アングラ系ヒーローは逃げられない

第3話：混沌は海上より来たる

　七志 冬弥、28歳。

　遂に南国のリゾートにて幸せを掴む。

　こっちに来てから半日ほど経ったが、こっちは最高だ。

　夕焼けは綺麗だし、街並みは豪華絢爛。

　食って遊んで、好き放題に過ごしている。

　ヒーロー時代が嘘みたいだ。

「最高だぜ……」

　俺は至極満悦な状態で、ホテルのバルコニーから夕焼けを見つつ、その手に持ったワインを一気に喉に通す。

　甘めな味わいが何とも言い難い。

「向こうはどうなってっかなぁ……俺のことなんて忘れて、ケロッとやってるかもなぁ」

　それなら一番と考えて、新たなワインをグラスに注ぐ。

（俺の知名度なんて、所詮そんなもんだしな）

　これは別のヒーローから聞いた話だが、ヒーローでノーネーム、と聞いたとき、その姿が頭に思い浮かぶ人は少ないらしい。

　なんとなくそんなヒーローいたなぁ、程度の認識でアングラ、即ちアンダーグラウンドな知名度らしい。

　俺の活動は基本的に目立つことはなかったし、仕方なくはあるのだが少々寂しく感じてしまう。

（他のヒーローからは話しかけられること多かったし、それなりに知名度あるとは思ってたんだけどなぁ）

　ま、仕方ないかと、手に持ったグラスに入ったワインを一気飲み。

　もう既にそれなりの量を飲んでいて酔いは回ってきているが、意識ははっきりとしている。

　長年の仕事で身についたもの、早々に取れることは無さそうだ。

「はぁ……ん？」

　ふと、つけっぱのテレビの方に視線を向ける。

　するとテレビには今いる街中で暴れるヴィランについての報道と、指定地域での外出を控えるように、と流れていた。　

　問題はそこに映っているヴィランの顔だ。

「……おい。おいおいおい。酔いつぶれるにはまだ早いだろ。俺は夢でも観てんのか？」

　そこに映っていたのは、周囲に爆発を撒き散らしながら高笑いする男の姿。

　そしてそれの対処の困るヒーローたち。

　あの能力、あの高笑い……嫌でも思い出す。

「『A.ウェポン』、いつの間に脱獄しやがった……！？」

『A.ウェポン』、特級指定ヴィランの一人だ。

　ヴィランにはいわゆるランクというものがあり、そのランクに収まらない規格外のことを特級指定と言うのだが、奴はその特級指定ヴィランの一人である。

　奴はM.T……ミュータントであり、保有する能力は『武装変換』。

　触れたものを自身が許容する武器へと変換する能力である。

　これがまた厄介極まっており、奴が武器と認識すれば何でも変換可能になる。

　例えば砂を火薬にしたり、鉄くずを戦闘機にしたりと。

　日達国の牢獄にいたはずのやつがここにいるのは、脱獄してから生み出した戦闘機で飛んできたからだろう。

　普通のヒーローが対処できるような相手ではない。

　当然、それは俺もだ。

　奴を撃退するのはかなり手こずるだろう。

　……とは言ったが。

「……つってもなぁ。俺もう関係ないしなぁ」

　俺はもうヒーローを辞めた身。

　一般人が関わるべき案件ではない。

　故に俺はこの件を無視して、引き続きワインを飲もうとした……のだが。

「…………」

　テレビから視線が外れない。

　そして色んなことが頭の中を駆け巡る。

「くくくくっ。やはりお前さんは根っからのヒーローじゃな」

　近くで寝椅子に腰を掛けながら、ワインを飲む博士がそう言った。

　奴を止めねばならない、と俺の体が疼く。

　長い時間をかけてこびりついたものは、そう簡単に取らないらしい。

「……はぁああああああ。もうこれ呪いだよな」

「職業病みたいなもんじゃろ」

　俺は部屋の中に戻って自身の荷物を漁り出す。

　鞄を開き、そこら辺に荷物を放り投げ、使えそうなものがないかだけ見ていく。

　つっても、使えるものはほとんど置いてきたこともあって、ろくなものがなかった。

「げっ、仮面置いてきた。武器も木刀しかねぇ」

「格好は」

「しゃーねぇからアロハシャツで行く。なんかガジェットは」

「持ってくるわけないじゃろ。アホか」

「生身な上に現場まで歩きかよ。死ぬぞ、俺」

　死なん死なんと適当にあしらう博士に悪態をつきながらも、部屋に飾ってあったなんかよくわからん木彫りの仮面を手に取る。

「……めんどうなことにならなきゃいいが」

　俺はそれだけ呟くと、完全不審者スタイルで現場に向かって走り出す……はずだった。

　バルコニー、遠くの方から風を切る音が聞こえるまでは。

「……ん？」

　俺はドアに掛けた手を離し、振り返ってバルコニーの遠くの方を見た。

　何か……小さな影が一つ、とてつもないスピードを伴ってこっちに向かってきている。

　その行先は間違いなく、俺のいる部屋だった。

　最初はA.ウェポンかと思ったが、どうにも様子がおかしい。

　低速する様子はなく、とてつもない速度で真っ直ぐ突っ込んでくる。

　その姿は過去に一度だけ見たことがあった。

「な、なんだあれ！？　装甲を纏って……いや、待て。あれは見たことあるぞ……ま、まさかッ！？」

　強風を受けてか、それとも能力の解除によるものか。

　纏っていた装甲が剥げ、中にいた半泣きの少女は姿を現す。

　約4年間、相棒として共に戦い続けたサイバルが、えげつないスピードで叫びながら部屋に突っ込もうとしていた。

「いたああああああああああっっ！！！！！」

「ちょっ、おまっ……待て待て待て待てッ！！？　速度緩めろバカ野郎ッ！！？」

　俺は木刀を放りだし、バルコニーに身を乗り出して叫ぶも、サイバルは一切速度を緩めることなく……と言うか、なんなら加速を始めてしまった。

　乗っているエアボードは爆発寸前だ。

　間違いなくこのまま行けばお陀仏どころ話ではない。

　意味不明である。

「何考えてんだ、あいつ……！？　博士！」

「なんもない……から作ったわい！　ほれ、これを使え！」

　そう言って投げ渡されたのはテレビリモコン。

　変な機械に繋がれ、ガムテープでぐるぐる巻きにされたテレビのリモコンだった。

「……どう使うんだよ！？」

「ボタン押せば勝手に起動する！　空気固形、膨張、粘着式じゃあ！」

　何言ってるのか全くわからないまま、俺は渡されたテレビのリモコンを見る。

　押せそうなボタンは真ん中で赤く塗りたくられた決定ボタンだけ。

（よくわからんが、これか……！？）

　俺は部屋の中心に立って、赤い決定ボタンを強く押し込む。

　その瞬間、俺を中心に空気が膜を作って俺を包み込んだ。

　と同時に、サイバルの乗っていたボードが爆発し、勢いよくこっちに向かって飛んでくる。

「ぐえっ」

　次の瞬間、サイバルは変な声を出しながら空気の膜へと突っ込んでいた。

　空気の膜は実体を伴ったかのようにサイバルを受け止めると、押し潰され歪んだ後にサイバルをくっつけたまま、ボヨンボヨンと揺れて元の形に戻る。

　そして役割を終えた空気の膜はパッと一瞬にして消え、サイバルが床に大の字になって落ちた。

　顔面から。

　そこから無言な時間が訪れるも、俺はゆっくりとうつ伏せになったままのサイバルへと近づく。

「……お、おい、大丈夫か？」

　サイバルは言葉を発する前にまず、勢いよく顔を上げると俺に向かって飛びついた。

　あまりの勢いの良さに俺はリモコンを手放し、押されて後ろに倒れる。

　そしてその上に馬乗りになる形で、バイザーを脱ぎ捨てたサイバルは俺を見ていた。

　目の下は隈で真っ黒で、髪も風を受けて酷い有様だった。

　しかしその有り様が気にならないほど、俺は彼女の目線に恐怖していた。

　じっと目を細め、薄っすらとした笑みに、俺は初めてサイバルに恐怖している。

　……こう言うのが一番だろう。

　まるで、『腹を空かせた猛獣』の目、だと。

　色々と言いたいことがあったのだが、その目線に俺の頭は一気に空っぽに。

　そこで絞り出した言葉はたった一つだけだった。

「よ、よぉ、サイバル。どうしてここに？」

「……探したから」

　今までにないくらい低い声に、思わず後退りしたくなったが、馬乗りになっているせいで身動きが取れない。

　と言うか彼女の能力で、どこからともなく飛んできたドローンが俺の周りを取り囲む。

　流石に博士もこの状況では動くこともできないようだった。

「さ、探したって、どうやって？」

「……GPS」

「GPS？」

「む……あのGPSの件。嬢ちゃんの仕業か！？」

「え？　な、なんの話だ？」

「ニュースくらい、ちゃんと見るんじゃな」

　と言って、博士の足元に飛んでいっていたリモコンを、博士が手にとってガムテープを剥がすとテレビのチャンネルを変えた。

　そこでは突如GPSが狂い出したこと、それらはある一箇所を指した後、元の位置を示すようになったこと。

　そしてその指した位置と言うのが、俺のいるホテルの場所だった。

　俺は恐る恐るテレビを指差しながら聞いた。

「……あれ、お前がやったのか？」

　コクリと頷くサイバル。

　俺は感心と恐怖が入り混じった謎の感情に襲われる。

　少し前までの彼女じゃ、あそこまで大掛かりなことはできなかったはずだ。

　それを今じゃ世界中のGPSを動かせるまでに。

　……そして、一体彼女の何があそこまでさせたのだろうか、と言う恐怖心が沸き立つ。

　色々あり過ぎて頭が纏まらない。

　A.ウェポンのこともあるし、サイバルのこともどうにかせねばならないだろう。

　そもそも格好もヤバいし。

　だから、だから……うん、とりあえずだな。

「とりあえず、退かない？」

「嫌」

　即決で断られてしまったのだった。