フレジエで甘美なひとときを ～偽り王子の洋菓子店〜

第8話 あの真相とシューの味

　翔斗さんは懐かしそうにその目を細めて、そしてショーケースを内側から眺めた。

「もとはよくあるクレームでして。簡単に言うと『シュークリームにゴミが入っていた』というものです」

「ゴミ……ですか」

　事実だったらたしかに嫌だ。けど『ゴミ』とだけ言われても正直よくわからない。

「店頭で仰られたので、その場で詳しくお伺いしたんですよ。それがゆっちゃんが来る前日夕方のことでした」

「ゴミって、どんなものだったんですか？」

「買ったシュークリーム、三個すべてに混入していた、と」

「え……？　そんなにたくさんのゴミが混ざってしまっていたんですか？」

　それではほかのお客様のものにも混入していただろうに。ほかからのクレームはなかったのかな。

「そうですね、話によると、クリームの全体に、黒く……」

　思わず顔を強ばらせた私を見て翔斗さんはくすりと笑って、そしておもむろに屈んだかと思うとショーケースからシュークリームをひとつ取り出してきた。

「えっ……」

「見てください」

　ためらいなく、手で半分に割る。中からはぷるぷるでありながらもふわふわで、たっぷり詰まった薄黄色のクリームが顔を出した。

「うわっ、お、おいしそう」

　ごくり、と唾を飲んだ。

「はは、そうかもしれませんけど、よく見てください。ほら、クリームを」

　言われて顔を近づけると……え。これは。

「まさか……」

「はい。そのまさかです」

「バニラビーンズ……ですか？」

　訊ねると微笑んで頷き「せっかくなので半分どうぞ」なんてのん気に差し出してきた。

「え、でもこれ、売りものじゃ」

「食べるのも勉強ですよ。どんな食感で、どのくらい甘いのか。風味はバターが強いのか、あるいは卵なのか。なかのクリームの量、バランス、それと綺麗に食べ終えるコツなんかも。販売員として答えられるに越したことはないです」

「た、たしかに」

　でも店長には内緒で。と近距離で微笑まれてまた顔が熱い。

「んんん！　おいしい。生地はけっこうしっかりめなんですね」

「そうなんです。この食感を出すのにかなり試行錯誤しましたから。そのシュー生地と絶妙にマッチさせたクリームの贅沢な味わいが当店の売りなんです」

「え、翔斗さんがレシピを考案されたんですか？」

「ちがいます」

「ちがうんだ」

　まるで開発者みたいな話しぶりでしたけど？

「で。あの時のクレーマーはこのバニラビーンズを『ゴミ』と勘違いしていた、というわけだったんです」

　翔斗さんは大して汚れていない手を布巾で拭いながら言う。

「そんなことって……」

「まあよくありますよ」

　事実に驚きつつ「それで」と話の続きを促す。