絶望の和風鬱ゲーに転生したけど、全力でフラグをぶっ壊してヒロインを救う！ そして主人公の闇堕ちを防ぐ！

第9話 ウブなヒロイン

　鬼月霞の反応は、彼女がゲーム内で設定されているウブという属性の影響だろう。　

　俺はにやりと笑いながら真に軽く肘で合図を送った。

　先ほどの誘拐未遂の現場を離れて、気持ちを落ち着かせるために、少し鬼月さんから距離を取って休んでいる。

　俺は鬼月霞の方を見ながら、真をからかうような口調で言った。

「真、やっぱり鬼月さんって可愛いよな！」

「拓真君……」

　呆れた顔をする真も、鬼月を見て満更でもない顔をしている。

「本気でそう思っているんだよね？」

「もちろんだろ！　お前は思わないのか？」

　俺の言葉に対して、少し困惑している真。

　真と鬼月は結ばれる運命にあるんだ。

　だからこそ、俺は軽く笑みを浮かべて答えた。だが、真の視線は鬼月に向けられており、その目には少しだけ敬意が込められていた。

「あの騒動でも冷静な対処をしていた彼女は尊敬するよ」

　倒れた黒衣の者たちは、先生に報告をしたが、姿を消していた。その対処をしたのが鬼月で、恋心というよりも尊敬が勝ってしまった感じだな。

「まぁそうか。普段は気高くて近寄りがたい雰囲気を漂わせてるのに、無防備な姿を見せてくれるって、嬉しいじゃん」

「僕は、君という人間を信じていいのか疑いたくなってきたよ」

「そうか？　鬼月さんの薙刀を振るう姿もかっこよかっただろ？　今の顔を見るとやっぱり美少女だよな」

「ハァ〜否定はしないけど」

　俺がそう言うと、鬼月霞がゆっくりと顔をこちらに向けた。

「あなたたち先ほどから私を放っておいて、何を話しているのかしら？」

　彼女の声には冷たさを感じさせるものがあったが、よく見るとその頬はほんのり赤く染まっている。もしかしたら、聞こえていたのかもしれない。

　可愛い表情を見逃すわけにはいかないな。彼女は十分に可愛い。

　先ほどの事件の影響で気持ちが動揺していて、心が乱れているんだろう。

「いや、別に悪いことは言ってないさ。俺たちは、君のことを可愛いって話してただけだよ。なぁ、真？」

「……コホン。うん、確かに鬼月さんは美しい。普段の気高さも素敵だけど、今はちょっと……可愛いと思う」

　真が同意すると、霞の表情が一瞬で凍りついた。次の瞬間、彼女は立ち上がり、薙刀を持っていた手を振りかざす。

「可愛いですって！？　この鬼月霞に向かって何を言っているのですか？！」

　怒りの声が響く中、俺たちは一瞬動揺したが、真剣に怒っているというよりは、照れ隠しのようにも見えた。

　先ほどまでの冷たく高貴な雰囲気とは打って変わり、今の彼女はどこか可愛らしく見える。

「ま、待て！　誤解だって！」

「誤解も何もありません！　あなたたちは私を馬鹿にしているんですね！」

　彼女の薙刀が振り下ろされそうになる寸前、俺はなんとか間に合って声をかけた。

「ちょ、ちょっと待ってくれよ！　俺たちは真剣に言ってるんだ。本当に、君のことを美しいと思っただけで……」

　そう言うと、霞の動きがピタリと止まり、その場に静寂が訪れた。薙刀を握る手がわずかに震えている。

「……な、何ですって？」

　霞は顔を赤く染めたまま、呆然とした表情で俺を見つめていた。

「本当だよ。普段の君の気高さや強さもすごいけど、さっきみたいに素直な顔を見せると、やっぱり可愛いって」

　俺は本心からそう言った。

　ゲームの中で見た彼女の冷徹で、闇によって傷ついて堕ちていく姿とは違い。

　今の霞はまだ純粋な心を持ったまま可愛い女の子だった。

　その瞬間、彼女の怒りはふっと消え去り、代わりに微妙な沈黙が漂った。

「……そんなこと、言われたことがないわ」

　霞が小さな声で呟く。俺も真も、その言葉に驚いた。

「ええ、それだけの美貌で？」

「うん。とても綺麗だと思う」

　俺の意見に真も同意するので、観念したように霞が座り込んだ。

「私……今までずっと、誰にも頼らずに生きてきたわ。鬼月家は教育が厳しくて、家族であっても気を許すことなどできない。今も跡目争いに巻き込まれて、信頼できる人なんていなかった……。だから、こうして誰かに助けられるのは初めてで、正直戸惑っているわ」

　その言葉に、俺はゲームの中の彼女を思い出した。

　彼女は誘拐された後に、主人公に助けられるまでに闇堕ちさせようと拷問を受ける。その拷問によって、最初は誰も信用できない冷たい人物に変わってしまった。

　だが、今の鬼月霞は拷問を受ける前だ。闇堕ちする要素は何もない。

　まだ人に助けを求めることができる、優しい一面を持ったままだ。

「鬼月さん……俺たちは君のことを助けたいんだ。だから、無理に一人で抱え込む必要はないよ」

　俺がそう言うと、彼女は少し目を伏せ、かすかに微笑んだ。

「ありがとう、朝霧君……。そして、神楽君も。今回のこと、本当に感謝しているわ」

　その表情は、今までの気高い彼女とは違い。心からの感謝の気持ちがこもっているものだった。

　俺は思わず、その可愛らしい一面に心を打たれた。

「……ああ、気にするな。俺たち、友人だろ？」

「友人？」

「なぁ、真」

「ハァ、拓真君は、誰に対しても馴れ馴れしすぎると思うよ」

　真は呆れた様子で答え、俺は軽く笑った。

　心の中ではゲームで見てきた彼女とのギャップに驚きを隠せなかった。ただ、彼女が本来持っていたはずの優しさ。それを知れたことが、何よりも嬉しかった。

　霞はふと静かに息を吐き、表情にわずかな疲れを見せた。

「ふふ、あなたたち、面白いのね」

　彼女がそう言った瞬間、俺も真も、少しだけ驚いた。普段の彼女の凛とした佇まいからは想像もつかない、とても綺麗な笑顔だった。

「そうか？　面白いのは真だけだろ？」

「なんでそうなるんだよ！　どっちかというと拓真君の方だろ？！」

「ふふ、もう、笑わせないで」

　俺たち三人は、普通のクラスメイトとして、笑い合った。