【祝１００万PV】残念貴族のハーレム奮闘記 ～チートな旦那様は貧乏領地の救世主～

６．淑妃の降嫁 ⑧

　「黙って、俺のそばにいればいいんだ――」

　ギデオンの言葉が終わるよりも早く、

　リーゼロッテを掴もうとするその手が彼女の肩に届こうとした瞬間、

　空間が一瞬、揺れた。

　「――っ！」

　突然、目の前に現れた影にギデオンは驚愕し、

　次の瞬間、その手首ががっしりと掴まれていた。

　ユーリは、まるで時を越えたかのような素早さで

　ギデオンの前に立ち、彼の手を止めた。

　「彼女は大切な家族です。

　　手を出さないで頂けますか？」

　ユーリの声は、冷静な表情とは裏腹に、

　燃え上がる怒りを押し殺したかのような冷たさを帯びていた。

　オフィーリアは、今の状況を飲み込めず、息を呑んだ。

　さっきまで確かに彼女の隣で座っていたはずのユーリが、

　いつの間にかリーゼロッテとギデオンの間に立っている。

（……どうして？　ユーリ様は……いつの間にそこへ？）

　オフィーリアの目は驚きに見開かれ、心臓が早鐘を打つ。

　彼女は、まだユーリの手の温もりが残る自分の手を見つめ、

　理解が追いつかないままに混乱していた。

　一方、リーゼロッテは、その場面に一瞬だけ驚きの色を浮かべたものの、

　すぐに冷静さを取り戻した。

（さすが、旦那様ですね……）

　彼が時空間を操り、瞬間移動のような動きをできることを知っていたため、

　慌てることはなかった。

　むしろ、その背中を見つめながら、

　胸の奥に熱い感情が込み上げてくるのを感じた。

　ユーリは常に、目立たないように魔術が使えないふりをすると言っていた。

　それでも――自分を守るために、

　その禁を破ってまで動いてくれた。

　リーゼロッテは、心の中で静かに感謝する。

（私のために、ここまでしてくださるなんて……）

　セリーヌもまた、動揺を見せることなく、

　ただ静かにその様子を見守っていた。

　彼女は何度かこの能力を目の当たりにしているため、驚きはしない。

　ただ、今のユーリから漂う冷徹な怒りの気配を敏感に感じ取り、

　内心で彼の行動を評価していた。

（さすが旦那様……でも、不味いわね。

　こんなに注目されると厄介なことになるわ）

　セリーヌの瞳が鋭く光る。

　彼女は、机に置かれていたワイングラスをそっと手に取り、

　自然な動作でその中身を床にぶちまけた。

　グラスの中の赤ワインが床に広がり、

　鮮やかな赤色が視線を引く。

　その音に反応して、

　周囲の視線が一瞬そちらに向き、空気が変わった。

　セリーヌは何事もなかったかのように、優雅に微笑む。

（これで、少しは時間が稼げるかしら）

　セリーヌはワイングラスを床にぶちまけた後、

　周囲の注目が集まっているのを感じながらも、

　何事もなかったかのように優雅に微笑んだ。

　「あら、ごめんなさい。

　　旦那様が机を飛び越えた時に当たってしまったのかしら？」

　彼女は涼しい顔で、

　わざとらしさを感じさせない自然な口調で言い放つ。

　「申し訳ないけど、そこの貴女、

　　床を拭いてくださるかしら？」

　近くにいた給仕に優雅に指示を出すと、

　給仕はすぐに頭を下げ、掃除に取りかかった。

　セリーヌは立ち上がり、軽やかにリーゼロッテの側へと歩み寄る。

　「子爵様からお見合いのお話をいただくことは、

　　まさにこの上ない名誉でございます。

　　しかし、娘はまだ、

　　自分にとってどのような方が本当にふさわしいのか、

　　見定めている最中でございます。

　　何卒、ご理解いただければと存じますわ」

　セリーヌは笑みを顔に張り付けて、ピシャリと言い切った。

　ギデオンの顔が怒りに染まり、

　反論しようと口を開いた。

　「ふざけるな！　そんな――」

　その瞬間、ユーリは無意識のうちにギデオンの手を強く握りしめていた。

　彼の怒鳴り声が途切れ、

　息を詰まらせる音が広間に響く。

　「ぐっ……！」

　ユーリの手は見かけ以上に強く、

　ギデオンの顔が痛みに歪んだ。

　ギデオンが激しく振り払おうとするが、

　ユーリの手が微動だにしない。

　「な、なんだ、全く動かんぞ、どうなっておる」

　まるで子供が大人に逆らおうとするかのようで、

　ギデオンの顔が歪み、

　腕を動かそうと必死に力を込めているのが伝わってきた。

　ユーリは少しの力を籠めるだけ、びくともしない。

　軽く手を握っただけで、

　ここまで簡単に相手を抑え込めるのかと驚いていた。

　ギデオンの動きが激しくなるほど、

　その抵抗は滑稽に見えた。

　それを見かねたセリーヌが声をかけてきた。

　「旦那様、手をお放し頂いてもよいですか？」

　ユーリはその言葉に目を向け、

　少し戸惑いながらも問いかけた。

　「いいの？」

　「はい、大丈夫です。お任せください」

　彼女の自信に満ちた言葉を信じ、

　ユーリは手を緩める。

　それを感じ取ったのか、

　ギデオンが腕を慌てて引き抜いた。

　額には汗が滲んでおり、

　顔は怒りで真っ赤に染まっている。

　彼はユーリを一瞬睨みつけた後、

　冷静を装おうと必死に呼吸を整えている。

　「……まあ、それよりですぞ」

　声は震えていたが、ギデオンはなんとか平静を保ちつつリーゼロッテに向き直る。

　手を震わせながら、

　ユーリに掴まれていた腕をさすっている。

　「リーゼロッテ姫。

　　最終的に予が選ばれるべき者であることは変わらぬですぞ。

　　誰よりもお前にふさわしいのは、

　　この予なのですぞ」

（この男……自分のことしか見えていないな）

　ユーリは内心で呆れつつも、

　ギデオンの態度にさらに警戒を強める。

　「結婚というものは、

　　急ぎすぎると後々お互いの間に溝を生むこともございます。

　　娘にはそのような悲しい未来を歩ませたくはございませんの。

　　何事も時が熟すことを待つのが最善かと存じますわ」

　セリーヌの言葉は、まるで鋭い刃のようにギデオンに突き付けられた。

　「グフフ……予はもう十分に待ったですぞ。

　　今こそがその時だと思うのですぞ。

　　予が選んでやったのだから、

　　それで良いではないかですぞ」

　ギデオンはセリーヌの言葉を無視するかのように、

　強引に話を進めようとする。

　だが、セリーヌも微笑みを浮かべたまま冷静に反撃した。

　「いいえ、貴方様にご迷惑をおかけするわけには行かないのです。

　　レーベルク男爵領の再興が上手く行かなかった場合、

　　領地管理怠慢罪、耕地整理放棄罪、不当苛政罪、王命背信罪が適用される可能性がありましてよ」

　その瞬間、ギデオンの顔が一瞬恐怖におびえたのをユーリは見逃さなかった。

　セリーヌはさらに追い打ちをかけるように言葉を続けた。

　「ご存じの通り、領地管理怠慢罪だけであれば領地没収で済みますが、

　　耕地整理放棄罪は王国からの追放、

　　不当苛政罪は領主の死刑、

　　王命背信罪は連座による死刑です。

　　さすがに寄親であるリリアーナ辺境女伯の叔父にあたる方を

　　巻き込むのは忍びありません」

　セリーヌの言葉に、ギデオンは一瞬黙り込み、

　冷静を取り戻そうと大きく息を吐いた。

　「そ、そこまで言うなら、レーベルク男爵領が復興するまで待ってやるですぞ……」

　焦りが露骨に表れており、

　ギデオンの声はしどろもどろになっている。

　「だが、覚えておくがいいですぞ。

　　予に楯突いたこと、後悔させてやるですぞ！

　　予を侮ったことがどれほどの愚行だったか、

　　思い知るがいいですぞ！」

　ギデオンは顔を真っ赤にしながら、

　捨て台詞を吐いて大広間から足早に退場した。

　その背後を、取り巻きたちが「閣下～」と慌てて追いかけていった。

　「ふっ、他愛もありませんね。

　　所詮は小物貴族」

　セリーヌは誇らしげに大きな胸を張り、

　小さく息をつきながら勝利宣言をした。

　その顔には、悪漢を成敗したことへの自信と満足感が溢れていた。

　彼女の瞳は鋭く光り、

　どこか得意げな笑みを浮かべている。

　「お母様……であれば、ユーリ様が飛び出してくる前に

　　追い払って頂きたかったです」

　リーゼロッテが肩をすくめながら、

　少し冗談めかして言った。

　「そう言っても、物事には順番というものがあるじゃない。

　　それに旦那様のかっこよいところも見れたのですし」

　セリーヌは微笑みながら答える。

　「……そうですね」

　リーゼロッテも、わずかに笑みを浮かべて応じた。

　「さて、皆様、少々不穏な雰囲気が漂いましたが、

　　これも長い結婚生活の一つの試練ということでしょう。

　　どうかお気を楽に、

　　宴をお楽しみくださいませ」

　セリーヌの柔らかな声に、戸惑っていた貴族たちは、

　ぎこちなく頷いて再び会話を再開し始めた。

　まだ先ほどの緊張感がかすかに残っていたが、

　雰囲気は次第に和らぎ、笑い声が少しずつ戻っていく。

◆◇◆ お礼・お願い ◆◇◆

ここまで読んで頂きありがとうございました。

ようやく悪役っぽいキャラを登場させられました。

ユーリ君、頑張れ！　応援しているぞ！

ギデオンの悪役っぷりが見たい！

と思ってくださいましたら、

https://kakuyomu.jp/works/16818093086711317837

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