残念貴族のハーレム奮闘記 ～チートな旦那様は貧乏領地の救世主～

２２．白のクィーン幸せ計画 その１ ①

　セルツバーグ子爵との面会を終えたユーリたちは、サント＝エルモ商会の応接室に戻っていた。

　木製テーブルの上には、面会で得た情報が書かれた紙がずらりと並べられている。

　そのいくつかには、事件に関係する場所や人々の行動が記され、さらにその上にはチェスの駒が置かれていた。

「結局、分かったことと言えば、ローゼンクライツ商会がベルクレア仕立工房を潰したい、ということだけだったね」

　椅子に深く腰掛けたユーリが、テーブルを囲むオフィーリア、アイナ、リリィ、エリゼ、エレナを順に見渡した。

「取引のないベルクレア仕立工房が、あまりにも優秀だったからこそ、目障りになったのでしょうね」

　オフィーリアは涼やかな声でそう言いながら、テーブル上の「ベルクレア仕立工房」と記された紙に軽く指を触れた。

「それなら工房だけを狙えば済む話だよね」

　ユーリは顎に手を当てながら続ける。

「わざわざ子爵を巻き込む必要なんてどこにもない。商会の狙いがそこにあるとは思えないんだけど」

「そこが妙ですわ」

　オフィーリアは白のクイーンが置かれた「セルツバーグ子爵令嬢」と書かれた紙を見つめながら考え込むように言う。

「ただの工房潰しにしては、リスクが高すぎますわ。貴族を巻き込む以上、もっと深い狙いが隠されているのではないかしら」

「その点を突き止めないことには、どう動くべきか決められませんね」

　エリゼが静かにそう言いながら、黒のキングが置かれた「ローゼンクライツ商会」の紙を指でトントンと叩いた。

「情報が足りなさすぎますわね」

　オフィーリアが頬に手を添えながら、少し不満げに呟く。

「情報収集の方は任せて、その代わりに、白のクィーン幸せ計画の方をお願いできる？」

　ユーリがそう言いながら、テーブルに置かれた白のクィーンの駒に軽く触れると、オフィーリアが優雅に髪をかきあげた。

「まさか傷心している令嬢を、自分の後宮に迎えることで『幸せ』にしようだなんてお考えではありませんよね？」

　涼やかな笑みを浮かべながら冗談めかして言うその一言に、ユーリの心臓が一気に跳ね上がった。

「な、何を言ってるんですかね、オフィーリアさん！」

　ユーリは慌てて手を振り、必死に否定する。

「そんなこと、思ってませんよ！　後宮に入れば幸せ、なんて……！」

（いやいや、最近ちょっと調子に乗ってたかもしれないけど！　そんなつもりはない！　本当に！）

「ふふ、冗談ですわ」

　オフィーリアは口元に手を添えて小さく笑った。

　その優雅な仕草に、一瞬場が和むかと思いきや、瞳の奥には何か含みがあるように見える。

（まさか、セリアの宿題を忘れないようにってことかな……）

　イシュリアス辺境伯領へと向かう前にセリーヌに言われた言葉が脳裏に浮かぶ。

『計画の人手が足りないのですから、最低でも一人は側室か妾を連れてきてくださいね。胸が大きくなくても構いませんが、優秀で仕事ができる人を選んでくださいな』

（セリアはロマンを分かってない！　というか、そんなこと考えてる場合じゃなかった）

　ユーリは慌てて頭を横に振り、煩悩を外へ追い出した。

「それでね、女伯の夜会で、子爵にウェディングドレスを着せると約束したんだよ」

　その瞬間、部屋の空気が凍りついた。

「えっ……」

　リリィが固まったままユーリを見つめ、エリゼは羽ペンを持つ手を止めて目を瞬かせる。

（……え、なんか俺、変なこと言ったか？　というか、なぜエリゼさんはそんな期待の目をしてるの？）

　ようやく場の異変に気づいたユーリが周囲を見渡すと、全員の視線が一斉に彼に向けられていた。

「しゅ、シュトラウス卿、ち、違いますよ！」

　エレナが慌てて立ち上がり、申し訳なさそうにユーリに向き直る。

「子爵にウェディングドレスではなく、子爵令嬢様に夜会用のドレスを着せて、ご令息様にプロポーズしてもらう計画です！」

「……え、あ、ああ！　そうですよね！　それ、それです！　俺、そんな変なこと言うわけないじゃないですか！」

　誤魔化そうと必死に手を振るユーリだったが、場の空気はまだどこか笑いを堪えるような緊張感に包まれていた。

「驚きました。まさか旦那様が、壮年の男性を娶るという新しい道を選ばれたのかと」

　アイナは冷静にため息をつき、視線をユーリに向ける。

「あぁ、もしかして、夜会のドレスを脱がせるのに飽きたから、次はウェディングドレスを狙っているとか……」

　アイナはわざとらしく首を傾げながら、軽く微笑む。

　その言葉に、ユーリの顔は真っ赤に染まり、慌てて手を振った。

「なっ、アイナさん！」

　ユーリは目を見開き、全力で否定しようとするが、震える手のせいで余計に挙動不審に見える。

　アイナは閃いたような仕草を見せ、軽く頷くと、さらに追い打ちをかけるように口を開いた。

「そうでしたね。旦那様は途中まで、がお好きでしたね」

「と、途中まで！？　って何の話ですか！」

　勢いよく反論するユーリだったが、アイナは全く気に留める様子もなく、さらに微笑みを深める。

「服を洗う侍女の気持ちにもなっていただきたいものですが……」

　その瞬間、オフィーリアとリリィの動きがピタリと止まった。

　二人の顔はみるみる赤く染まり、視線をさりげなくユーリから逸らしていく。

（えっ、なんでそこで顔を赤くするの！？　数回だけど、汚してごめんなさい！）

　ユーリの頭の中で過去のあれこれが蘇り、必死に打ち消そうとする。

　一方、エリゼは目を輝かせながら口元を押さえ、ぽつりと呟いた。

「シュトラウス卿が壮年の男性と切り開く新しい道……これはこれで面白そうですわね」

「ええっ！？　ちょっと待って！　ぜんぜん面白くないですよ！」

　ユーリは慌てて否定するが、エリゼは耳に入っていないらしい。

　目を輝かせながらさらに妄想を膨らませていく。

「そうでした、シュトラウス卿がドレスを半分脱ぐ話でしたね。そこから先は……オフィーリア様に優しく――いえ、激しく押し倒され、リリィ様は少し余裕を見せながら――」

「いや、僕は着ないし脱がないよね！　ちょっと押し倒されてみたいけど……」

「ちょ、私はそんなことしませんわよ！」

　オフィーリアが声を張り上げ、顔を真っ赤にして抗議するが、その視線は微妙にユーリを避けている。

「そ、そうです！　どちらかといえば、旦那様が脱がすんです！」

　リリィも必死に言い訳をするが、すでに場の空気は完全に混沌としていた。

（そんなハッキリ言わないで！）

　ユーリは思わず頭を抱えそうになったが、どうにか堪える。

　その時、純粋すぎるエレナがぽんと手を叩いて頷いた。

「なるほど。シュトラウス卿があんなにドレスに詳しかったのは、奥方様たちのお着替えのお手伝いをされていたからなのですね」

　その言葉に、エレナ以外の全員が硬直した。

　まるで透明な純白の矢が、全員の胸に突き刺さったようだった。

（エレナさん……清らかすぎる！）

　ユーリは目を細めて、まぶしさに耐える。

　そんな中、アイナがため息混じりに口を開いた。

「いやはや……純粋さに一瞬気を失いかけましたわ」

　アイナは平然とした笑顔を浮かべながら、言葉を続ける。

「エレナ様、この騒動が落ち着いた後、行くところがないようでしたらレーベルク男爵領にお越しください。夜のドレスを仕立てていただければ助かりますし、毎日のお洗濯もご一緒にいかがですか？」

◆◇◆ お礼・お願い ◆◇◆

ここまで読んで頂きありがとうございました。

エリゼの妄想シーンを見てみたい！！

と思ってくださいましたら、

https://kakuyomu.jp/works/16818093086711317837

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