邪神の使徒になった転生少女の冒険録 〜獣人の女の子に拾われました。調子に乗ってたら首を噛まれ1年の間、噛み跡が付いた状態で王都を歩かされるそうです。もう許してください...〜

第5話 王都へ到着

　次の日。

「……ん、んぅ……」

　目を開けば、まだ周りはかなり暗い。

　出発は夜明けと聞いていたけど、まだ誰も起きていないようだ。

　私自身、こんなに早く起きるつもりはなかったけど、流石に昨日の今日というべきか。

　……首元にある愚か者の証が、激しく自分の存在を主張している。

　これのせいで少し早起きになってしまった。

　今の体だったらすぐに治るんだろうけど、残念ながらこれは付け直しされるのだ。

　初回だからどんな頻度で行われるか分からない、だけどこの深さの傷なら、1〜2週間に１回といったところだろう。

　……周りの人は誰も起きてないみたいだし、もう一度寝よ……

　---

「アイラ起きて！ あいつらが目を覚ましたよ！」

「…………はいはい」

　エメアが体を揺さぶってくる、二度寝してからまだ体感30分も経ってない……

　アイツら。

　ルルクさん達の事だ。

　起きてる姿なんてこの距離からは確認出来ないが、音を聞いて判断しているのだろう。

　他人の睡眠時間にペースを合わせるのは怠い。

　これがしばらく続くというのだから、全く……

　とはいえ多少眠くても、元は山で生活していた身ではあるので、こうやって一度でも揺さぶられると、パチっと目が覚めてしまう。

　寝込みを襲われないための習慣というやつだ。

　---

　私達は朝食を取り、そして王都へ向かうため馬車へ飛び乗った。

「おはようございます」

「あぁ、おはようさん……なんだその傷、昨日は無かっただろ？」

　……どうやらルルクさんは分かって言っている。

　ニマニマといやらしい顔だ。

　自分の株を下げていく発言をするのは、やめて欲しい。

　これ以上言われると、助けたことを後悔しそうだ。

　私は思っていることを隠す事なく、口にすることにした。

「……全部、貴方のせいですよ」

　だけどこれは間違いだった。

　突然、エメアが私の首に触れた。

「…………」

「ちょっと、なにやってるんですかエメア！ 首を触るのはやめてください！ まだ痛いんですから！」

　何も話さず、片手で私の首に、指で押すように傷口へ圧力をかけてくる。

　人のせいにするなと、

　その傷の原因となる発言をしたのはお前だと、暗に示しているのだ。

「い、痛いです！私が悪いのは理解してます。お願いですから！ 離してください！」

　手が離れていく。

　はぁ……全く、なんであんな事になったんだろ。

　昨日の自分を殴りたい気分だ……

「アイラさんも苦労してるんだな」

　他人事のように言っている。

　自分が悪いとは微塵も思っていないのだろう。

「…………そのさん付け、自分で言ってて違和感を感じないんですか？」

　苦労してるという言葉に、反射で同意を返しそうになったが、そんな事をしてしまっては、また首を掴まれてしまう。

　昨日言われた『雄弁は銀、沈黙は金』に習い、一度黙って話題を変える事にした。

　割と気になっていた話でもある。

「そりゃあ、もちろん自分で言ってて恥ずかしい。ガキ相手に敬称なんて、周りの目に映ったら死にたくなりそうだ」

「でしょうね」

「だが、あんたは特別な人間だ。これからの期待を込めて、俺はあんたを子供扱いしない。だからこそのこの呼び方なんだ……理解したか？【アイラさん】」

「……そうですか」

　どこにどんな期待を置いてるのか、イマイチ理解できない。

　命を救った恩人に対する敬意と言われた方が、まだ理解できそうだ。

　ただ子供扱いされないのは、悪くない気分でもある。

　どうせ王都に行ったら、嫌になる程されるのだから。

　でも子供扱いしないというのに、私達に孤児院を勧めるのは、どういう了見なのかとも思う。

　---

　道中、特筆するほどの事件は起こらなかった。

　到着するまでに、この世界初の地震に何度か遭遇したのと、王都へ着く直前に傷の付け直しが行われたくらい？

　いや、エメアがルルクさんに向かって『次、舐めたことを言ったら殺す』なんて口走ったのもあった。

　それを聞いた私は少し寒気を覚えたけど……流石にその発言を注意することなどできない。

　最悪、あの場で殺していたとしても、因果応報の一言で片付けていた気がする。

　それにしても馬車というものは移動速度が遅い。

　全力で走ったらあの猪と、速度でタメを張れるのだから地球の馬よりは絶対速いと思う。

　でもエメアに乗って移動した方が、遥かに速い。

「見えてきたな、ウルティアナ王国が首都――王都ウルナだ」

　私達が王都ウルナに到着したのは、10日ほど経ってからの事だった。

　もう数時間もすれば、中に入れると思うけど。

　……あれ？

　パッと見、人の生活を守るための壁が見えない。

　何故？

　ルルクさんに聞いてみる事にした。

「ここに来るまでの間、かなりの数の魔物がいたというのに、都を囲う防壁が存在しないんですね」

　街道には、他の冒険者や国の兵士だと思われる人達がいたので、私達はたいして戦闘していない。

　でもアレだけの魔物がいて、中を守るための壁が無いなんてあり得るのだろうか？

　いや……私達みたいに、魔物が襲いかかってきても、すぐ反撃に移れるような人達の集まりなら……

「何でもとある宝具のおかげで、王都が襲われないらしい、その代わりに王都周辺が魔物だらけだが、掃除する人間が一定数いるから問題にもならない」

　流石に私の考えは馬鹿すぎたか。

　異世界の人達ならもしかすれば、なんて思ってしまったけど、そんなことは無いらしい。

　口にしなくて良かった。

　にしても宝具……あまり信用できない気がする。

　盗まれでもしたらどうするのだろう？

　そんな道具一つで、平和を維持してるような場所に、長いこと住みたいとは思わない。

　言い方的にルルクさんも深く知らないのだろう。

　結界が張ってあるようにも見えないので、私の魔術のソレとも違う。

「エメア、何かあるように見えますか？」

　五感が鋭い獣人なら何か分かるだろうか？

「う〜ん、多分あの大きな建物の、かなり下の方にあるんじゃないかな？ 遠くて分かんないけど、変に目立つ物が置いてある……かな？」

　大きな建物。

　この国の王城のことだ。

　ここからでもはっきり見えるくらいには大きい。

　そんな場所の地下にあるというのだろう。

　大事な物を隠し厳重に保管するなら、定番な場所な気もするが、何かあるという気配をここからでも感じ取ることが出来るエメア……

　流石は獣人だ。

　というかエメアでその宝具の位置が分かるのだ……もちろん全然違う道具かもしれないけど。

　何も無いのに、魔物が寄り付かないなんて逆にどうなのかっていう話なので……まあ、存在感を放っている地下にあるものを、宝具だと仮定しよう。

　エメアで分かるのだから、他の人外にも場所が割れていて、盗まれる。もしくは破壊されるようなリスクがある。という意味に繋がる気がするのだ。

　大事な物の場所がバレバレなのは、如何なものなのだろうか？

「おぉ、怖い怖い。そんなことを口走る獣人族は初めてだ。頼むから他の人の前で、馬鹿な事を言うのだけはやめてくれよ」

「指図しないで。あなたにだけは言われたくない」

　どうやらこの子が特別なだけ？だったらしい。

　なら良かった。

　魔物がうろつく世界。

　長いこと住むなら安全な方が良い。

　少し心配になるような見た目の王都だけど、ここでしばらくお世話になるのだろう。

　---

　私達は馬車や人が多く並ぶ列へと向かった。

　壁は無くても、人の出入りは管理されるらしい。

　しっかりと関所が置かれている。

　王都の中にはすんなりと入れた。

　通行料というものが必要だったらしいけど、それはルルクさんに払ってもらった。

　まぁ、私達は一文無しだし……

　今は馬車の中から、エメアと外の景色を見渡している。

　早速、孤児院へ向かうらしい。

　さっさと私達を下ろして、自分の用事を済ませたいそうだ。

「アイラは初めてこういう場所に来たんでしょ、何か思ったりはしないの？」

　こういう場所とは、人の生活圏を指しているのだろう。

　まぁ、前世ではしっかりと人がいる場所で暮らしていたし。

　別段、異世界の建造物を見ても、何か思う事はない。

　友達に無理やり連れてかれた、ディ◯ニーランドと同じ程度の感慨しか抱かない。

　とはいえしばらく山暮らしだったから……

「そこかしこに人がいるので、少し酔いそうというのが、正直な感想でしょうか」

「それだけ〜？」

　つまらない感想だったかもしれない。

　とはいえ他にあげるなら……

「あとは獣人以外の種族を見て、少し驚きましたね。魔物にしか見えないような種族もいますし」

　私はたまたま見えた、少し変わった人物を指して言った。

　おそらく鬼人族なのだろう、身長が高く肌が赤みが掛かっていて角が生えている。

「あの人は鬼人族だからね。魔物なんて人に向かって言ったら、かなり怒るんじゃないかなぁ」

　私の発言に苦笑いしながら、エメアが答えた。

　そういえば、この子もこの子で王都の景色を見て、驚いているようには見えない。

　しかも村育ちで何故か、他の種族について知っているように話している。

　もしかして王都、もしくは人が多く住む場所に行ったことがあるのだろうか？

「エメアは閉鎖的な村出身でしたよね？ なんで鬼人のことなんか知っているんですか？」

「……どうしてだろ？ 分かんないけど、なんか覚えてる感じ？」

　？？？

　嘘をついているようには見えない

　本当に分からないみたいだ。

　……怖いな、異世界。