偽り王子の洋菓子店 〜フレジエで甘美なひとときを〜

第25話 恋愛じゃないけど

　こ、ここ、これは。

　壁ドンならぬ……まっ、窓ドン？

　あ、危ないよね、ほんと、割れなくてよかったよ。

「やっぱ翔斗さんのこと好きなんじゃん」

「そ……そんなこと……ない、よ」

　目が合わせられない。

　って、私は悠大くんの彼女でもなんでもないんだけどね？

「でも切ない顔してた。ほんとは苦しいんじゃないの。『王子様』じゃない、『素（す）』の翔斗さんを見せてもらえなくて」

「…………」

　そう。そうだよ。その通り。

「なら、頼んでみれば？」

「え……？」

「『ほんとうの翔斗さんを見せてください』って」

　へ……。と目を見開いて固まるうちに、悠大くんは、にこ、と笑って窓から離れカバンを手にしてあっさり「そんじゃまた」と教室を出ていってしまった。

　ひとり残された私は少しそのまま教室の窓から外を眺めて考える。

　薄紫色だったはずの空は、もう紺色に近い青に染まっていて、控えめな星がちらちらと見える。

　悠大くんはこれから、翔斗さんと住む家に帰るわけなんだ。

　『お客様』

　王子様で接してくれるのが嫌というわけじゃない。どちらかといえば好きだったわけだし、それに惹かれてバイトに応募したと言っても嘘じゃない。

　でも。

　私にも『本当』を見せてほしい。

　私も仲間に入れてほしい。

　これは、わがまま、なのかな。

　欲深いことなのかな。

　今週末、いつも通りに接せるかな。

　悠大くんとはそれから校内でとくに顔を合わせることもなく、私はそのまま土曜日、バイトの日を迎えていた。

　いや、いや。

　モヤモヤしてる場合じゃないや。

　だって今日はもう十二月二十日なんだ。学校は今日から冬休み。そしてバイトも、今日からはクリスマスムード全開で二十五日まで休み無しで出勤の予定になっている。

　クリスマスといえば恋人や友達と楽しく過ごす、なんて話も高校生だしもちろん聞いたけど、恋人も特にいない私は全部バイトの予定で埋めていた。

　友達には「えー!?」と言われたけどべつにいいと思ってる。だって。なんたってバイト先には翔斗さんがいるわけだもん。

　イケメンの、王子様みたいなお兄さん。そんな人とクリスマスに長い時間共に過ごせるなんて、きっとみんなに羨ましがられることだよね。

　……んん。

　はあ。思うだけで胸が苦しい。恋愛じゃない。ないんだけど。それでも。んん。

「おはようございます、ゆっちゃん」

「あっ、お、おはようございます……」

　頭を下げたのは無意識に目を逸らしたくなったから。全部悠大くんのせいとも思えたけど、そうとも言いきれない。

　私が。

　私が考えすぎなんだよ。

　ただのバイトなんだから。

　お客様扱いされて、「王子様だぁ♡」ってハアハア喜んでおけばそれでよかったのに。

　仲間として見てほしい、なんて。

　本物を見せてほしい、なんて。

「……ゆっちゃん？」

　聞き慣れたはずの甘いその声、だけど今日はなんだか泣きたくなった。

「す、すみません……なんでもないんです」

「なんでもない割にいつもとまるで違いますが」

「…………」

「僕でよければ相談に乗りますよ？」

　いや、あなたのことで悩んでるんですが？　なんてまさか言えるわけない。

「そんな顔しないでください」

「…………」

　答えられない。

　ああ、もう、だめかもしれない。「……じつは」吐息に近い声だった。

「学校で…………悠大くんと話をして」

　ぽつり、ぽつりと、白状する。

「翔斗さんが、私のことを『お客様』扱いしてるって、聞かされました」

　短期バイトだから……。

　翔斗さんは一瞬驚いたように目を見開いたけど、

「…………それで？」

　と大きな変化はなく優しく続きを促した。