鈍色の空【完】

第154話

「もう少し待って」

「え？」

「もう少しだけ、時間が欲しいんだ」

木嶋さんの胸から顔を上げようとしたけれど、ぐっと頭を抑えられて叶わなかった。

木嶋さんは私の首筋に顔を埋めた。

くすぐったさと温かさで、胸がさわさわした。

「こんな中途半端な気持ちのまま、皆原さんのこと抱きたくないから。だから今はーーー待っていて欲しいとしか言えない」

それは････どういう意味だろう？

木嶋さんは付き合い始めるときに、私のことを好きになる努力をしたいと言っていた。

その努力は今までも、そしてこれからも先も続けていくということなのだろうか？

もちろん好きになってくれたら嬉しいけれど、正直あまり期待はしていなかった。だって浅見先輩に向けていたあの感情と同等のものを私になんて、想像もできなかったから。

だけど無理だと自覚しながらも、それでも木嶋さんは私を好きになろうと、この半年間ずっと頑張ってくれてたのかな。

浅見先輩と同等の大きさのものじゃなくても、せめて同じ種類の想いを持とうとしてくれているのかな。

そして諦めることなくその努力を、この先もまだ続けてくれようとしているんだーーーー

「････私、待ちます」

目頭がぎゅっと一気に熱くなった。

嬉しいのか、悲しいのか。

対局にある感情にもかかわらず、自分でもどちらなのかよくわからなかった。

わからないけど、無性に泣きそうになって。

「いつまでだって私は待てますから。

････だから、無理はしないでください」

だけど今は泣いてはいけない気がして、涙が溢れないように必死に堪えた。

本当に、無理しないで。

木嶋さんのその気持ちだけで十分だから。

努力した結果がどうなろうとも、私はすべてをちゃんと受け入れるから。

だからどうか無理はしないで。

私のことで苦しんだりしないで。

木嶋さんは「ありがとう」と言って少し笑った気がした。

木嶋さんからこの手を解かないかぎり、私はずっとそばにいる。

だけどもしもその時が来たならば、私は素直に応じるから。