アングラ系ヒーローは逃げられない

第5話：さらなる混沌が手招く

　サイバル。

　ヒーローになった私に与えられた『名前』。

　生まれついて機械を操れた……いや、そのときはただ暴走させるだけだった私は、周りに迷惑をかけながら生きてきた。

　制御すらできなかったときは、ただそこにいるだけで煙たがられ、病気になっても病院にすらいけない。

　私は、生まれた意味を考えた。

　なんで生きてるんだろうって、なんでこんな力があるんだろうって。

　でも、それに対して答えを示してくれたヒーローがいた。

　名前は聞けなかったけど、答えのおかげで目標ができた。

　この能力を制御しきり、ヒーローになるって。

　私が彼と出会ったのは……4年前の話だ。

　数多の努力の末、ヒーローになった私に当てられた指南役、それが彼、ノーネームだった。

　指南役として私のところに来た時の彼は、酷く不満そうだった事を覚えている。

　それに対して私もムッとして、大きく反抗した。

　そこから暫くは私が生意気言っては言い争って、お互い相容れないヒーロー生活が続いた。

　私の中で彼の認識が変わったのは、あの日、あのとき、あの事件。

　ヒーロー社会が根底から覆り、数多のヴィランがはびこってしまったあの数日間。

　私はたった一人でこの状況を打開しようと、勝手に動き回った挙句、特級指定ヴィランに囲まれるような状況に陥ってしまった。

　とっとと救援要請すればよかったのに、一人でなんとかなるなんて思ってた私は、あっという間に追い詰められてしまう。

　死を覚悟したとき、彼はやってきた。

　ボロボロの姿になりながらも、刀一本で。

　私はその背中に『憧れ』を抱いた……抱いてしまった、というべきかもしれない。

　そこから彼は半分異形の姿になりながらも、数多のヴィランを打ちのめし、私を連れて帰還したのだ。

　その時、私は思い出した。

　4年前なんかじゃなくて、もっと昔に出会っていたことに。

　だからその時はまだ、彼は憧れるべきヒーローで。

　改めて尊敬できる先輩で。

　それは、そのときは……私がこんな、黒く濁った感情を抱くようになるとは、思っていなかったときの話だ。

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「待ッ……！」

　逃げ出したノーネームこと、トーヤ。

　彼を追いかけようと私は走り出そうとした。

　が、それを遮ったのは、眼前に立つヴィラン、A.ウェポンだった。

　奴は手に持った槍斧を振るって、走り出そうとした私の前に出す。

「退いてよ……邪魔ッ！」

　近くで浮遊するドローンたちを一斉に動かして、奴に向けて襲わせる。

　それのほぼ同時に、背負った青白く輝く直刀を抜いて、奴の視界斜め下に向けて走りだす。

　構えていたやつは、手に持った槍斧でドローンを薙ぎ払うと、斜め下に向けて槍斧を振るう。

　切っ先が私に向かって飛んでくるところに、私は直刀でなんとか弾いて下がると同時に、奴の頭上に向けて追撃のドローン。

　真下に落ちてくるドローンを一瞥もすることなく片手で掴んだ。

　が、その瞬間ドローンは非常に小規模な爆発を起こす。

　小規模とはいえ、普通の人間が受ければ十分ダメージになる威力だ。

　A.ウェポンは仰け反るも、踏ん張って倒れるのを止める。

　そして片手に持っていた槍斧を地面に突き刺すと、うっとおしそうに手で煙を払いのけた。

　気づけば、掴んだ方の手には栓の抜かれた手榴弾が握られている。

　私の差し向けたドローンが『武装変換』されたようだ。

「なっ……！？」

「悪くねェ。が、俺の能力をお忘れかァ？」

「ぐッ……！」

　距離を取ろうと後ろに飛び下がろうとするが、その前に奴が急接近をして私の片腕を掴む。

　そして手榴弾を持った手を後ろに引き、まるで殴るかのように私の顔面に向けて近づけた。

　ドゴッ、と言う非常に重々しい音が、私の頬で響く。

　手榴弾を持ったはずの手には、メリケンサックがはめられていた。

（能力の発動が早い……！）

　あまりにも練り上げられた能力。

　練度は高く次から次へと、まるでマジックのように生み出していく。

「うぐぅッ……！？」

「女子供だろうが関係ねェ。戦えるやつァ、みんな同じだ」

「賛成……したくないな！」

　力が抜けて倒れそうになるところを踏み止まると、私はすかさず掴まれた腕の方で、奴の肩に掴みかかる。

　そして片手に持った刀で突きを繰り出すが、いとも容易く避けられる。

　が、そのまま真っ直ぐ走って、奴の拘束から抜け出ると、私は手を動かして能力を使用する。

（あまりやりたくなかったけど、仕方ない……！）

　周囲に放置された車が突然点灯する。

　一つだけではない、いくつもの車が一斉に点灯する。

「交通事故、って経験したことある？」

「テメェ……」

「悪いけどさ、私もなりふり構ってられないんだよね」

　周囲にある、ありとあらゆる車が様々な動きを見せながらも、それらは頭を目の前にいる男……A.ウェポンへと向ける。

「……いいぜェ。あいつとやり合う前の準備運動だ。まずはテメェからぶっ殺してやるッ！」

　奴は地面に突き刺さる槍斧を抜いて、直剣へと形を変えさせると、私に向かって走り出した。

　私はすかさず、周囲にある車を奴に向けて発進させ、そして奴に向かって走り出す。

　車が前と後ろ、同時に迫って奴を挟もうとするが、その前に奴は高く飛び上がって車の天井に登る。

　私も突っ込んできた車を足場にして登ると、奴に向かってその手の直刀を振り下ろした。

　が、いとも容易く受け止められた私は、攻撃を止めることなく反回転して下方向から奴の剣を弾き上げる。

　そこからは次々と突っ込んでくる車を伝って、移動して、私と奴の刀と剣が交差を続ける。

　弾き合い、掠れ合い、刻み合う。

　まさしく死闘というべき戦いだった。

（ぐッ……流石に私一人じゃ、分が悪い……！）

　しかし奴は戦いに特化したヴィラン。

　元々現場活動向けの私の能力では、戦闘に限界があった。

　奴が車の一台に触れる。

　するとその車はたちまち姿を変えて戦車へと変化した。

　その砲塔は私に向けられており、生み出された砲塔が私のお腹に突っ込んでくる。

（動かさずとも、攻撃を……！）

　だが私もそう容易く終わるわけには行かない。

　戦車の砲塔を回転させ、奴は下がるしかなくなり、無理矢理距離を取らせる。

「はぁ、はぁ……」

　息を切らしながらも、私は立ち上がる。

　ここで負けるわけには行かない。

　私は、彼を追わなくてはならない。

「……思ったよりやるじゃねェか。前戦ったときよりも、更に強くなってやがる。ガキの成長は早いなァ」

「私だって適当に生きてるわけじゃないからね」

　とは言ったものの、これ以上戦い続けるのは、私には厳しかった。

　どうしようかと悩んでいると、突然A.ウェポンは武器を下ろして辺りを見渡す。

　油断している、かと思ったが、どうにも様子がおかしい。

「……クソ。一体何人来てやがるんだァ」

「なに、言って……」

「目を凝らしてみろよォ」

　そう言われて目を凝らしてみると、何か薄紫色の煙が辺り充満していることに気づいた。

「な、なに、これ……！？」

「『G』だ、Gの野郎の来やがったみてェだなァ」

「G……ま、まさか……」

　と言って聞こうとする前に、奴が私に向かったガスマスクを投げ渡す。

「死にたくなけりゃあ付けてろ」

「……」

　なんのつもりだと思いながら、ガスマスクを回して何かしら仕掛けられたないかを見る。

「なんも仕掛けてねェよ。こればかりは厄介な奴だからなァ」

　流石にこの煙を吸うわけにはいかなかった私は、渡されたガスマスクを装着しながら言う。

「そりゃあGなら厄介だろうけど……」

「言っとくけどな。俺ァ兄妹（きょうだい）たちから嫌われてんだ。袂を分かってるからなァ、間違いなく敵対する」

「だから協力しましょ、って？」

「……俺も本意じゃねェ。が、兄妹たちがいるってわかった以上、俺一人じゃどうしようもねェ。当然、あいつもな」

　と言って、苦虫を噛み潰したよう顔をする。

　……彼の兄妹、と言っても血の繋がりはない。

　ボスの下に集められた人たちを、彼らは兄妹と呼んでいるだけだ。

　ただその兄妹は26人いる。

　26人の兄妹は皆、とてつもない強さを誇り、特級指定ヴィランとして暴れまわった奴らだ。

　まぁ……そのほとんどは牢獄に入っていたのだが。

「全員脱獄したの？　……まさか……！？」

「いや、アレは脱獄してねェ。仮にしてたらあいつが黙ってねェ」

「それも、そっか……」

　アレ……と言うのは、彼らのボス。

　あまりにも凶悪で、数多の事件に関わっては表、裏問わず、社会そのものを騒がし続けたヴィラン。

　……そして、トーヤが全てを賭けて追い求めたヴィランでもある。

「正直、このまま殺し合い続けても構わねェが……余計な邪魔が入るのは面倒だ。ガスマスクつけたままってのも面倒だしな」

　本当はトーヤを追いたい。

　だがこの煙をこのまま放置するのは非常にまずい。

　昔、同じ事が起きたとき。

　街一つほとんど壊滅状態に追い詰められたことがあるからだ。

　ヴィランと協力するのもよろしくないのだが、この状況下で一人で動くのも危険なのは事実。

　信用できないが、頼るしかない。

　まぁ……正直言うと、A.ウェポンは他のヴィランより信頼できる方だ。

「これが終わるまで、だ」

「わかった。それが終わったら私は問答無用で捕まえるからね」

「……出来たらな」

　ここにヒーローとヴィランによる、あまりよろしくない協力関係が成立したのだった。