邪神の使徒になった転生少女の冒険録 〜獣人の女の子に拾われました。調子に乗ってたら首を噛まれ1年の間、噛み跡が付いた状態で王都を歩かされるそうです。もう許してください...〜

第8話 他の子が見てる前で付け直し？！

　また1週間ほど過ぎ、傷も治った。

　そして私達、子供達が寝る一室で――

　かなり……いや、そんな言葉では表しようもないほど、めんどくさい事になった。

「ほら〜！ みんな見てみて！ 凄いでしょ〜？」

　喜ぶエメアの声に、

　《え〜、わざとだ〜！》

　《そうそう、絶対に騙されないよ！》

　不思議そうに様子を見る子供達。

「わざとかどうかは、アイラの腰をくすぐってみればわかるよ、じゃあもう一回やるね？」

「ちょっと！ 本当に良い加減にしてk――あっ」

　いつも咬まれてる傷口付近を、エメアに触られ、まるで足元が沈んでいくかのように、膝が力を無くして崩れ落ちる私。

　《すごーい！》

　《本当だ、全然反応しなーい》

　……まずい事。

　それは首にエメアが触れると、身体が勝手に反応して、全身の力を抜いてしまう……という話である。

　一度やられると、短い時間ではあるけど、全く体を思い通りに動かせなくなるのだ。

　これは付け直しの痛みに耐える為、体が勝手に適応しようとした結果、こうなってしまった。

　パブロフの犬と言っていい。

　条件反射とも言うそれは、特定の刺激に対して無意識的に起こる反応。繰り返しの学習や経験によって習得してしまうものでもある。

　……つまりはそういうことだ。

　《私達が首に触っても、ダメなのにね〜》

　《流石はエメア姉ちゃん！》

「……もう、遊びは良いですよね？ さっさと朝食に行きましょう。その後、仕事もありますし……」

　流石にこれ以上、子供の遊戯に付き合っていられない。

　というか、朝から体に疲労が溜まってしまう。

　エメアにはこういう子供特有の、馬鹿な行動をそろそろやめて欲しいものだ。

　……もう良いから、1人で部屋を出よう……

「アイラ……そういえば、もう傷が治っちゃったね」

「……はぁ、そうですね」

　一年というのは長い。

　毎度のことだけど、エメアが付け直しの件を忘れてくれることを、いつも神様に願っている。

　もちろん祈りは届かないが、そう願わずにはいられない。

　ん？

　ちょっと待って欲しい。

「なんで今、その話を出したんですか？」

「それは今から、付け直しをするからだよ？」

　………………

　……う……そ……？

　いや、こんなくだらない嘘を、吐くような子ではない。

　でも周りに子供達がいる。

　その状況でやることを提案した？

　つまり――

「貴女まさか……」

「うん、みんなに見てもらおうよ！ 院長公認だし良いでしょ？」

　《えー、なになに〜》

　《何かするの〜？》

　エメアが何かをやろうとする気配を察して、部屋を出ようとしていた他の子達も、興味津々と言った感じで戻ってきた。

　今やエメアは、孤児院のボス的な位置についてしまっている。

　私は乾いた笑いを出した後、ゆっくりと口を開いた。

「……冗談というのは、時に身の毛がよだつほどの恐怖に、落とすようですね。さっさとご飯にしましょう……」

　そう言って部屋を出ようとした刹那、後ろから魔力の起こりを感じた……が、寝起きと周りの環境のせいもあって判断が遅れ……

　私は魔術を使う暇もなく、後ろから高速で近づいたエメアに押さえ込まれた。

「し、正気ですか？！ みんなの前でやるとか、恥ずかしいですよ！！？」

「別に恥ずかしくないけど」

「貴女が恥ずかしくなくても、咬まれる私が恥ずかしいんです！！」

　話の最中も、必死で抜け出そうとしたが、無理だった。

　力では絶対に勝てないので、こうされると抜け出せない。

　子供達がじっと様子を見守っている。

「一年間の約束だから、逃げちゃ駄目だよ？」

「それは！ 時と！ 場所を選んでから！ 言ってください！！」

「アイラっていつも、あー言えばこう言うよね。たまには私の我儘も、聞くべきだと思うな〜」

　そう言って私の体の位置を、正面に向けた。

　確かにエメアの言う通りかもしれない。

　だとしても、この辱めに耐えれる人間がどれほど存在するだろうか？

　思うに、ほとんどいない。

　嬉々として受け入れる奴は変態のソレだ。

「無理無理無理です！ 本当にもう許してください！！」

「うんうん、そうだね。じゃあ――は〜むっ！」

　……あぁ。

　全身の力が抜けていく。

　触れるだけはなく、当然、歯が当たれば力が抜ける。

　元々は痛みに耐える為の、反射的行動なんだから。

　まだ、甘噛み程度。

　口を動かす事は可能だ。

「…………エメア……」

　そう呼びかけると同時に、エメアの歯がゆっくりと、私の皮膚を突き破っていく。

　ここからは一言も話せない。

　《えっ……えっ？、なにやってるんだろう？》

　《痛くないのかな？》

　《でもアイラお姉ちゃんの口から、涎が出てるし……》

　《気持ち良いってこと……？》

　口々に適当なことを、子供達が口走っている。

　……はぁ。

　本当に一年って……長いな…………

　---

「本当にやってくれましたね！私じゃなかったら、絶対に貴女と縁を切ってますよ！！」

「あはは、嫌いになった……？」

「……なってません！！！」

　あの後、来るのが遅いことを気にしたティーガ院長が、寝室の様子を見に来た。

　その時点では私達の行為は終わっていたけど「遅かった弁明をしろ」と私たち含めた子供全員に言われ……

　当然口止めも何もしていなかったので、子供達は全てを話した。

　それで院長室への呼び出しがあり「他の子達が真似してしまうから、2人きりの時にやって欲しい」と苦言を呈されたのだ。

　全く。

　今日ほど疲労感が溜まる日も、他に無いだろう。

「今日は初めて、外へ買い物に行く日なんですよ？ 朝から疲れさせないでください……」

　いつもは大人達がやっていることだけど、私達は今回特別に任された。

　他の子達がやると、下手すればその子ごと誘拐されかねないので、基本的に買い物へ出かけるのは大人がするらしい。

　まぁ魔術が扱える以上、職員達よりは遥かに、街中を出歩くことが可能というわけである。

　そして無限？に物を収容できる、私が行くのはある種、道理のようなもの。

　大人が1人、一緒に来るはずだったけど、エメアが我儘を突き通したので付き添いは無しだ。

　食料を買うだけだったら、道に迷っても夕方までには終わるだろう。

「久しぶりに２人で行動出来るってことだよね、楽しみ〜！」

　何とも嬉しそうなことだ。

　尻尾の動きで分かる程度には喜んでいる。

　ここで私がヘソを曲げたままというのは良くない。

　水を差すことになってしまうから。

「本当に仕方のない子ですね……今回は許してあげます」

「……次は街中でやる？」

「反省してください！！」

　朝の件があるので、全く冗談に聞こえないのが怖い。

「……もう、行きましょう」

「そうだね」

　エメアがそう言った直後に、突然、私の肩に触れる

「……何ですか？」

「手を繋ごうよ。人がいっぱいいるから、はぐれちゃうかもしれないし」

「子供扱いですか？……まぁ、良いでしょう。貴女が勝手にどっか行かないように、繋いでてあげます」