残念貴族のハーレム奮闘記 ～チートな旦那様は貧乏領地の救世主～

２２．白のクィーン幸せ計画 その１ ③

　それからしばらくして、ようやく胸の鼓動が落ち着いてきたところで、ユーリはエリゼに視線を向けた。

「エリゼさんは……」

　意識を切り替えるようにして、言葉を続ける。

「子爵令嬢の想い人、例のご令息と面識があるよね？　そっちをお願いしたいんだけど。夜会で彼女をエスコートするよう、うまく話をつけてもらえる？」

　エリゼは一瞬驚いたように目を瞬かせたが、すぐに頬を少し赤らめながら、小さく頷いた。

「わかりました……。必ずプロポーズさせてみせます」

　エリゼの静かな決意に、ユーリは安心して次の指示へと移った。

「それから、アイナとリリィ」

　名前を呼ばれた二人が同時にユーリを見つめる。

「エレナさんと一緒に夜会用のドレスを準備してもらっていいかな？　時間が限られてるけど、エレナさんが中心になって動いてくれれば、きっと大丈夫だと思うから」

「生地は如何なされるのですか？」

　アイナが冷静な口調で尋ねると、ユーリは少し困ったように首をひねった。

「うーん……仕立て済みのものを用意することもできるけど、それだと金貨百二十五枚くらいかかりそうなんだよね」

「き、金貨で百二十五枚？」

　その額にエレナが目を見開き、驚きの声を上げた。

「そう。今の手持ちだと足りないから、エリゼさんに用立ててもらわないといけないんだけど、さすがに無理だよね」

　ユーリがエリゼの方を見て確認すると、エリゼは苦渋の表情を浮かべながら首を振った。

「そうですね、流石にその額をすぐに私の権限だけで用立てるのは難しいです」

「だよね……生地だけなら金貨四十枚。でも、もっと質の悪いやつならもう少し安くできるけど……」

　ユーリが言葉を濁しながらつぶやくと、エレナが勢いよく口を開いた。

「エリゼちゃん、工房にある服飾用の宝石を売れば、何とかならないかな？」

　エレナが真剣な表情でエリゼを見つめる。

「そうね……もともとの仕入れ値を考えても、それくらいはあると思うわ」

　エリゼは少し考え込んでから頷いた。

「ありがとう！　シュトラウス卿、それで用立てますので、生地の準備をお願いできますか？」

　エレナが期待に満ちた目でユーリを見つめる。

「うん、分かった。ただ、できれば金貨に変えずに宝石類はそのまま現物で受け取れるかな？」

「えっ……それで構いませんが……」

　エリゼは少し戸惑いながらも了承の意を示す。

「よし、それならドレスの生地も何とかなりそうだね！」

　ユーリは安堵の息をつき、自然と表情が和らいだ。

　改めて全員に視線を向けると、オフィーリアがテーブルの上の駒に視線を落としながら、少し首を傾げているのに気づく。

「リア、何か気になることでも？」

　ユーリが尋ねると、オフィーリアはテーブルの黒のキングにそっと指を伸ばし、指先を滑らせるようにして駒を突き倒した。

「貴方様、情報収集の方はどうされるのかしら？」

　彼女の何気ない一言に、ユーリは顎に手を当てながら考え込む。

「そうだね……秘密の会合が行われる部屋に、声を記録する魔導具を仕掛けられれば、かなり有益な情報が取れると思ってるのだけど」

「声を記録する魔導具……そんなものがあるのですか？」

　エリゼが驚いたように目を見開く。

「う、うん、まあね。作れるんだよ」

　ユーリは目を逸らしながら申し訳なさそうに答える。

（ホントは商人ギフトで購入するだけなんだけど）

「ただ、それでも二回はその部屋に入らないといけないんだよね。しかも、秘密の話がしやすい場所に……」

　彼はため息をつきながら続けた。

「魔術を使えば潜入自体はできるだろうけど……お金がかかるし……安上がりにすませたいよね」

　その言葉にエリゼが「魔術にお金？」と首を傾げたが、何か思い出したのか、少し考え込んだ後、顔を上げた。

「そう言えば……あの商会の会頭が、何やら薬師を探し回っていると聞きましたよ」

「薬師？」

　ユーリが首を傾げる。

「何か病気なの？」

「いえ……どうも人には言いにくい症状のようでして、『かゆくて眠れない』と言っていたそうです」

　エリゼが口元に手を添えながら、少し困ったような表情で答えた。

「かゆくて眠れない、ねぇ」

　ユーリはその言葉に考え込み、前世のサラリーマン時代を思い出す。

（水虫かタムシとかかな？　眠れないとなると……タムシか？）

　一瞬、頭の中にその可能性が浮かび、ユーリは心の中でそっと顔を覆った。

（いや、できれば避けたいけど、これ以上のチャンスもないよな）

　その様子に気づいたのかオフィーリアが、興味深そうに首を傾げながら尋ねる。

「貴方様、何か心当たりでも？」

「あっ、うん……まあ、なんとなく心当たりはあるんだけど」

　ユーリは苦笑いを浮かべながら頬を掻いた。

「その症状に効く薬も手に入れられると思う。症状を見てみないとだけど……それを使えば、潜入できるんじゃないかなって思って」

　ユーリが少し不安げにそう締めると、エリゼの目がキラリと輝いた。

「なるほど、診察のために密室で会頭様と二人きり……！」

　彼女は手元の羽ペンを握りしめ、まるで新しい構想を思いついたかのように目を輝かせている。

（……えっ？　今、なんか地雷踏んだ？）

　ユーリは微妙な予感を覚えたが、それが何なのかはまだ分からない。

「密室……診察……」

　エリゼは言葉を反芻しながら、頬に手を添え、夢見るように呟いた。

「これは、あの硬派な会頭が、人には言えない悩みを抱えて、若きシュトラウス卿に相談する展開ですわね……！」

（ちょっと待って、どこに向かってるの！？）

　ユーリは内心で叫びながらも、何とか話を戻そうとするが、エリゼの妄想は止まらない。

「まずは会頭様が、申し訳なさそうに打ち明けるのですわ。『ここがかゆくてたまらないんだ』と」

「ちょ、エリゼさん！」

　ユーリが慌てて止めようとするも、エリゼは構わず続ける。

「そしてシュトラウス卿が、冷静に彼の背中を押すように『安心してください。僕がしっかり診ますから』と優しい微笑みで――」

「そんな展開ないから！　というか、エリゼさんって、そんなキャラだったっけ？」

　ユーリは真っ赤な顔で全力否定するが、エリゼはむしろその反応を楽しんでいるようだった。

「まあまあ、エリゼ嬢。ほどほどになさいませ」

　オフィーリアが余裕の微笑みを浮かべてエリゼを宥める。

「それで、貴方様、会頭はなんの病気なのかしら？」

　その問いかけに、ユーリは視線を逸らし、困ったように答える。

「えっ、いいじゃない、人には秘密にしたいこともあるんだよ」

「私は貴方様の妻の一人です。どんな恥ずかしいことでも受け止めてみせますわよ」

　オフィーリアは優雅な笑みを浮かべながら、少し身を乗り出して続けた。

「いや、絶対、面白がって王太后様に報告するでしょ」

「私だって分別はありますわ。ですが、貴方様が困っている姿を見ていると、つい……ね？」

　オフィーリアが楽しげに笑う中、ユーリは思わず目を逸らしながら呆れたように肩をすくめる。

（出会った頃の彼女が、こんな風に俺をからかう日が来るなんて……）

　彼の脳裏には、初めてオフィーリアと出会ったあの日の光景が浮かんでいた。

　あの時、彼女は冷静で気品があり、まるで氷の彫像のように完璧だった。

（確か、セリーヌ様の降嫁の儀だったっけ……あの時の彼女は、周囲を寄せ付けない雰囲気を漂わせてたなぁ）

　その彼女が、今ではこんな風に笑顔で軽口を叩いてくる。

（なんだか不思議な気分だよな。でも、悪くない。むしろ、嬉しいって思ってる自分がいるのが困るんだけど）

　オフィーリアの楽しげな笑顔が頭から離れず、ユーリは苦笑いを浮かべながら視線を戻した。

「ま、まぁ、その話はあとでするとして、夜会に向けた準備をみんなお願いするよ」

　オフィーリアはその言葉に満足したように微笑み、涼やかな声で場を締めくくる。

「ふぅ、そこまで言い難いのであれば仕方ありませんわね。それでは、皆さま、各自で仕事を始めましょうか」

　オフィーリアの言葉が応接室に響き渡り、全員が静かに頷いた。

　室内には、これからの計画に向けた静かな決意の空気が広がっていく。

（みんながいれば、きっと白のクィーン幸せ計画も成功するはず）

　ユーリはそんなことを考えながら、大きく息を吐き出したのだった。

◆◇◆ お礼・お願い ◆◇◆

ここまで読んで頂きありがとうございました。

オフィーリア、可愛くなった！！

と思ってくださいましたら、

https://kakuyomu.jp/works/16818093086711317837

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