異世界ポンコツロボ ドンキー・タンディリー（１）

第72話 ドンの頭が大ピンチになる

　伏（ふ）せたドンの腕のすきまからは、巨大な物体の動きが、まるで目の前に迫るような距離で見えていました。

　アスミチが叫びます。

「砂かぶりの位置ってやつだよねこれ、戦いのすぐ近くっていう――」

「言ってる場合じゃないっしょ、アスっち！」

　パルミは言いながらアスミチと、すぐ近くにいたカヒを奥へと引っ張ります。

　ものすごい質量を持つ二つの巨体が重なって、子どもたちのいる方向へ、そしてドンキー・タンディリーの方へと倒れこんできました。

「ヘクトアダーめ、どこまでも悪辣（あくらつ）な！」

　バノが怒りをこめて罵声（ばせい）を上げました。その言葉どおり、ヘクトアダーが狙（ねら）ってこちらに倒れてきた可能性も考えられます。

　倒れながら、その巨大な尾は、ウィルミーダの腕へと伸びていました。

　ヘクトアダーはおそらく尾で剣を封じようと考えています。ヘクトアダーは理解しているのでしょう。あのフェザー・フロッカを自由にさせたままでは、自分の敗北が確定することを。

　その時でした。二つの巨体の力が拮抗（きっこう）し、剣が予想もしない方向へ振り下ろされてしまったのです。

　ウィルミーダの剣が、ウィルミーダに握られたままヘクトアダーの力に押されて、なんとドンの頭上に落ちてこようとしています。

　カヒが悲痛な声で叫びました。

「ドン、あぶない！」

　続けてウインも声を張り上げました。

「あああ、ドン、剣が落ちてくるよ！」

　ドンからの返事はありません。力を使い果たしてしまったのか、それとも仲間を守るために、全身全霊を防御態勢に集中させているのか。

　トキトのくやしそうな声が絶望的な状況をきわ立たせていました。

「くっそ、避けられないだろ、あれ！」

　言いながら両腕を広げています。仲間たちはその後ろに身を寄せました。

　トキトが真っ二つになったら一緒に斬（き）られるだけです。助かる可能性はまったく高くなるはずがないことくらい、わかっていました。

　それでも、頼りがいのある少年の腕に身をゆだねるのは、理屈ではなく本能が導いた行動だったのでしょう。

　「ぎゃああああ！　切れちゃう、切れちゃう、あたしたちごと真っ二つ！」

　パルミの絶叫がこだまします。その声には、ユーモラスな響きすら混じっていましたが、表現を選ぶ余裕すら失っている証拠でした。

　ウィルミーダの剣――フェザー・フロッカがドンに命中しました。

　ズオンと圧力を感じさせる低い音です。それは、フェザー・フロッカがドンの表面に滑りこむ音でした。

　にぶい音はすぐに荒々しい轟音（ごうおん）にかき消されていきます。

　ギイイイイグゥイイイイイン。

　非常に硬い金属と金属とがせめぎあう金切り音でした。音の衝撃はドンの巨体や地面を伝い、耳の奥に直接届いてダメージを与えます。

「ぎゃー、耳が痛い」

　ウインの悲鳴が響きました。パルミもいっしょになっています。

「黒板をひっかく音を一億倍にした感じいぃぃぃぃ！」

　大音声に対抗するにはそれしか手段がないというように、ほかの仲間も叫びます。「ぎゃあ」とか「うわあ」といった声が反響室のような空間を埋め尽くしていました。

　振動と音の洪水が、全員の感覚器官をコンクリートで押し固めたようにふさいでいました。

　ハートタマでさえ思念の中継の力を失い、ぐらついていました。宙にぶら下がった鐘（かね）のように、役目を果たせず震えているだけの状態です。

「振動を緩和（かんわ）する！　魔法に同意しろ、みんな！」

　バノが叫んでいましたが、その声は音の流れに飲み込まれ、誰の耳にも届きませんでした。

　そして、見えない上方で、今、ドンはどうなってしまっているのか――。誰もその状況を正確に把握できる者はいません。

　しかし、ドンキー・タンディリー本人だけは、自分の状態をモニターしていました。機械の体の中で、思念が次々とめぐります。

　ドンは、考えています。

　――ボクは、斬られた。

　――ウィルミーダの剣で、頭部にまっすぐ斬撃を浴びる形になった。

　――フェザー・フロッカが当たって、ちょっと、頭の外装板がさっくり切れた。

　――でもその下の■■■■球体には損傷なし。

　――斬撃を浴びせたメルヴァトールの携行型切断武器は、頭部外装に埋没（まいぼつ）している。

　――切断武器による外装板以外の損傷、なし。

　――件（くだん）の斬撃について検討。メルヴァトールは敵対行動を取っておらず、ヘクトアダーとの戦闘における偶発事故である。

　――貴金属摂取による中枢部の再生は最大速度で実行中。

　――活動準備状況に、些少（さしょう）の遅延もなし。

　ドンキー・タンディリーの中で、体の各部位から届くデータとの情報のすり合わせと、これからなすべき行動の判断とが高速に処理されていました。

　――っていうことは、ボク、無事なんだ！

　――みんな、応援してくれてありがとう。ボク、ぴんぴんしているピンの助だよ！

　これらの思念は、ドンの意思によって、仲間たちに伝えられました。

　ドンはハートタマやパルミの口調を学習したとおぼしいセリフも言いました。「ぴんぴんしているピンの助」というのは、まず間違いなく二人の影響です。必要ではないけれど、元気であることを伝えるには効果がある言い回し。機械にしては学習能力が高いようです。

「耳、おさえていたのに、まだ痛いよ。それと、ドン、大丈夫だったんだね」

　ウインが言うと、残りの仲間も、言葉を発します。こうして無事を報告しあうことができました。

　ドンはゆっくりと頭を持ち上げました。

　このわずかな時間で、修復を進めることができたようです。少しずつ、ゆっくりですが、動くことができています。

　パルミは思いました。

　――ほんとに、少しの貴金属で、ドンが動けたんだ。よかったよ。トキトも助かった。あたしたち全員も、助かった。

　また少し目頭に熱いものが浮かびかけてきて、パルミは必死でこらえました。

　ウィルミーダとヘクトアダーは、また少し距離を取って対峙（たいじ）しています。

　白銀の巨人が、アダーより高い空中に浮いています。どうやら、倒れこんだあとふわりと浮き上がることに成功したようです。

　フェザー・フロッカは握っていません。

　ドンキー・タンディリーの頭に食い込んだまま、残されています。おそらくミッケンがドンを今以上に傷つけることを恐れて、手放したのでしょう。

　ヘクトアダーは憎々しげにミッケンの駆（か）るウィルミーダを睨（にら）みつけています。ヘビの頭には表情らしきものはほとんどうかがえません。しかし、わずかな動きから怒りの感情を読みとることは、おそらく間違いではないでしょう。

「距離を空けることに成功したのだな、ミッケン」

　バノの声に安堵（あんど）が満ちています。

　ウィルミーダが、ドンキー・タンディリーと子どもたちの様子に気づいたようでした。

　ドンの頭に剣がめり込んでいることに、ミッケンが焦った声で謝罪します。

「たいへん申し訳ない。みなさん、え、えーとロボットさん、すぐに戦闘を終了させます」