をしながら、心の中で少し迷った。でも、母には嘘をつきたくない。

ここでしっかりと自分の計画を話すべきかもしれない。

「実は…僕たち、友達と一緒にダンジョンの調査をしようって話をしてるんだ」

その言葉に、美恵の顔が驚きで固まった。

父も新聞を畳んでこちらを見つめる。妹の菜々だけが興味津々といった表情で

「え、健太兄ちゃんもダンジョン行くの？」

と聞いてきた。

「いや、すぐに入るわけじゃないよ。僕たちがやりたいのはまずダンジョンのデータ収集なんだ。だから、最初から中に入るつもりはない。僕たちだけじゃ危険だし、無謀だと思う」

僕は焦りながらも、なるべく冷静に言葉を選んで説明した。

「でも健太、どうしてそんなことをしようと思ったの？ダンジョンなんて危険だらけじゃないの？」

美恵が心配そうに言った。彼女の目には、明らかに不安の色が浮かんでいる。

「確かに危険だよ。でも、今のまま何もせずにダンジョンのことを見てるだけっていうのも、どこかもどかしくて…それに、僕たちの調査が役に立つかもしれないと思ったんだ。だから、友達と協力して、安全にできる範囲で情報を集めて、装備も作ってから挑戦しようって決めた」

「装備？まさか、武器とか持って行くつもりなのか？」

父が眉をひそめて口を開いた。

「いや、武器じゃなくて、僕たちの目標はパワーアーマーなんだ」

僕は少し興奮しながら説明した。

「友達と一緒に、自分たちの身体を守るための装備を開発しようと思ってるんだ。まだ資金も足りないし、すぐにはできないけど、少しずつ計画を立ててるんだよ」

「パワーアーマーって…まるで映画みたいじゃない」

菜々が目を輝かせて言った。

「それってロボットみたいなやつ？なんか、かっこいいじゃん！」

「そうなんだけど、そんな簡単にできるものじゃない。パーツも高いし、改良するたびに資金が必要なんだ」

僕は現実的な問題を口にする。

友達と貯金をかき集めたけど、それだけじゃ足りないこともわかっていた。

「健太、お前が真剣に計画してるのはわかる。でも、お前のやろうとしてることはそれなりに危険だぞ。会社でも、同僚が仕事を辞めてダンジョンに挑戦すると言い出してな。あいつは家族もいるのに、何考えてるんだか…」

父は苦笑いをしながら、遠くを見つめている。

「ダンジョンに行けば夢が見られる、なんて言う奴もいるが、行方不明者も増えてるんだ。それだけは忘れるなよ」

「行方不明者、か…」

僕は口の中でつぶやく。確かに、ニュースでも「ダンジョンから戻らない人々」について報道されることが多い。

無謀に挑む人たちのことを考えると、僕たちも油断はできない。

母が改めて心配そうに僕を見つめ

「健太、無理だけはしないでね。もし何かあったら…あなたのことを待ってる家族がいるんだから」

と言った。

彼女の目には、母親としての愛情がにじんでいる。

「うん、ありがとう。ちゃんと計画的にやるよ。無理は絶対しないし、家族にも迷惑はかけないようにする」

僕は強く頷いて、母に安心させるように答えた。

菜々が興味津々と話を振り

「でもさ、ダンジョンの中ってやっぱり魔法とかあるの？テレビで魔石がどうとか言ってたけど、それってホント？」

と聞いてくる。

「うん、実際に魔石が見つかってて、それが医療とかにも使われ始めてるんだ。火を出したり、傷を癒やしたりする効果があるっていう話だよ。だから、僕たちはそういうアイテムの研究もして、どんなものが出てくるか把握したいんだ」

僕は彼女の興味に応えるように、なるべくわかりやすく説明した。

父が再び口を開き

「お前らがどれだけ計画的にやるつもりでも、世の中には危険がいっぱいだ。人を傷つけるアイテムだってあるかもしれない。お前はその覚悟があるのか？」

と問いかけてきた。

「覚悟、か…」

僕は少し考えてから、父をまっすぐに見つめて答えた。

「うん、ちゃんと考えてる。僕がやるべきことを見つけるためにも、これから先どう成長していくかを見つけるためにも、ダンジョンをただ見ているだけじゃなくて、向き合ってみたいんだ」

父はしばらく黙った後、深くため息をつき、微笑んだ。

「健太、お前がそこまで言うなら応援するよ。ただし、絶対に命を大事にしろ。それだけだ」

母も、菜々もそれぞれの形で心配してくれている。

だけど、彼らの言葉を聞くと、僕の中で決意がさらに強くなるのを感じた。

彼らに心配をかけたくはないし、無謀なことをするつもりもない。

だけど、僕はこのまま、何もせずに終わりたくない。

「ありがとう。僕、絶対に無事に帰ってくるから」

僕はそう言って、家族に笑いかけた。

その夜、部屋に戻っても家族との会話が頭を離れなかった。

彼らに心配をかけながらも、自分の心の中で芽生えた挑戦への意志を確かめた。

僕たちがダンジョンに挑むためには、まだ多くの準備が必要だ。

でも、家族に応援されているからこそ、僕はこの挑戦を続けられる気がした。