鈍色の空【完】

第145話

「今日も思ってた以上に楽しかったし」

「え！ホントですか？！」

驚きのあまり思わずボリュームが上がる。

「皆原さんとならきっと一緒にいても気負わずにリラックスして過ごせそうだなとは思ってたけど、本当にそうで水族館も純粋に楽しめた。けど････そうは見えなかったかな。ごめん、俺ってそういうの顔に出にくいみたいで」

確かに、わかりにくい。

つまらなそうに見えたわけじゃなくて、いつだってそつのない綺麗な笑みを浮かべている木嶋さんは、感情が読み取りにくいんだ。

私は木嶋さんの高校時代のーーー浅見先輩と一緒にいる時によく見せていた、あのくしゃりと崩した笑みを知っているから。

その笑顔を今日も一度も見れていないから、余計にそう思ったのかもしれない。

職業柄、いつのまにか感情を表に出さない術を身につけてしまったのか。それとも過去の恋愛がそうさせたのかはわからないけれど。

ここにいる木嶋さんはあの頃とは少し変わってしまったのかもしれない。

だけどそれでも、浅見先輩への想いだけは今もずっと変わらないままでーーー

「楽しかったのなら良かったです。きっと私そのうちに、木嶋さんのその些細な表情の変化にも気づくようになりそうですよ」

それはこれからももっと一緒に過ごせれば、という意味で。

これくらいの想いの伝え方なら許されるかな。

それに対して木嶋さんも、

「････うん、そうだね。皆原さんなら気付くようになりそうだね」

その権利を認めてくれたように笑ってくれた。

木嶋さんが私といて少しでも癒されるなら、それって木嶋さんの中できちんと私という存在意義を見い出せているってことでしょう？

それならば、私は十分幸せだよ。

「････この後どうしようか？夕食も帰りにどこかで食べて行こうか？」

「はい！」

木嶋さんに気持ちがなくても、こんなにも私が木嶋さんのことを好きだから。

見返りなんて求めない。

ただ貴方がほっと癒されてくれたらと、まるで綺麗事のようなことを本気で思った初デートだった。

そうして手探りで、ただ純粋に次を繋ぎとめていくような付き合いが半年ほど続いた。