残念貴族のハーレム奮闘記 ～チートな旦那様は貧乏領地の救世主～

２３．とある密偵の受難 その３ ③

　アメリアは内心で溜め息をつきながらも、表情を崩さず、軽薄な男をあえて無視した。

　代わりにヴォルフへと向き直り、冷静な口調で答える。

「まず、盗賊団の討伐についてだけど――これは男爵夫人の副夫人リーゼロッテ様と、もうお一方、オフィーリア様が討伐してきたみたいだね」

　アメリアが穏やかに話し始めると、隣から舌打ちが聞こえた。

（舌打ちとか、相変わらず無駄にうるさい奴だな）

　軽く息を整えつつも、気にするそぶりは見せず、アメリアの視線はヴォルフに向けられたままだ。

「詳しくは分からないけど、噂ではお二人とも相当な魔術師だったようだよ」

　彼はさらりと続ける。

　言葉を切ると同時に、ちらりとヴォルフの様子をうかがった。

　ヴォルフは苦々しい顔で腕を組み、低く重い声で続きを促す。

「それで？」

「魔獣を狩っているとしたら、その二人が中心だろうね。でも……旦那様が一番狩ってんじゃないかな」

　アメリアの言葉に、冷静な男が腕を組み直しながら目を細めて口を開いた。

「なぜそう思う？」

「料理長が言ってたんだよ。『旦那様が狩ってきた魔獣だから有難く頂きなさい』ってね」

　アメリアは軽く肩をすくめると、カップを指先で回しながら付け加える。

　ヴォルフはしばらくカップを揺らしながら考え込むように沈黙し、やがて口を開いた。

「それで、男爵夫は魔術師なのか？」

「分からない」

　アメリアは即答する。

「分からない？」

　ヴォルフが眉をひそめると、アメリアはゆっくりと首を振った。

「見た感じ、身体強化を使っているのは確かだと思うけど、魔術具や魔導具の域を超えてる気がするんだよね」

　アメリアは淡々とした口調で言いながら、ちらりとヴォルフの反応を探る。

　ヴォルフは腕を組み、苦い顔で考え込むようだったが、その目がわずかに鋭さを増した。

それを見て冷静な男が口を挟む。

「身体強化の魔術じゃなくて、何かのギフトじゃないのか？」

「それは無いと思う。旦那様のギフトは商人だって話だから」

　アメリアはさらりと答えた。

「職業ギフトか……」

　ヴォルフは小さく舌打ちし、苛立ちを隠さない。

　その目には明らかに不満の色が浮かんでいた。

　その時だった。

　軽薄な男が口元に手を当て、小声で笑いながら茶化すように言った。

「もしかして、女神の恩寵、ギフトも買えちゃったりしてさ」

　その言葉に、部屋の空気が変わる。

「ありえるかも」

「可能性はありそうだな」

　アメリアとヴォルフが同時にぼそりと呟く。

　軽薄な男は驚きで目を丸くし、思わず肩をすくめる。

「え、えっ？　どういうこと？」

　きょとんとした顔で冷静な男に助けを求めるような視線を送るが、冷静な男も普段の落ち着きを失い、額を摩りながら考え込んでいた。

「いや、さすがにそれはないだろう……もし仮にあらゆるギフトを使えるなんてことになったら、それって――いや、そりゃインチキすぎるだろ」

　冷静な男は視線を宙に彷徨わせ、動揺を隠せない様子だ。

　一方、アメリアはそんなやり取りを横目で見ながらカップを揺らし、軽く考えるそぶりを見せた。

「いや、あり得るかもしれないよ」

　口を開くと同時に、軽く肩をすくめて付け加える。

「旦那様は神出鬼没だし、魔獣の肉もどこに保管されてるのか分からないのに、毎回あれだけ大量に出てくる。素手で岩盤みたいに硬い地面を砕いて、根を張った切株を引っこ抜いたの見たし」

　アメリアが言葉を切ると、ヴォルフと他の男たちが黙って聞き入る。

　その視線を受けながら、さらに続けた。

「それだけじゃない。見たこともないような道具や商品が御殿に溢れてるし、あのパサージュ――ほら、一夜でにょきにょき生やしたって話、誰かから聞いてない？」

　部屋に一瞬の沈黙が訪れる。

　アメリアはカップを静かにテーブルに置き、三人の反応を観察した。

「あぁ、一夜にしてできてやがったな」

　冷静な男が低く呟き、腕を組み直す。

「実はそれ、見てたの俺のじいちゃんなんすよ！」

　軽薄な男が急に身を乗り出し、興奮気味に声を上げた。

　ヴォルフは軽薄な男に一瞥を向けると、再びアメリアに視線を戻した。

「それで、氷室の方はどうなんだ？」

「あぁ、あの冷たい箱？　だったら、もうあるよ」

　アメリアはさらりと答えると、カップを指で回す。

「何！」

　ヴォルフが椅子を軋ませるように身を乗り出す。

　勢いよく置かれたカップが微かに震えた。

　隣にいた冷静な男も目を見開き、驚きの声を上げる。

「マジかよ。すでにあるのかよ」

「といっても、小さいよ。でも、なんでそんなことが知りたいの？」

　アメリアは軽く首を傾げ、興味なさげな表情で問いかけた。

　ヴォルフはしばらく唇を引き結び、険しい顔でカップを睨んでいたが、やがて低く唸るように口を開いた。

「……御領主様と賭けをやっててな」

　ヴォルフの言葉を聞き、アメリアは一瞬だけ目を細めた。

（氷室で賭けって……何をやってるんだか）

　呆れを浮かべながらも、頭の片隅では「どんな賭けをしたのか？」という興味が湧いていた。

　もちろん、表には出さない。

　カップを指で軽く回しながら、セリーヌが何か話をしていたか思い出そうと記憶を探る。

「後宮に忍び込んで、その氷室壊しちゃいましょうよ！」

　軽薄な男が悪びれる様子もなく口を開いた瞬間、アメリアは呆れたように肩を落とした。

「は？　何、あんたたち自殺願望でもあるの？　絶対無理だって、マジ無理だから！」

　ため息をつきながら、彼女はカップを指で軽く叩く。

「リーゼロッテ様とオフィーリア様も相当ヤバいけど、旦那様はそれ以上だからね」

　アメリアは軽く肩をすくめ、これまで見聞きした驚くべき事実を思い出すように言葉を続けた。

「模擬剣や槍で戦闘訓練を時々してるけど、あの人、本気で人間じゃないから。もう動きがおかし過ぎるっての」

　冷静な男が何か言おうとしたが、アメリアはそのまま話を続ける。

「それだけじゃないんだよ。リーゼロッテ様とオフィーリア様もすごいけど、最近はアイナ様にフィオナ様も――なんか、全員おかしくなってる気がするんだよね」

　アメリアが最後に言葉を切ると、部屋の中に妙な静寂が訪れた。

　冷静な男は小さく息を吐き、腕を組み直す。

　ヴォルフは無言でカップを置き、その目には複雑な光が宿っていた。

「分かった……とりあえず、今みたいな感じで定期的に教えてくれ」

　ヴォルフの低い声が静かに部屋に響く。

「まぁ、それぐらいならいいよ」

　アメリアは軽く肩をすくめ、苦笑交じりに答えた。

「あそこにいると、こういう話を共有できる人がいないんだよね。だけど、これ極秘情報だから。口外してるのがバレたら領地追放処分もあるから、覚悟してね」

「お、おい、お前、口外してるじゃねーか！」

　軽薄な男が慌てた声を上げると、アメリアは冗談めかしながら投げやりな笑みを浮かべた。

「いや、もう、ほんとね。この任務から下りたいから追放して欲しいんだよね」

「お、おう……ま、まぁ、頑張れや」

　冷静な男が困ったように頷きつつ、ワインを口に入れた。

　気まずい空気が漂う中、彼はちらりとテーブルの上の手紙に目を向けた。

「それで……手紙は読まなくていいのか？」

「ああ、そうだった」

　アメリアは思い出したように手紙を取り出し、封蝋を外して中を広げる。

　だが、内容に目を通した瞬間、彼の表情が一気に引きつった。

　カップを持つ手が止まり、しばらく黙り込む。

「は？　は？」

　何度か手紙を読み返し、呆れと怒りがない交ぜになった声を漏らした。

「こいつ……馬鹿なの？」

「お、おい、お前の雇い主だろうが……で、なんて書いてあったんだ？」

　冷静な男が困惑と興味の入り混じった表情で尋ねる。

　アメリアは手紙を机に叩きつけ、深いため息をつく。

「リーゼロッテ様の裸を魔導具で撮影してこい……だってさ」

　一瞬の沈黙。そして――

「ゴクリ」

　喉を鳴らす音が静寂を破る。

「お、お、そんときは俺にも見せてくれよな！」

　軽薄な男がにやけながら言うと、アメリアの視線が鋭く光った。

「……お前の雇い主、すごいな。できれば俺も……オフィーリア様のを頼む」

　冷静な男が静かに呟くと、アメリアはさらに呆れた顔で振り返った。

「いやいや、何言ってんの！　冷静なのが取り柄じゃなかったの！？」

　その間もヴォルフは表情一つ変えず、銀製のカップを静かにテーブルに置く。

「……淑妃様、セリーヌ様のも撮ってきてくれ」

「ちょっと待て！」

　アメリアは怒りを込めて声を上げ、勢いよくカップをテーブルに叩きつける。

「リーゼロッテ様もオフィーリア様も、アイナ様もフィオナ様も、全員人間やめてるって話したよね？　聞いてた？　こんなことバレたら俺、確実に消されるから！」

　部屋に緊張感が走るが、軽薄な男はどこ吹く風といった様子で、肩をすくめるだけだった。

　アメリアは最後に深いため息をつき、机の上の手紙を指でつつきながら心の中で毒づいた。

（マジでギデオン……俺を殺す気かよ）

◆◇◆ お礼・お願い ◆◇◆

ここまで読んで頂きありがとうございました。

アメリア、頑張って！！

と思ってくださいましたら、

https://kakuyomu.jp/works/16818093086711317837

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