心壊れた魔術人形のダンジョン配信～かつて全てを滅ぼしてしまった異世界の最終兵器ですが、降り立った現代でバズったせいか皆から愛されてます～

第25話 魔術人形、戦った仲間を褒める

「駆!　限界を超えた攻撃により、あなたへのダメージが増加しています!」

　得物を杖代わりにして立つ駆を、爆炎が弱弱しく紅に染めていた。その肩に手を伸ばすも、それが恥と言わんばかりに手を払いのけられた。

　コギトに出来るのは、両肩で息をする駆を見守ることくらいだった。

「限界を超えてたのはお互い様だろ……俺が弱いから受けた傷だ。自分の尻拭いくらい自分でする」

「……あなたを弱いと思いません」

　一瞬上下する両肩が止まった。

「だってあなたは、ずっと最前線で戦い続けています。今回も、そして昨夜確認したあなたの動画でもそうでした」

「当たり前のことだ」

「僕（コギト）はそう判断しません。僕（コギト）はずっと後ろにいた人間に命令されてきたからです」

　見知らぬコギトの背景に想像していたのか、一瞬怪訝そうな表情を見せた駆。コギトが後方で腕組をすることしか能のない【勇者】に命令され続けてきた――までは思い至らずとも、似たような環境にいたと悟ったようだ。

　最前線と強さに固辞し続ける背景は、きっと前向きなものではないだろう。

　だがそれでもしがみ付いていられるのは、心灯（ハートエイク）のような心の火を駆も宿しているからだ。

「そしてあなたが強いからこそ、最後にエルゴへ攻撃することが出来たのです。僕（コギト）はあなたの強さを評価します」

「……」

「でも生命を犠牲にしてまで強さを求めることは、僕（コギト）は強く反対します」

　僅かに沈黙があった。傷のせいではなく、掛けられた言葉を咀嚼しているような横顔が見えた。

　だが最後にはいつもの調子で「フン」と小さく笑うと、配信ドローンの方に向かって行ってしまった。

「駆!」

「心配無用。高ランクの冒険者は身体も丈夫だ。寧ろ変に声かけたらヘコむぞ」

　と諫める新が続けて尋ねる。

「見させてもらったよ、ユニークスキル【心灯（ハートエイク）】。精神状態に呼応してあらゆる能力を向上させる、と暫定的には記録しておくよ。細かい分析結果はまた後日伝える」

「はい。ありがとうございます」

「身体はどうだい?　スキルならば無限に使える訳じゃない。使い過ぎたらそれ相応のデメリットがあるもんだ」

「はい。自分の身体を再認識します……現在、スペックが一部落ちているようです」

　人間で言えば疲れている状態だ。しかし魔術人形（キッズ）は魔力もスタミナも永久機関から供給されるために、実質無限のはずだ。それが調子を落としているのは、心灯（ハートエイク）を使った事による反動が来たのかもしれない。前借した力を返したような感覚。どうやらスキルというのは魔術人形（キッズ）であってもそういうものらしい。

　そもそも何故スキルが急に使えるようになったのか?　それが分からない今、新の分析結果だけが頼りだった。

「ちなみに……電子機器へのハッキングはした?　例えば橋尾君の配信ドローンとかに」

「ハッキングとは何ですか?」

「そこからか。じゃあいいや」

　無意識にやったのか、と新の唇が動いているのが見えた。

　しかし配信ドローンをハッキングしたとはどういう事だろう?

　と駆のドローンを見た時、ライブ配信が丁度再開されていた。

〔駆死にかけやん……〕

〔ああ新規勢乙、もっと血塗れだった時あったから〕

〔いやマジで何があった〕

〔さっきのアンドロイドみたいなやつは何だったんだ!?〕

〔なんで配信が途切れたん!?　政府の陰謀!?〕

「……何があったかは後で話す。とりあえず危機は去った、とだけ言っておく」

　液晶にコギトが映る。一方新は何故か映っていなかった。この瞬間だけホログラム機能をオフにしていたのだ。

「このコギトに助けられた」

　コギトへ振り返る新。

　彼なりの感謝だった。

「駆……」

「事実だからな」

〔おおお、コギトだ!!〕

〔コギトいたんか!?〕

〔なんでコギトおるん!?〕

〔駆ボロボロで、コギト無傷で草。これが【差】なんやな……〕

〔やはり最強はコギトか〕

「思想信条はともかく、実力は奴の方が上だ。しかし、俺は必ず力を手に入れる。そして冒険者たちのトップに出てやる……」

　その宣言を果たした直後だった。

　また配信ドローンから光が消え、ぼと、と地面に落ちてしまった。駆はおろか、新も予期せぬことのように眉をひそめた。

「……今度は俺のハッキングじゃない。通常回線が遮断されている……?　俺のドローン及びホログラムは特殊な回線を使っているから無事だが」

　足音がして、全員がその方向へ振り返る。

　エルゴが爆散した中心地。パワードスーツやアンドロイドの残骸が未だ煌々と燃え盛る最中に、影があった。

「心は理解不能。しかし心灯（ハートエイク）は早急に手を打たなければならないスキルと判断する」

　――破壊した筈のエルゴだった。

「い、異常事態が発生しています……完全に破壊した筈なのに、エルゴが稼働しています」

「先程も言った通り、エルゴのデータはバックアップされている。二体目の簡易用端末にログインしたのだろう」

　先程からエルゴたちの事情に精通している新に、エルゴの視線が向いた。

「アラタ……貴様もコギトと並ぶ最大の障害だ。コギトを利用し、我らを排除する試みか」

「利用なんて人聞きの悪い事言わねーでくれっかなアンドロイドのくせに。コギトはお前らと違って心が在るんだからよ」

　冷たかった。ホログラムなのに、ひんやりとした何かが胡乱な新の表情から読み取れた。

「ところでなーんで通信回線が繋がらなくなったかな。俺の回線は【テレポーテーション】技術を使ってっから空間の断絶なんてものともしないんだけど」

「質問の回答を拒否する。その質問に意味はない」

「コギト、橋尾君。バッドニュースだ」

　ホログラム上で何か計算を走らせていたのか、画面が表示されていた。

「このダンジョン、あと10分51秒で消滅する」