邪神の使徒になった転生少女の冒険録 〜獣人の女の子に拾われました。調子に乗ってたら首を噛まれ1年の間、噛み跡が付いた状態で王都を歩かされるそうです〜

第13話 死ぬ気で守る

　場所は孤児院近辺の上空。

　隣にはクズヤロウ（銀髪の女性）

　目の前で相対するは、全身真っ黒でまともに姿が認識できない、剣を持った……魔物？

　あまりに人型すぎて、本当に魔物か疑いたくなるけど、人間を襲ってるし気配が人のソレとは全く違うし、まぁ魔物のはず。

「それじゃあアイラちゃん、一緒に頑張ってこ〜！」

　隣のクズがそう声を張り上げると同時に、右手を勢いよく掲げた。

　……自分が今際の際に立ってる自覚はあるのもあって、この馬鹿のテンションに合わせる気が1ミクロンも湧かない。

「……今私は、一緒に心中する相手が貴女になりそうで、戦慄してますよ。ムムララさん……」

　目の前にいる魔物……仮称クロカゲと接敵する前に、軽い自己紹介と私の出せる手札を教えた。

　そしてナチュラルに戦場が上空になってしまっているが、周りの人達を気にせずやれるという点を見れば、悪くないかもしれない。

　周囲にいるクズや魔物と違って、私は自身の魔術特性を利用して空を足場にしている。

　それがどれだけこの意味不明な初めてだらけの戦闘に響くか……最低限、死なないよう神様に祈るしかない。

「それも面白いね、そうなったら運命だよ」

　この馬鹿に付き合ってられないので、目の前で静かに佇んでいるクロカゲへ、話しかける事にした。

「ずっとこっちを見ていますが、何しに来たんですか？ 道に迷ったのなら、帰り道くらい教えますよ」

　そう言って私は裂け目の方を指差す。

　……それにしても不気味だ。

　まだ、コイツが完全に人の可能性を捨てきれないし、私は手を出されたわけではないから、一応言葉を掛けたけど、流石にこの様子だと会話することは出来ないか……？

「ムムは道に迷ってないよ？ ちょっとお城にお邪魔した後、お散歩してただけだもん」

　そう言ってムムララは鞘のない剣を、無邪気な子供が大人に自慢するように見せてくる。

「あの……貴女に聞いてないので、黙っててもらって良いですか？」

　私はムムララの方を見ながら言葉を発した。

　――その視線を外してる最中に、領域内で動きがあった。

　クロカゲが先に動いたのだ。

　それも途轍もないスピードで、ムムララの方では無く、こっちに向かってくる。

　脇の方へ回り込んできたクロカゲを、横眼に視ると同時に、私は魔術の糸を絡ませた銅貨を、サッと横に投げた。

　クロカゲは側を抜けていく銅貨を無視し、私に剣を振り下ろす――が、むざむざやられる私ではない。

　一応自分を守る為の糸を展開したけど、かなりの速さで断ち切られていく。

　……これはダメだ。

　守りに徹すれば、まだまだ糸の強度は上げることが出来る。

　だけどその時間稼ぎをした場合、私の動きに慣れ始めてしまうだろう。

　戦場が空中ということに、まだ順応してないのはおそらく私だけ。

　そして魔力量が足りていないのも私の方だ。

　守り主体で動くのは、死ぬ可能性をあげるだけ。

　この間の思考時間、約0.01秒。

　---

　剣が体に触れる直前、銅貨を投げた方向に、あらかじめ引いておいたレールを使って、クロカゲの後ろに転移し、糸でプログラムしておいた動作――超本気で殺すつもりの蹴りを、頭に放った。

　クロカゲは音を立てながら、民家の方に向かってぶっ飛んでいく。

「す、凄〜い！ 愛されてるね〜！」

「……手応えがほとんどありません。おそらくかすり傷程度でしょう……逃げて良いですか？」

「ダメー！！」

　両手をクロスさせて意思を伝えてくる。

　一々体を使って表現しないと、まともに会話も出来ないのだろうか？

「……起き上がりましたね」

　まだ土煙が上がっていて、視界には映らないが、領域の射程範囲内にいるので、クロカゲの状態が視える。

「うん、手筈通りに行こっか。アイラちゃんがさっき言ってたやつ、ムムにやって〜」

　ムムララの言う通り、首に糸を巻き付ける。

「繋ぎました」

「オッケー！キミの言うエメアちゃん？みたいに上手くいかないかもしれないけど、頑張るね！」

「合わせが出来なかったら死ぬだけです……私達のコンビネーションが上手く行くことを願います」

「それは大丈夫！ ムム達は似た者同士だもん」

「はいはい。それでは貴女はしばらく寛いでいてください。どうせ狙ってくるのは、私の方でしょうから」

　---

　私は対人用に、いくつかの対応策を用意していた。

　それがさっき放り投げた銅貨。

　ただの魔物ではなく、知性があるタイプなら、今ので疑問に思っただろう。

　私が眼に見えない速度で動いたのは、どういう原理なのか――もしかすれば、あの銅貨が関係しているのではないか、と。

　考える力があるなら、今の私の行動原理について、頭を回してくれる事だろう。

　銅貨には糸を絡ませて投げているので、挙動がおかしく見えるかもしれないが、この能力の1番の弱点には、まぁ気づかないはずだ。

　クロカゲは再び、私の方に距離を詰めてきた。

　地力が割れてしまったから、とうとう弱いものいじめと言ったところだろうか？

　ならもう少し翻弄させてもらうとしよう。

　私は振り下ろされた剣をギリギリで避け、銅貨を1枚後ろへ、銀貨を一枚ありえない軌道で飛ばし、更にもう一枚を、クロカゲに見えないよう、私の背中に滞空させる。

　さて、

　なぜ別の種類の硬貨を、投げる必要があったのだろうか？

　根本的に見れば無駄な行為。

　くだらない選択肢の連続を、強制し続けるだけ。

　ただ中途半端に頭が回ってしまうと――

　もちろん慣れさせるつもりはない。

　命の取り合いは早く終わらせる方がいい。

　クロカゲは飛ぶ銀貨を横目に、もう一撃、こちらに向けて振り下ろす。

　それを避けて私は後ろに転移し、さっきまで自分が立っていた場所には――ムムララが現れた。

「いないいないばぁ〜！！」

　そう言いながらムムララはクロカゲに向けて剣を振り下ろすが、ギリギリで受け止められてしまった。

　ただ力が完全に入ってなかったようで、クロカゲは力負けして吹っ飛んでいく。

「ちょっと！なに奇襲を失敗してるんですか！ 『いないいないばぁ〜』じゃありませんよ！！！」

「え〜、初めての連携にしては頑張ったくない〜？」

　私の糸は繋いでしまえば、生物、無生物を関係なく転移させることが出来る。

　近くにいる人物、もしくは物限定で、だが。

　初めてにしては合わせが上手いけど、動きが舐めてるようにしか見えない。

　……とりあえず、さっき死ぬ死ぬ言ってたやつの動きでは無いことは確かだ。

　この女の性根が腐りすぎてて、私には理解出来ないだけかもしれないが……

「貴女は馬鹿すぎて知らないかもしれませんが、実は命って一つしか無いんですよ、実（・）は（・）」

「そんな怒んないでよ。大丈夫だって、今良い感じだし、2人ならやれるよ！」

　確かに悪いペースではない。

　状況はパッと見、こちらが優勢。

　魔力差はあれど、それを状況作りと私の魔術でカバー出来ている。

　大きいのを一撃喰らってしまえば、死ぬのには変わりないけど、今の配分で行けばやれるだろうか？

　問題は何考えてるか分からないところだ。

　まだ他の魔物の方が、遥かに何考えているか分かりやすい。

　クロカゲは一定の距離を保ったまま、こちらを見つめている。

「ここからは普通に2対1！」

　コイツのスピードには多少慣れてきた。

　こっちの手札も、ある程度理解してもらえただろうし、ここら辺で一気に詰めてしまいたい。

「そろそろ終わりにしましょう」

　私がそう言って、異空間から銀貨を取り出そうとした瞬間――クロカゲが姿を消した。

　今の取り出す動作をする時も、ずっと見ていたのに。

　領域内にすら姿が無い。

　もしかして術の絡繰に気づいたのだろうか？

「アイラちゃん！！！！！」

　その呼びかけよりも先に、銀貨を握っていた右腕が飛んだ。

　…………最悪だ。

　油断、驕り、慢心。

　今の私にはそのどれもが、当てはまっていることだろう。

　クロカゲは腕を飛ばすだけでは飽き足らず、更に私の体の中心に、剣を突き立てた。

　――が、その剣をどこにも引かせるつもりはない。

　ほぼ全ての糸に魔力を流し、剣と私の傷口に糸を絡ませて、動きを止める。

　そして一本のレールをクロカゲの横に引いた。

「ムムララさん！！！！！」

「はあああぁぁぁ！！」

　そこへ転移したムムララが鋭い一撃を入れた。

　だけどクロカゲは倒れず、私に突き刺さったままの剣を捨て、すぐに距離を取ってしまった。

　---

「アイラちゃん大丈夫？！動ける？」

「はい……片腕が無くなりましたが、体の中心にある傷は、多分急所を避けてるので……大丈夫です」

「うわ〜、痛そうだね。痛くないの？」

　他人事のような言い方。

　誰のせいでこうなってるのか、理解していないのだろうか？

「めっっっちゃ痛いです。体の傷は縫ったので、暫くは大丈夫でしょう……戦闘が終わった後、寝て起きたら発狂モノの傷ですね。これ……」

　とりあえず治す方法を探さないといけない。

　魔術のある世界だしどうにかなるだろう。

　全く。

　馬鹿のせいでとんでもない目に遭ってしまった。

　エメアが見たらなんて言うんだろう。

　自分でもあまり想像付かない。

　まぁ、絶対怒られるのは確か。

　と言うかエメアがこっちに来ないな。

　もしかしたらすぐ終わらせて、こっちに来るなんて思ってたけど、状況が状況だし、淡い期待過ぎるか。

「あのクロカゲって奴、裂け目の方に飛んでってる――アイラちゃん、追いかけるよ！」

「貴女は元気で良いですね。私は今だいぶしんどいので、ここは一旦引き分けで良くないですか？」

　相手が逃げる？

　大いに結構。

　ぜひそうして欲しい、

　剣はこっちが持ってるから、他に武器も無いだろうし……私もこんな場所からはすぐ立ち去りたい。

　ムムララの言う通り、確かにどんどんと高度を上げて行ってる。

　そのまま帰ってくれるなら、ありがたい。

　だけどこの考えは甘かった。

　---

　私の領域から抜けていく直前、クロカゲから大きな魔力の起こりを感じ、私はすぐ裂け目の方へと視線を移した。

「――告げる」

　今の声はクロカゲ？

　喋れたのか。

　まるで脳に直接話しかけられたみたいに、声が響いてくる。

「げっ、そこまで出来たの！？」

　ムムララが慌て始めたけど、私にはどういうことか理解出来ない。

　というか頭が上手く回ってくれない。

　魔力量にはまだまだ余裕があるけど、今日はちょっと立て続けが過ぎて、精神的にもう限界が近くある。

「穢れし無涯（むがい）の渇望、傲岸なる不解の霊壇。

　既往（きおう）の咎を担いし蒙帝（もうてい）は33柱の心臓を刺し穿（うが）つ」

　クロカゲが片手を大きく掲げて、何かよく分からない言葉を口ずさむと、更に周りの魔力が励起し始めた。

「まずいよアレ、魔術詠唱だよ！ しかも上から撃たれたら、ここら辺が全部吹っ飛んじゃうくらいヤバいやつ！！」

　魔術詠唱？周りが吹き飛ぶ？

　魔術の詠唱というのがよく分からんけど、ここら辺が消える分には全然構――いや、エメアがいる。

　そこまで遠くない距離に。

　私は自分で自分の頬を叩いて、気合を入れ直した。

「さっさと止めます。早くどうすれば良いか言ってください」

「そんなの！黙らせる一択でしょ！！」

　ムムララがそう言うと同時に、私は領域内の端にギリギリいたクロカゲの脚を糸で掴んで、すぐ近くに転移させた。

　まだそっちに割れてなかった手札の一つだ。

　こんな手品だけで終わらせるつもりは、もちろんない。

「口を閉じろぉぉぉ！！――ぐっ」

　すぐさまムムララがクロカゲに向かって、剣を振り下ろしたが、詠唱の隙間で剣を白刃取りされ、蹴り飛ばされてしまった。

「……沮喪（そそう）・穢濁（えだく）・拙劣（せつれつ）・不朽（ふきゅう）・昊天（こうてん）・朔望（さくぼう）・号哭（ごうこく）する龍喉（りゅうこう）」

「隙だらけ――？！」

　ムムララとの合わせで一撃を入れたのに、微動だにしない。

　さっきは地面に向かって飛んで行ったのに。

　これも魔術詠唱と呼ばれるモノの効果？

　今も膨大な魔力が、コイツの片手に収束していっている。

　ヤバい。

　私では手も足も出ない。

　しかも狙いは私達じゃなくて、王都と来ているのだ。

　今すぐにエメアを掴んで、ここから転移したいところだけど、城まで全く距離が届かない。

　もう全く時間が無いのは見て取れる。

　――覚悟を決めるんだ私。

「アイラちゃん！もう間に合わない！！多分1人くらいだったら守れるから、ムムの後ろに来て！！！」

　自分が助かるだけでは意味がない。

「自分1人生き残ったって、意味が無いんです……ここで止めます！！」

　私の馬鹿な我儘で危険地帯にいる、もう1人を助けないと、ダメなのだ。

　領域を限界まで伸ばし、私は残っている魔力を全て糸に集中させ、それを目の前に幾重にも織り重ねていく。

　さあ、

　今の私は目立ち過ぎなくらいには、射程の中心にいるはずだ。

　――今一瞬、クロカゲと視線が合った気がした。

　私は逃げも隠れもしない。

　お願いだから王都を消す前に、上手く私を狙ってくれることを祈るばかり。

「笑う天輪の姫、起源の音色が大地を染めあげる

　――――――星（ほし）の位相（いそう）-白天冥鳴（はくてんめいめい）」

　詠唱の終わりと同時に、私の視界は一瞬にして、白色で埋め尽くされた。

　目に収めきれない魔力の塊を、全力を持って受け止める。

「止まれええええぇぇぇぇぇ――――――！！！！」