獣人の女の子に拾われました。調子に乗ってたら首を噛まれ1年の間、噛み跡が付いた状態で王都を歩かされるそうです。もうこの子を下に見るのやめます......

第3話 とても愚かで時間の無駄

「なるほどな……」

　話した内容は自身の身の上話と、今の生活基盤だ。

　そしてこのおじさんはどうやら商人をやっているらしい。

　トラックじゃなくて馬車で売り物を運ぶということに、生きる世界の違いというものを感じる。

　私の説明会にエメアは話を挟んでこなかった。

　会話には全く加わるつもりは無いらしく、背後で大人しく立っている。

　そしてそれは馬車を引いていた男の人も同じで、その御者さんは今、私が会話しているおじさんのすぐ後ろに立っている。

　剣を持ってすぐ傍で立っているあたり、護衛なのだろう。

「よくその生い立ちで、その立ち振る舞いが出来たもんだ」

「理解しましたか？ だからこのお金は受け取れません」

　その感想はごもっともだ。

　とはいえ一度死んだことについて、説明しても、信じて貰えるわけ無いだろうし、まず言語は自分で覚えたわけじゃないから、詳細を話すことなんて出来ない。

「俺は始め、あんたが空から降ってきたとき、どっかの――冒険者かと思ったんだ。その馬鹿げた容姿は置いといてな」

　冒険者とかそういうのが存在する世界だったのか、ここ。

　……この世界、やっぱ私なんかより、あの子が来たほうが喜びそうだ……

「……私の服装を見て、よくそんなことを思えましたね」

　今の服装は森にあった人の死体から、服を剥ぎ取ってそれを少し小さくして着ている。

　やってることは山賊のソレに近いかもしれない。

「本当にその通りだな……だが、流石にその雰囲気は子供とかけ離れ過ぎだ」

「……はぁ」

　雰囲気か……言いたいことが理解できた。

　私は別に何か意識して、佇まいをしているわけではない。

　ただ客観的に見ると、この姿では見た目とのギャップが大きく出るのだろう。

　今更、矯正のしようもないしする気も無いが。

「しかもその若さで、そこまで落ち着いてる奴はいない。だから……」

「私を偉い人か何かと勘違いしたわけですね」

「ああ。空から飛んでくる人間なんて他に見たことがない、その上見た目はガキだ。正直、テッラボアに追いかけられた時より肝が冷えた」　

　テッラボア。

　あの猪の形をした魔物の名前のようだ。

「それにしてもなんで、あのまま金貨を盗まなかったんだ？ 金の価値が分からないってわけじゃないだろ？」

「お金がどれだけ大事なのかは知っています、貨幣価値は知りませんが」

「なら、何故？」

「一瞬だけ考えましたよ？それでも私の善性が上回ったから助けたんです。別に貴方達が死んだ後、積荷を盗むのでも良かったですしね」

　積荷を盗む云々は私じゃなくて、エメアが提案した話だけど。

「ははは……本当に早熟度だな。親があんたを捨てるのも分かるぜ。俺でも気持ち悪くて捨てる」

　おじさんは笑いながら言う。

　中々に手厳しいブラックジョークだ。

　人が人なら首が飛んでいそうな発言である。

　まぁ、でも今の私には全く響かないので、余裕を持って受け流せる。

「そうですね。言い返す――」

　---

　――背後から魔力の昂りを感じ、私もそれに応じる形……というより反射で魔術を発動させた。

　刹那の出来事だ。

　時間にして1秒もない。

　エメアがその一瞬の間に、おじさんの顔面に向かって拳を突き出していた。

　何とか止めることに成功したが、拳と顔の間には、見せられた金貨一枚分の距離もない。

　私の領域の外だったら、絶対に反応出来ない速度。

　間一髪だ。

「――折角助けた相手を殺そうとするなんて、一体何を考えてるんですか！」

　私が怒りで声をあげると同時に、護衛が動き出すのが見えた。

　反応が遅い。

　今気づいたのか。

　今話に絡んでこられても、話がややこしくなるので、魔術で動かないようにした。

　口を開けることも出来ないはずだ。

　エメアのこの行動は、流石に私の理解を超えている。

　説明してもらわなければならない。

「だってコイツ、アイラの悪口を言ったんだよ！ しかも『俺でも捨てる』まで言い切った！！生かしておいて良い人間じゃない！！！」

　ってっきり自分に言われた言葉と、勘違いしたのかと思ったけど、そんなことはなかった。

　ただ、これは言われた本人が怒るなら分かる。

　流石にラインを超えた発言だから、まだ分かる。

　だけど――

「貴女が言われた悪口じゃないのに！ 何故、貴女が怒る必要があるんですか！！」

「それはアイラのために！……こんなこと言うやつ、絶対に許せない！！」

「許す許さないを決めるのは私です……貴女の決めることじゃない！」

「でも――」

　ここまで言ってまだ言い返してくるか……

　エメアはまだ引き下がるつもりが、無さそうに見える。

　……流石にこちらも限界だ。

　私は大きく目を見開きながら言葉を返した。

「エメア！！……自分の怒りを正当化する理由に、私を使うのをやめろと言っているんです！！……折角助けた人を殺そうとするというのが、どれほど愚かで、時間の無駄か分からないのですか！！！」

　自分でも分かるほどに、怒りで魔力が煮え滾っている。

　これ以上、何か反抗する態度を取ってこようものなら、手が出てしまうかもしれない。

　それほどに私は今、イライラしている。

「……あ……えっ…………」

　突然、エメアの顔が青ざめ、狼狽出し、そして私に走って抱きついてきた。

　かなりキツめの抱擁されている。

　顔は見えない。

　どうやら話は終わりのようだ。

　私は深呼吸を繰り返し、怒りを鎮め、呼吸を整えることにした。

「……何か言うことは無いんですか」

「ごめん……なさい……」

「それをあの人達に向かって言ってください」

「…………」

　どうやら、謝りたくないらしい。

　気持ちは理解出来る、子供ならそんなものだろう。

　自分は悪くないと思っているのだ、私も似たようなことを経験しているから分かる。

　商人に謝罪するのは、大人の私がするべきことだ。

　……前世の私は大人になる前に死んだ上、この世界で生きた年数を足しても、20歳にギリ届かないけれど。

　私はおじさんの方へ向き直り、言う。

「この不恰好な状態のまま、お話するのをお許しください……大変申し訳ありませんでした。この子に代わって非礼を――」

「いや、その必要はない」

　そう言っておじさんは手のひらを広げ、制止を促してきた。

「……？」

「ネタばらし……ってわけじゃないが、こうなる事を期待してやったからな、少し方向性は違ったが」

　え？

　全くこのおじさんの言うことが理解できない。

　もしかして自殺志願者なのだろうか？

「すみません。全く理解できないので、説明してください」

「ああ。あんた……アイラと言ったか？ あんたの感情的な姿が見たかった」

　私がキレて何か生まれるのだろうか。

　絶対に何の益も無いと思うが。

「それは何故？」

「自分自身で変だと思わないか？ 俺はあんた程おかしな人間は見たことねえ」

　おかしいのは百も承知だ。

　そしてそれを詳しく説明する義理もない。

　立場が逆で、命を救われた側が私ならまた別だろうが。

「……それで？」

「人間の判別で1番分かりやすいのは喜怒哀楽だ。そのうちの一つを再現させるのに1番簡単なのは何だ？」

　なるほど、それであの発言か。

　私がキレたのはブラックジョークに対してではなく、エメア相手だったが……それでも、この人の目的は達成されたのだろう。

　とはいえ全く褒められたものではない上に、無駄な体力を使わされた。

　これは絶対に、命の恩人に対してすることじゃ無いと思う……

「……貴方、相手が相手なら死んでますよ。廃嫡された貴族にでも、同じ言葉を言ってみたらどうですか？」

「人を選んで言ってるからな、死ななくて当然だ。それにあんたがガキの面を被った、ただの人間ってのはよく理解できた」

「そ、そうですか……」

「理由は他にもあるが、雄弁は銀、沈黙は金だ。覚えておくと良い」

　ガキの面を被った人間。

　流石に転生したのがバレたわけじゃない？……これは私の人間性を理解したという意味のはずだ。

　バレて何の問題があるのか、という話だけど。

　それにしてもコイツ、命を救ってもらった人にしては態度がデカすぎる。

　これが異世界人の標準なのだろうか？

　他の理由とやらも聞きたいけど、あんな事を言われた後だと聞きづらい。

「じゃあこの話は終わりってことで、別の話をしよう」

　---

　時間はあっという間に夜。

　もうすぐ、周りが何も見えなくなる時間だ。

　学ぶことと覚えるべきことは色々あったので、おじさん……というかルルクという商人さんの話は、聞いてて退屈はしなかった。

　ちょっとした問題としては、話をしている最中、ずっとエメアに締めつけられていたことだけど……まあ仕方ない。

　ちなみに肉の回収作業をすぐ終わらせた。

　と言っても死体を私の空間に送り込んだだけだが……エメアが凍らせたので解体は後でも良いだろう。

　良かった事としては、ルルクさんからふざけた発言の謝罪と、命を救ったお礼として、色々と情報を教えてもらうことになった。

　話を聞いた中で1番役に立ちそうなものは、やっぱり貨幣価値だろうか。

　人と関わる上で、お金というものは切っても切り離せない物なので、かなり大事な話である。

「アイラさん達はどこで休むんだ？ 別に荷馬車で寝てくれても構わないが……」

「いえ、私達は別で寝させて頂きます……そうですね。あの木に寄りかかって寝ているので、何かあればお呼びください」

「そうか、分かった」

　そして私達はこの先にある、王都の孤児院に荷馬車で送られることになった。

　限界サバイバル生活の終了。

　そろそろ人間的な生活をしたいと思っていたので、渡りに船である。

　私個人としては、そこら辺も少し期待して助けたのだから、上手く話が進んで良かった。

　命を救ったんだし、商人なら孤児院と言わず、家を買う金くらいサッと出して欲しいものだけど、それは望みすぎなのだろう。

　孤児院というものはあまり詳しく知らないけど、エメアの教育にも、丁度良いかもしれない。

　この子は私以外の人とも触れ合うべきだ。

　寝るための場所へ共に歩いて向かう。

　……それにしても、流石にちょっと気まずいな。

　エメアが木に寄りかかった。

　もう寝る体勢だ。

　私を乗せるためのスペースがある。

　いつもならこの子のお腹の上で寝るのだが……あんなことがあった後だと、何食わぬ顔で乗っかれる精神はしていない。

　私は少しだけ離れて横たわろうとした……が、そうしようとした瞬間、背後から抱きしめられた。