「あ、うん。実はそのお隣さんがね、怪我した野良猫を保護してるみたいで」

「保護って、史のとこペット禁止だよな？」

「そうなの。一応、怪我が治るまで一時的にみたいなんだけど」

「もしかしてそれでその猫を俺に飼えるかって話？ここもペット禁止だけど？」

「あ、違うの。ごめんね、そうじゃなくて」

話の流れで希和がそう捉えてもおかしくはなかった。

「ただ希和が動物が好きかどうかって、聞いたことなかったなって思っただけなの」

そう聞いたあと、長く付き合った大人の恋人に聞くにはあまりに幼稚すぎた質問に、少し恥ずかしくなった。

だけど希和はやっぱり真剣に答えてくれた。

「好きだし飼ってもみたいけど、こんなに仕事が忙しくちゃほとんどかまってやれないし、可哀想すぎるよね」

「うん、そっか」

「だいたいペットどうこうの前に、時間があるなら俺はもっと史にかまいたいよ」

「･･･っ、かまうって」

私は猫じゃないのに。

そう思いつつも与えられた微糖に、ほんのりと体温が上昇する。

けれど、次の言葉ですぐに平熱を取り戻した。

「違うな、俺がかまわれたいのか。史といる時間が俺には癒しだから」

それは希和と付き合い始めた頃から、よく言われていたことだった。

希和の癒しになれるなら嬉しい。

･･････嬉しいのに。

希和がやさしく肩を抱き、自分の胸へと私を引き寄せた。

「希和が望むなら、私はいつだってすぐに駆けつけるよ。猫じゃらし片手に」

「それは楽しみだな」

希和の肩がくくっと揺れた。

「けど、意外だね」

「え？」

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