絶望の和風鬱ゲーに転生したけど、全力でフラグをぶっ壊してヒロインを救う！ そして主人公の闇堕ちを防ぐ！

第33話

　学園全体に緊張が走っていた。闇に堕ちた氷結先輩――玲奈先輩が、再び姿を現し、周囲の村や町に襲撃を仕掛け始めたという報告が届いたのだ。

　一年が過ぎ、俺たちも少しずつ成長を感じられるようになっていたが、それでも玲奈先輩はまだ未知の存在だった。元々圧倒的な力を持っていた彼女が妖魔に堕ちたことで、さらに凄まじい力を手に入れたという。

　学園内では上級生や教師たちが緊急会議を開き、討伐隊が編成されることが決まった。だが、討伐のメインメンバーに選ばれるのは、やはり上級生たち。俺たち一年生は、まだ力不足と見なされていた。

　そんな中、俺と真は学園の訓練場で、焦りと苛立ちを感じながらも修行に励んでいた。

「拓真、どうする？このまま待ってるだけでいいのか？」

　真が汗を拭いながら俺に問いかける。俺も同じ思いだった。玲奈先輩が再び姿を現し、人々を襲っている今、自分たちが何もせず待つなんて耐えられなかった。

「行くしかないだろう。俺たちだって、少しは戦えるようになってるはずだ」

　俺たちは互いに頷き合い、心を決めた。たとえ一年生であろうと、玲奈先輩を止めるためなら、今できる限りの力で挑む覚悟があった。

　その日の夜、学園を抜け出した俺たちは、玲奈先輩が目撃されたという場所へと向かった。周囲は氷で凍りつき、不気味な静寂に包まれていた。まるで、この場所だけが別の世界になったかのようだった。

「……気をつけろ、拓真」

　真が低い声で警告してくれる。その声が妙に冷たく響き、俺は思わず息をのむ。目の前には、氷に覆われた木々や草が広がり、その奥には玲奈先輩の姿が見えた。

　彼女は背を向けたまま、ただ静かに立っていたが、その周囲には異様な気配が漂っていた。冷たくも美しい、その姿に恐れを抱きながらも、俺は一歩ずつ彼女に近づいた。

「玲奈先輩！」

　声をかけると、彼女はゆっくりと振り向き、その瞳で俺たちを見つめた。だが、その目にはかつての彼女の優しさや冷静さは微塵も残っておらず、代わりに深い闇と冷徹な光が宿っていた。

「あなたたちも、やっとここまで来たのね」

　その声はまるで風に溶け込むように冷たく、恐ろしく感じた。俺たちは一瞬ひるんだが、それでも足を止めることはなかった。玲奈先輩をこのまま放置するわけにはいかない――そんな決意が、俺たちを支えていた。

「玲奈先輩、もう一度戻ってきてください！あなたは――」

　俺が叫ぶと、彼女は小さく笑いを漏らした。しかし、その笑みは冷たく、嘲笑に満ちていた。

「私が戻る場所なんてもうないわ。封魔学園は闇そのもの。そこで力を手に入れた者は、いずれみな闇に堕ちる。それに抗おうとするなんて、なんて愚かしい」

　その言葉に、俺は胸が締め付けられるような痛みを感じた。だが、彼女の言葉を否定する術はなかった。彼女が何を感じ、何を見たのか、その真実を知ることができなかったからだ。

　玲奈先輩は、まるで何かを確かめるかのように、ゆっくりとこちらに歩み寄った。

「あなたたちもいずれ、私と同じ闇に堕ちるわ。さあ、私の世界においで」

　その言葉と共に、彼女が手をかざすと、凍てつく氷の風が一気に吹き荒れ、俺たちに向かって襲いかかってきた。

「くっ……！」

　俺と真は即座に構えを取り、魔法で氷の風を防ごうとする。しかし、玲奈先輩の力は凄まじく、その冷気が肌を刺すように伝わってきた。

「真、ここで止めるぞ！」

　俺は叫び、真も強く頷いた。全力で彼女に挑む覚悟を決めたが、目の前の氷結先輩はただの妖魔ではなかった。彼女の力はまさに、次元が違うものだった。

　この夜、俺たちは氷結先輩と激突することとなったが、その力の差は圧倒的だった。冷気と闇に包まれたその場で、彼女の力を目の当たりにし、俺たちは絶望に打ちのめされていく。

　氷結先輩――玲奈先輩の放つ冷気は、まるで冬の嵐のように凄まじく、俺と真の体を容赦なく打ち据えてきた。凍てつく風が、肌だけでなく骨まで冷やし、体中の感覚を麻痺させていく。呼吸をするたびに、喉が凍りつきそうなほどの冷たさが襲ってきた。

「くそ……なんて力だ……！」

　俺は歯を食いしばりながら魔法の力を込め、少しでもこの冷気を抑え込もうとした。しかし、氷結先輩の力は次元が違った。かつての彼女が人間だったことが信じられないほど、圧倒的な力を纏っている。

　真が隣で苦しげに声をあげた。「拓真……これ、どうやって立ち向かうんだ？今の俺たちじゃ、到底……」

　真の言葉には少しの動揺が含まれていた。だが、その中にもあきらめない意志が見えた。俺も同じだった。このまま退いて、学園に戻るなんて考えられなかった。

「真、諦めるな！俺たちは……ここで彼女を止めるしかないんだ！」

　必死に自分に言い聞かせ、氷結先輩の凄まじい冷気を押し返そうとした。その時、彼女が再び冷笑を浮かべ、こちらを見下ろすように目を細めた。

「あなたたち、本気で私に勝てるとでも思っているの？」

　その言葉には冷たい嘲りが含まれていた。俺たちの全力など、彼女にとっては微塵の脅威にもならないと、彼女自身が言っているのだ。

　だが、俺はその言葉に反発するように叫んだ。「俺たちは……あなたを闇から救いたいんだ！」

　氷結先輩は一瞬だけ表情を曇らせたが、それもすぐに消え去り、冷たい眼差しを戻した。

「救う？私が闇に堕ちたからといって、何が悪いの？」

　そう言い放つと、彼女はさらに強力な氷の魔法を放ってきた。氷の結晶が弾け、まるで無数の刃のように俺たちに襲いかかる。俺たちは防御の魔法を張り巡らせたが、鋭い冷気の刃が次々と盾を突き破り、体中に衝撃が走った。

「ぐっ……！」

　真も苦しそうに顔を歪めながら、必死に防御を強化していた。しかし、彼女の攻撃は止まらず、次第に俺たちは追い詰められていく。

「このままじゃ……！」

　心の中で焦りが膨らむが、それでも俺は諦めなかった。玲奈先輩を闇から取り戻すためには、ここで退くわけにはいかない。

「真、もう一度……俺たちで一斉に攻撃するぞ！」

　俺は真に向かって叫んだ。彼も決意を固めたように頷き、俺たちは全力で魔力を集中させた。それぞれの持つ力を振り絞り、氷結先輩に向かって渾身の攻撃を放った。

「行けえぇぇぇ！」

　俺たちの叫びと共に放たれた魔力の波が氷結先輩に襲いかかる。周囲の空気が震え、爆風が巻き起こる。彼女の冷たい瞳が一瞬揺らいだのを感じた。

　だが、その瞬間、彼女は微笑を浮かべた。そして、俺たちの攻撃をまるで無にするかのように、冷気の壁で全てを防いでしまった。

「残念ね。その程度では私には届かない」

　彼女の冷たい声が響き渡る。そして、さらに強力な冷気が一気に押し寄せ、俺たちは立っているのもやっとの状態になってしまった。

「まだ……終わってない……！」

　俺は必死に立ち上がろうとするが、体が冷たさに震え、思うように動かない。そんな俺の姿を見て、氷結先輩はただ冷ややかに見つめていた。

「闇を拒む者には……闇に抗う力はない」

　その言葉に、俺の心は大きく揺らいだ。だが、ここで諦めるわけにはいかない。俺たちは、彼女を止めるために来たのだから。