残念貴族のハーレム奮闘記 ～チートな旦那様は貧乏領地の救世主～

６．淑妃の降嫁 ⑧

「黙って、俺のそばにいればいいんだ――」

　ギデオンの言葉が終わるよりも早く、リーゼロッテを掴もうとするその手が彼女の肩に届こうとした瞬間、空間が一瞬、揺れた。

「――っ！」

　突然、目の前に現れた影にギデオンは驚愕し、次の瞬間、その手首ががっしりと掴まれていた。

　ユーリは、まるで時を越えたかのような素早さでギデオンの前に立ち、彼の手を止めた。

「彼女は大切な家族です。手を出さないで頂けますか？」

　ユーリの声は、冷静な表情とは裏腹に、燃え上がる怒りを押し殺したかのような冷たさを帯びていた。

　オフィーリアは、今の状況を飲み込めず、息を呑んだ。

　さっきまで確かに彼女の隣で座っていたはずのユーリが、いつの間にかリーゼロッテとギデオンの間に立っている。

（……どうして？　ユーリ様は……いつの間にそこへ？）

　オフィーリアの目は驚きに見開かれ、心臓が早鐘を打つ。

　彼女は、まだユーリの手の温もりが残る自分の手を見つめ、理解が追いつかないままに混乱していた。

　一方、リーゼロッテは、その場面に一瞬だけ驚きの色を浮かべたものの、すぐに冷静さを取り戻した。

（さすが、旦那様ですね……）

　彼が時空間を操り、瞬間移動のような動きをできることを知っていたため、慌てることはなかった。

　むしろ、その背中を見つめながら、胸の奥に熱い感情が込み上げてくるのを感じた。

　ユーリは常に、目立たないように魔術が使えないふりをすると言っていた。

　それでも――自分を守るために、その禁を破ってまで動いてくれた。

　リーゼロッテは、心の中で静かに感謝する。

（私のために、ここまでしてくださるなんて……）

　セリーヌもまた、動揺を見せることなく、ただ静かにその様子を見守っていた。

　彼女は何度かこの能力を目の当たりにしているため、驚きはしない。

　ただ、今のユーリから漂う冷徹な怒りの気配を敏感に感じ取り、内心で彼の行動を評価していた。

（さすが旦那様……でも、不味いわね。こんなに注目されると厄介なことになるわ）

　セリーヌの瞳が鋭く光る。

　彼女は、机に置かれていたワイングラスをそっと手に取り、自然な動作でその中身を床にぶちまけた。

　グラスの中の赤ワインが床に広がり、鮮やかな赤色が視線を引く。

　その音に反応して、周囲の視線が一瞬そちらに向き、空気が変わった。

　セリーヌは何事もなかったかのように、優雅に微笑む。

（これで、少しは時間が稼げるかしら）

　セリーヌはワイングラスを床にぶちまけた後、周囲の注目が集まっているのを感じながらも、何事もなかったかのように優雅に微笑んだ。

「あら、ごめんなさい。旦那様が机を飛び越えた時に当たってしまったのかしら？」

　彼女は涼しい顔で、わざとらしさを感じさせない自然な口調で言い放つ。

「申し訳ないけど、そこの貴女、床を拭いてくださるかしら？」

　近くにいた給仕に優雅に指示を出すと、給仕はすぐに頭を下げ、掃除に取りかかった。

　セリーヌは立ち上がり、軽やかにリーゼロッテの側へと歩み寄る。

「子爵様からお見合いのお話をいただくことは、まさにこの上ない名誉でございます。しかし、娘はまだ、自分にとってどのような方が本当にふさわしいのか、見定めている最中でございます。何卒、ご理解いただければと存じますわ」

　セリーヌは笑みを顔に張り付けて、ピシャリと言い切った。

　ギデオンの顔が怒りに染まり、反論しようと口を開いた。

「ふざけるな！　そんな――」

　その瞬間、ユーリは無意識のうちにギデオンの手を強く握りしめていた。

　彼の怒鳴り声が途切れ、息を詰まらせる音が広間に響く。

「ぐっ……！」

　ユーリの手は見かけ以上に強く、ギデオンの顔が痛みに歪んだ。

　ギデオンが激しく振り払おうとするが、ユーリの手が微動だにしない。

「な、なんだ、全く動かんぞ、どうなっておる」

　まるで子供が大人に逆らおうとするかのようで、ギデオンの顔が歪み、腕を動かそうと必死に力を込めているのが伝わってきた。

　ユーリは少しの力を籠めるだけ、びくともしない。

　軽く手を握っただけで、ここまで簡単に相手を抑え込めるのかと驚いていた。

　ギデオンの動きが激しくなるほど、その抵抗は滑稽に見えた。

　それを見かねたセリーヌが声をかけてきた。

「旦那様、手をお放し頂いてもよいですか？」

　ユーリはその言葉に目を向け、少し戸惑いながらも問いかけた。

「いいの？」

「はい、大丈夫です。お任せください」

　彼女の自信に満ちた言葉を信じ、ユーリは手を緩める。

　それを感じ取ったのか、ギデオンが腕を慌てて引き抜いた。

　額には汗が滲んでおり、顔は怒りで真っ赤に染まっている。

　彼はユーリを一瞬睨みつけた後、冷静を装おうと必死に呼吸を整えている。

「……まあ、それよりですぞ」

　声は震えていたが、ギデオンはなんとか平静を保ちつつリーゼロッテに向き直る。

　手を震わせながら、ユーリに掴まれていた腕をさすっている。

「リーゼロッテ姫。最終的に予が選ばれるべき者であることは変わらぬですぞ。誰よりもお前にふさわしいのは、この予なのですぞ」

（この男……自分のことしか見えていないな）

　ユーリは内心で呆れつつも、ギデオンの態度にさらに警戒を強める。

「結婚というものは、急ぎすぎると後々お互いの間に溝を生むこともございます。娘にはそのような悲しい未来を歩ませたくはございませんの。何事も時が熟すことを待つのが最善かと存じますわ」

　セリーヌの言葉は、まるで鋭い刃のようにギデオンに突き付けられた。

「グフフ……予はもう十分に待ったですぞ。今こそがその時だと思うのですぞ。予が選んでやったのだから、それで良いではないかですぞ」

　ギデオンはセリーヌの言葉を無視するかのように、強引に話を進めようとする。

　だが、セリーヌも微笑みを浮かべたまま冷静に反撃した。

「いいえ、貴方様にご迷惑をおかけするわけには行かないのです。レーベルク男爵領の再興が上手く行かなかった場合、領地管理怠慢罪、耕地整理放棄罪、不当苛政罪、王命背信罪が適用される可能性がありましてよ」

　その瞬間、ギデオンの顔が一瞬恐怖におびえたのをユーリは見逃さなかった。

　セリーヌはさらに追い打ちをかけるように言葉を続けた。

「ご存じの通り、領地管理怠慢罪だけであれば領地没収で済みますが、耕地整理放棄罪は王国からの追放、不当苛政罪は領主の死刑、王命背信罪は連座による死刑です。さすがに寄親であるリリアーナ辺境女伯の叔父にあたる方を巻き込むのは忍びありません」

　セリーヌの言葉に、ギデオンは一瞬黙り込み、冷静を取り戻そうと大きく息を吐いた。

「そ、そこまで言うなら、レーベルク男爵領が復興するまで待ってやるですぞ……」

　焦りが露骨に表れており、ギデオンの声はしどろもどろになっている。

「だが、覚えておくがいいですぞ。予に楯突いたこと、後悔させてやるですぞ！　予を侮ったことがどれほどの愚行だったか、思い知るがいいですぞ！」

　ギデオンは顔を真っ赤にしながら、捨て台詞を吐いて大広間から足早に退場した。

　その背後を、取り巻きたちが「閣下～」と慌てて追いかけていった。

「ふっ、他愛もありませんね。所詮は小物貴族」

　セリーヌは誇らしげに大きな胸を張り、小さく息をつきながら勝利宣言をした。

　その顔には、悪漢を成敗したことへの自信と満足感が溢れていた。

　彼女の瞳は鋭く光り、どこか得意げな笑みを浮かべている。

「お母様……であれば、ユーリ様が飛び出してくる前に追い払って頂きたかったです」

　リーゼロッテが肩をすくめながら、少し冗談めかして言った。

「そう言っても、物事には順番というものがあるじゃない。それに旦那様のかっこよいところも見れたのですし」

　セリーヌは微笑みながら答える。

「……そうですね」

　リーゼロッテも、わずかに笑みを浮かべて応じた。

「さて、皆様、少々不穏な雰囲気が漂いましたが、これも長い結婚生活の一つの試練ということでしょう。どうかお気を楽に、宴をお楽しみくださいませ」

　セリーヌの柔らかな声に、戸惑っていた貴族たちは、ぎこちなく頷いて再び会話を再開し始めた。

　まだ先ほどの緊張感がかすかに残っていたが、雰囲気は次第に和らぎ、笑い声が少しずつ戻っていく。

◆◇◆ お礼・お願い ◆◇◆

ここまで読んで頂きありがとうございました。

ようやく悪役っぽいキャラを登場させられました。

ユーリ君、頑張れ！　応援しているぞ！

ギデオンの悪役っぷりが見たい！

と思ってくださいましたら、

https://kakuyomu.jp/works/16818093086711317837

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