邪神の使徒になった転生少女の冒険録 〜獣人の女の子に拾われました。調子に乗ってたら首を噛まれ1年の間、噛み跡が付いた状態で王都を歩かされるそうです。もう許してください...〜

第9話 お使いへ行きます！

　玄関の扉を開けると、朝から子供達が走り回っている姿が目に映った。

　私達の存在に気づいたのか、こっちに近づいてくる。

　《お姉ちゃん達でかけるの？》

　《お使いに行くらしいよ》

　《それなら前もってきてくれた、あの美味しいお肉が欲しいな〜？》

　なんとも大きな要求だ。

　物の相場について多少勉強をしたので、あの時に狩った猪肉が、どれくらいの価値なのか、私は理解している。

「ダメダメ。あんなのを買ったらすぐお金が無くなっちゃうから」

　エメアがそういうと、子供達はあれこれ文句を垂らしたが、すぐ大人達から頭を叩かれて、遊びに戻って行った。

「……お金の価値なんて知ってるんですね」

　つい、口から溢れてしまった。

　とはいえ疑問ではある。

「アイラがあの人間に色々と質問してた時、私もしっかりと話を聞いてたんだよ？」

「あぁ……」

　やはり、ところどころちゃっかりとしている子だ。

　あんまり舐めていると、足をすくわれるかもしれない。

　もう

　手遅れかもしれないが。

　---

　市場は比較的近いところにある、歩きでもすぐ行ける距離だ。

　だから物を買いに行くのに、然程体力を使わないし、すぐ帰ってこれるのを想定して、私達だけの外出を許したのだろう。

　大人達が孤児院をここに建てた理由は、おそらく成長した子供達が、すぐに仕事を見つけやすくするため……なのかもしれない。

　ただの私の推測なので間違ってる可能性しかないが。

　ちなみに私より大きい子の一定数は、近くで職業体験のような事をしていたりする。

　数年先、体がもう少し大きくなったら、私やエメアもあの輪に加わる事になるのだろうか？

　それとも森に……？

「ねぇ、なんでそんなに着込んでるの？」

　訝しげな視線をこちらに送ってくるエメア。

　孤児院の敷地を出た途端、すぐこの質問である。

　だけど、まだ焦る時間ではない。

「今日はそういう気分で……」

「本当は？」

　大丈夫、まだいける。

「……朝から血を流したせいで、少し体が冷えてて……」

「あんまり変なことばっかり言ってると、もう一箇所、本当に付けなきゃいけなくなるかも……ね！」

　そう言い終えるや否や、ふわっと体が軽くなって……気がつくと私は、両手で持ち上げられていた。

　いつも見上げるこの子の顔が、すぐ目の前にある。

　エメアは少し口元を緩め、優しく微笑みながら視線を向けてくる。

　……世界が静まり返ったような錯覚に陥る中で、この子の目をじっと見つめた。

　その瞳の奥に引き込まれ、自分の鼓動が不規則に跳ねるのを感じる。

　どれだけの時間見つめ合っていたのか分からない。

　体感ではかなり長い時間の気もするが、実際は全くそんなことはないのだろう。

　私はこの理解不能の時間に耐えることができず、視線をスッとそらした。

「……ぅっ……この傷を隠して、街を歩きたかったからです……」

　これ以上の黙り込むのは無理と判断して、正直に答えた。

　なんとなく分かっていたことだが当然、騙し通せるほど甘くは無いらしい。

　だけど、見ず知らずの人にこれを見られるのは、流石に私の許容範囲を……

「そんなに隠したいものかな？ だってあそこの人を見てよ」

　そう言って目配せで見る方向を示された。

　そこには1人の獣人女性が、獣人の男性と手を繋いで歩いている。

　よく見ると私と同じように、肩の近くあたりに傷が付いていた。

「見えたでしょ、だから全然普通の事なんだよ？ 分かったらその冬用の服を脱いで、早く行こ」

「……そのようですね」

　いや、あの女性に付いているのは、確かに咬み傷なんだろうけど……この傷ってそんなタトゥーを入れるみたいな感覚でやる事なのだろうか？

　その人以外にも少数ではあるけど、傷があるのを見受けられた。

　大体は獣人族。

　まぁ……やっぱり世界や国が違うと、文化が変わってくるという事なのだろう。

　あんまぐちぐち文句言うのもアレに重ねて、こうなった原因は私なので、強く拒否をすることは出来ない。

　仕方ないので、着込んでいた服をしまう事にした。

　---

　その後、任せられた買い物は思った以上に遅く終わった。

　当然といえば当然かもしれない。

　どこに何が売られているのか知らないのだから。

　なのに大人達の付き添い無しだ。

　うろちょろとそこら中、エメアが私を引っ張って散策しだしたのも、遅れた原因の一つ。

　……物見遊山ここに極まれりである。

　時間は太陽が傾きだし、夕暮れ時。

　エメアは何か目新しい物でも見つけたのか、勝手にどこかへ行ってしまった。

　勿論ついて行こうとしたが、何故か嫌がられた。

　珍しいこともあるものだ。

　あの商人から貰った金は、私とエメアで半分に分けている。

　もしかしたら1人でショッピングしたい気分だったのかもしれない。

　私は今1人で周辺の散歩しながら、さっきのお使いの出来事について考えていた。

　思えば買い物の最中、いくらか視線を感じて、やっぱり傷跡を見られているんじゃないかと、エメアに視線を送りつけたが、それは間違いだと気づく。

　見られていたのは私じゃない。

　エメアだ。

　尻尾が2本の獣人というのは、他を見ても1人としていない。

　私の傷なんかより、遥かに目立つだろう。

　よく考えてみれば当たり前のこと、自分の心配をする必要性は全くなかった。

　とはいえ、ひときわ目を引くエメアの方に、誰かがちょっかいを掛けたりはしなかった。

　いや、【何もさせなかった】の方が正しいかもしれない。

　あの時、なんでエメアが少し苛ついていたのか、よく理解出来なかったけど、今思うと納得できる。

　まぁ、街の治安が良いのは悪いことじゃないし、地面が多少抉れた程度なら、あまり問題にもならな――――――

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　あとがき。

　第9話をお読み頂きありがとうございます。しばらく投稿をしていませんでしたが、ストックを用意したので、数日ほど連続投稿をする予定です。